О том, сработает ли он, не хотелось даже думать. Я бы с удовольствием поспал, но мертвый мозг во сне не нуждался, так что приходилось просто лежать и смотреть в потолок. Потом хлопнула дверь, и в комнату прошел Нео.

– Добрый вечер, дядя Джон! – поприветствовал он меня.

– Ужинал уже?

– Да, покормили. – Пацан неуверенно помялся, затем произнес: – Я на чердаке ночевать буду, можно Чучело с собой возьму? Одному там неуютно.

– Бери, конечно, – разрешил я. – А хочешь, расстилай кровать. Я все равно спать не буду.

– Нет! На чердаке отлично! – обрадовался Нео. За окном послышалось одобрительное карканье.

Пацан распахнул дверь, но прежде чем выскочил из комнаты, я уселся на диване и окликнул его:

– Нео, постой!

– Да, дядя Джон?

– Ты помнишь что-нибудь после огненного шквала?

Мальчишка отрицательно покачал головой.

– Нет, дядя Джон. Ничего не помню. Очнулся уже в заброшенном храме. Спасибо вам, что не бросили!

– Пустяки, – усмехнулся я.

Пустую глазницу вновь заломило, и я пожалел, что поддался на уговоры и оставил маску алхимику. Так хоть мои гримасы никто бы не видел…

– Да, дядя Джон! – хлопнул вдруг себя Нео ладонью по лбу. – Совсем забыл вернуть! – И он протянул мне потускневший, а местами и почерневший серебряный кубок.

Я принял у пацана чашу и взвесил ее в руке. Продать на лом? Или пригодится еще? И «перманентная остаточная святость» – это как, вообще, понимать? Святая реликвия, что ли? Вроде святых мощей? Еще и светлая.

Но удивительное дело – серебро приятно холодило пальцы и нисколько не обжигало, а изредка проскальзывавшие между мной и Граалем искорки приятно щекотали кожу.

– Дядя Джон! – отвлек Нео. – Помните великого магистра ордена? Он к вам приходит?

Я с трудом оторвал взгляд от кубка и уточнил:

– Призрак, что ли?

Мальчишка кивнул.

– Приходил один раз, объяснил, как тебя спасти. А что?

Нео вздохнул.

– Он часто появляться стал. О величии ордена рассказывает. О том, как мы его вернем. Что это моя ноша, но он всегда будет рядом. – Мальчишка шмыгнул носом и продолжил: – Еще на Чучело ругается. Отродьем бездны его называет и падалью…

Я едва удержался, чтобы не рассмеяться.

– Не бери в голову, – посоветовал вместо этого пацану. – Он просто застрял в прошлом, вот и все. А Чучело и в самом деле самую капельку мертв и немного демон, на правду глупо обижаться.

– Так он прогнать его требует! – выдал Нео. – Грозится сжечь его, как только обретет силу!

– Пусть сначала обретет, – пожал я плечами. – Думаешь, у него других забот не будет, когда он возродит орден, кроме как на Чучело охотиться? Да не переживай ты! Этот прохвост сам о себе позаботится.

Послышался шум крыльев, мертвый черный феникс приземлился на подоконник и принялся буравить меня пристальным взглядом мертвенно-белых, с едва уловимым красным отсветом глаз.

– Вот видишь, – усмехнулся я. – А ты переживал!

Нео тыльной стороной ладони вытер слезы, вытянул руку, и Чучело перескочил ему на предплечье. Мальчишка даже не покачнулся.

Рыцарь ордена, ну да…

Приятели скрылись за дверью, и я вновь взял Лунный Грааль. Серебряный кубок меня попросту гипнотизировал. Неужели это некая остаточная святость так влияет? Или эффект как-то на луну завязан? Умиротворенность просто переполняет!

Я пересилил себя и с кубком в руках спустился на первый этаж. Господин Ллойд уже вышел из игры, но Ульрих не отказался осмотреть доставшийся мне артефакт.

– Светлое благословление, – быстро вынес он вердикт, отставил чашу и принялся вытирать пальцы платком. – Очень слабое, но это именно святость, можно использовать как щит против темных призраков.

– А против демонов?

– Нет, демоны даже не почешутся. Но, кстати, чары чернокнижников кубок может разрушить. Только учти, что должны соблюдаться два условия: иметь место нематериальность и присутствовать тьма.

Я бы предпочел оружие против материальных созданий света, поэтому лишь махнул рукой, но сразу передумал и спросил, не найдется ли в лавке стальной цепочки в несколько метров длиной. Просто вспомнилось вдруг, как ловко орудовал Барт своим цепом. Вдруг и мне пригодится?

Цепочка в лавке нашлась, и за нее с меня даже не взяли денег. Я вернулся в комнату на втором этаже, привязал Грааль и принялся отрабатывать удары. На первом же замахе рассадил зеркало, вторым проломил дверцу шкафа.

Ну да лиха беда начало! Тренируюсь дальше! Один черт, платить за разгром Изабелле. У меня в кошельке не осталось ни медяка…

3

Налет на склад орков прошел без сучка без задоринки. Уж не знаю, откуда пронюхал о тайнике проныра-алхимик, но хозяева схрона явно пребывали в полной уверенности, что о хранилище неизвестно ни одной живой душе. По крайней мере, охрану там выставили чисто символическую, явно не желая привлекать к месту излишнее внимание обитателей светлых земель.

Наша добыча составила двадцать пять силовых спиц, и одну из них даже выделили для взлома сокровищницы. Но Граф все равно пребывал в мрачном расположении духа.

– Сразу во враги «Клинков хаоса» записали! – возмущался он. – Сразу! – Вампир посмотрел на меня с подозрением и спросил: – Ты поэтому с нами не пошел? Заранее все знал, да?

– Расслабься! – усмехнулся я. – Я уже давно в их черном списке, и ничего – не умер.

– Да тебе-то что? Ты же лич! – скривился Граф, махнул рукой и спросил: – Ну что, когда на дело идем?

– Завтра к вечеру, – ответила Изабелла. – Надо все подготовить.

– И магов не будет?

– Не будет.

– Ну смотри! – с угрозой произнес кровосос и ушел.

– Ну смотри! – передразнила его жрица и отправилась на задний двор, где принялась строить портал, используя для этого разведанные вампирами координаты укромного места вблизи крепости трех магов.

К слову, о магах…

– Как ты собираешься избавиться от наших совсем негостеприимных хозяев? – спросил я Изабеллу. – Только не говори, что ты блефовала!

– Не блефовала, – уверила меня эльфийка, вычерчивая на камнях сложную фигуру. – Сыграю на тщеславии.

– Это как?

– Троицу наших неразлучных друзей пригласят в прямой эфир одного игрового канала. В это время мы и нападем. – Изабелла перехватила мой ошарашенный взгляд и прыснула от смеха. – Осторожней, а то второй глаз выскочит!