– Их пригласят в прямой эфир, чтобы дать нам возможность устроить налет?!

– Не будь таким наивным! Пранкеры разыгрывают и президентов, что им три великовозрастных лоботряса?

Я покачал головой.

– Подло-то как!

– Хочешь жить, умей вертеться, – пожала плечами жрица и раскрошила кристалл силы, активировав с негромким хлопком распахнувшийся портал. – Все, можем идти!

– Обожди! – попросил я, вытянул левую руку и воспользовался умением лича для призыва Чучела.

Черный феникс послушно опустился на руку, зло глянул на меня мертвым глазами, заскрежетал когтями по латному наручню, пронзительно каркнул. За последнее время дохлая тварь изрядно прибавила в размерах, удержать ее на весу получалось не без труда.

– Клюнешь, шею сверну! – пообещал я и развернулся к порталу. – Идем?

Изабелла ничего не ответила и первой шагнула в переход, я последовал за ней, и в тот же миг очутился в темной узкой щели, уходившей вертикально верх. Чучело соскочил с руки и лихорадочно забил крыльями, пытаясь взлететь, но сразу потерял равновесие и рухнул обратно.

– Да успокойся ты! – прорычал я, зажал феникса под мышкой и принялся карабкаться вслед за поднимавшейся по каменной осыпи жрицей.

Вампиры отыскали место, где наше появление гарантированно останется незамеченным караульными, но как по мне – эта расщелина слишком уж напоминала разверзшуюся могилу. Могли бы нормальную пещеру присмотреть…

Стоило только выбраться наверх, феникс вновь забился и попытался высвободиться из моей хватки, пришлось его слегка придушить. Продолжая прижимать Чучело к боку, я перебрался к одному из валунов и принялся разглядывать возвышавшуюся на противоположной стороне ущелья крепость.

Та стояла на крутом утесе, мощные стены окружали ее со всех сторон, башни мрачно щерились темными бойницами, а к воротам вел подъемный мост, но если его и опускали, то раз в год для проверки механизмов. На шпилях трепетали трехцветные вымпелы, они казались слегка выцветшими из-за окружавшего крепость силового поля.

Я оценил разделявшую нас дистанцию и спросил:

– Не слишком далеко?

Изабелла приставила ладонь ко лбу, потом глянула куда-то в сторону.

– Мы займем позицию там. Спицы достанут, а идти на штурм нет никакой нужды.

Я кивнул и встряхнул заворочавшегося под рукой Чучело.

– Слушай, птичка! – прорычал я после этого. – Просто окажи мне одну услугу и лети на все четыре стороны!

Феникс в ответ сипло зашипел.

Расценив это как знак согласия, я достал зачарованный череп и быстро отдернул руку от нацелившейся на нее когтистой лапы.

– Ну уж нет! Скажи: а-а-а…

Феникс каркнул, и я сунул ему в глотку череп, заталкивая его все глубже и дальше. Чучело вырвался, отпрыгнул и уселся на валуне, встопорщив черные перья. Вид у него был нахохлившийся и недобрый.

– Взлетай, – отдал я приказ, – и пикируй на крепость. Как возродишься, никуда не улетай, ты мне еще понадобишься.

Мертвый феникс злобно каркнул, поднялся в воздух и очень скоро превратился в черную точку на фоне безоблачной синевы. Напрямик к крепости он не полетел и начал набирать высоту, поднимаясь в небо по широкому кругу.

Я неотрывно следил за ним, а Изабелла уселась на плоский камень и вытянула лишь слегка прикрытые латной юбочкой ноги. Едва ли пепельно-серая кожа была способна загореть, но темную эльфийку это обстоятельство нисколько не смущало. Она принялась поправлять прическу, наматывая волосы на спицы-стилеты, и спросила:

– Что он за тварь?

– Мертвецу – мертвый питомец, – отшутился я, подозревая, что все много-много сложнее.

Получи задание в подземельях маяка обычный игрок, после победы над Разорителем гнезд он возродил бы символ сгинувшего ордена – Серебряного феникса. А мертвец не только не смог стать адептом ордена, так еще и вместо священной птицы у него вылупилось дохлое чудовище. Сюжетная линия с восстановлением могущества ордена Серебряного феникса пошла наперекосяк, и у меня были большие сомнения, что участие Нео поможет вернуть ее в нужное русло.

Черная точка на миг зависла над крепостью, а потом Чучело сложил крылья и камнем спикировал вниз. Навстречу ему засверкали ослепительные лучи, но мертвая птица уклонилась от попаданий и на полной скорости врезалась в защитный купол.

Вспышка!

Я до боли напряг глаз, но разглядеть, куда полетел череп, разумеется, не смог. Ну да скоро все прояснится само собой.

Изабелла выложила перед собой деревянный ящичек, подняла крышку и продемонстрировала выкованный из серебристого металла жезл.

– Силовая спица. Надеюсь, одной штуки хватит, чтобы добраться до хранилища и взломать его. Две тебе в любом случае брать с собой нельзя из-за риска самопроизвольной детонации.

«Самопроизвольная детонация»? Откуда девочка только слова такие знает!

Я захлопнул ящичек, тогда Изабелла грациозным движением поднялась на ноги и спросила:

– Уверен, что это сработает? Вдруг купол не пропустит тебя?

Я пожал плечами.

– Во время атаки он в любом случае ослабнет. Спиц вы взяли больше, какое-то время в запасе у меня точно будет. Скорее беспокоит, как стану выбираться обратно.

– Изнутри пройти через щит ничего не стоит. Эта модель непроницаема только в одну сторону, – уверила меня жрица. – И да, Ллойд собирается подстраховать тебя.

– С чего это он так воодушевился?

Эльфийка рассмеялась.

– Да просто никак не может прийти в себя от свалившегося на голову богатства. Украденных у орков реагентов хватит, чтобы поднять на воздух половину столицы.

– Серьезно? – присвистнул я.

– Да, котик, серьезно. Орки планировали большой бада-бум, а мы спутали им все карты.

Я покачал головой.

– Если только это был их единственный схрон.

Изабелла задумчиво кивнула и продолжила мою мысль:

– И если это самодеятельность орков. «Клинки хаоса»…

В расщелине сверкнула серебристая вспышка, и мы схватились за оружие. Я сразу ушел в невидимость, и кольчуга облепила тело гладкой чешуей, плащ рассыпался тенями, а призрачный панцирь растерял последние остатки своей материальности. Доспехи движений нисколько не сковывали, разве что немного мешал латный рукав.

Стоило лишь вооружиться мечом, и мир стал намного ярче и четче, накатило всеведенье. Но пускать вход фламберг не пришлось: из расщелины на скалу выбрался Нео.

– Ты откуда взялся? – охнула Изабелла.

– Я Чучело ищу! – пояснил пацан, поправил распахнутую ветром куртку и спросил: – А где дядя Джон?

Я вышел из невидимости и убрал меч за спину.