— Это я так пошутил… — смутился Еремей.

— Я тоже, — ответила гадалка. — На самом деле таких дат в десять раз больше. Ты в Москве?

— Да.

— Приезжай, я дам тебе карту.

— Спросить, что это означает, можно?

— Ничего страшного. Укрон желает тебя видеть. Он счел, что ты прошел второе испытание.

— Правда? А я думал, он всеведущ… Ты бы все же рассказала ему, как меня жестоко обули с моим подзащитным. Разве только ноги не вытерли.

— В нашем понимании, он почти всеведущ, Ерема. Все деревья, птицы и звери могут быть его глазами. Но ты сам понимаешь, иметь глаза мало. Нужно еще захотеть ими пользоваться. За тобой он, как я поняла, смотрел. Ты выиграл.

— Но я прохлопал Костю, и теперь он строит ГАЭС. — Варнак дошел уже почти до Симоновского вала и теперь отвернул назад от шума машин.

— Это не так важно, как ты думаешь. Борьба сил, между которыми ты попал, длится уже многие десятки тысяч лет, а протянется еще дольше. Иногда побеждают одни, иногда другие. Но они, эти силы, похожи на две стороны медали. Одна не способна обходиться без другой, и нередко они сплетаются в единое целое во имя общих интересов. Схватка, которую ты продул, — это, скорее, борьба за лидерство, а не война на уничтожение. Они выясняют, кто круче. Ты проиграл, но показал себя хорошим бойцом.

— Значит, отсекания головы с занесением в личное дело не намечается?

— Не бойся, все как раз наоборот. Ты получил серьезное повышение, и мне высказан совет помогать тебе в твоих начинаниях.

— У меня такое неприятное ощущение, что мне морочат голову, — остановился Варнак. — А это приводит к неприятным мыслям. Например, о кошках и мышеловках.

— Экий ты пугливый, Еремей. По виду и не скажешь.

— Зоримира, я не только мясистый. Я еще и живучий. И именно из-за врожденной осторожности. Скажи, чем я смог заслужить в своем провале такую благожелательность, что меня вдруг решили пригласить в темный лес на гнилое болото?

— Отвечу. Люди делятся на несколько основных типов, Ерема. Ленивые — это те, которые любят получать плату, но не любят ничего делать. Исполнительные — это те, что честно исполняют поручения и ждут новых. И инициативные. Это те, что стараются сами. Когда русалки тебя перехитрили и ты остался в дураках, ты не стал ждать, пока леший даст тебе новое поручение. Ты нашел смертного, способного заменить Белокотова, и взял под свою опеку. Сам. Укрону понравился слуга, способный служить его интересам без лишних понуканий. Он хочет дать тебе больше свободы и просто надеется на твою честность. Ее ты тоже сумел доказать. Так что? Ты спрячешься или приедешь?

— Буду у тебя через десять минут.