адепт, решивший прогуляться под луной, бодро зашагала вправо, пересекая широкие клумбы с хризантемами.

Как ни странно, но чужое присутствие я почувствовала благодаря своей магии, которую неосознанно активировала.

Значит, тот незнакомец ждал именно меня…

— Бриггит, — голос Анарэля заставил меня вздрогнуть всем телом и резко обернуться, — тебе говорили, что ты очень предсказуемая?

Принц, замотанный в черную преподавательскую мантию, хмуро взирал на меня.

Никогда мне не привыкнуть к способностям его высочества появляться неожиданно. И какая же досада встретить его именно тогда, когда я иду на миссию!

Я нервным жестом провела по волосам, стараясь скрыть внезапно охватившее волнение. Интересно, что побудило Анарэля выслеживать меня в столь позднее время? И ведь знал, гад, что у меня встреча в полночь. Надеюсь, что он не собирается похищать меня, чтобы насильно завершить ту жуткую процедуру с аурой. От последней мысли по спине пробежался ледяной холодок.

— Простите, мне надо идти, — вежливо пробормотала я, затравленно оглядевшись.

— Я прекрасно слышал весь ваш разговор с Динимиэлем, — хмуро припечатал принц, взглянув на меня так, как на заправского преступника.

Я издала облегченный вздох. Значит, он здесь не для того, чтобы выкрасть меня. Уже лучше.

— Ты на встречу к нему не пойдешь, — добавил он, гневно сверкнув своими черными глазами.

— С чего вы взяли, что я иду на встречу? — осмелев, произнесла я, скрестив руки.

— С того, что я знаю тебя, — насмешливо протянул Анарэль. — Ты довольно глупая, предсказуемая мышка.

Я вскинула на него гневный взгляд, борясь с желанием тоже наговорить кучу неприятных слов. Но вовремя отдернула себя. Передо мной принц, пусть даже и такой ущербный, а я даже не леди, чтобы говорить все, что думаю, без страха получить за это наказание.

Вот смотрю на Анарэля, и понимаю, что от одного титула «принц» у него только внешность, а в остальном это гадкий, надменный, преисполненный своей значимостью — остроухий, у которого, ко всему прочему, непредсказуемое поведение и резкие перепады настроения. Сегодня к этому списку добавилось еще и повадки маньяка, выслеживающего жертву.

— Не понимаю, о чем вы…, - с напускным равнодушием протянула я, судорожно перебирая пути отступления. От общества дроу нужно незамедлительно избавляться.

— Все ты понимаешь, Кайниэль, — хрипло произнес он, чуть наклонившись ко мне. От него веяло холодом, но это не помешало моему сердцу сделать кульбит. — Скажем так, я знаю, что ты задумала.

— Даже так? — я натянуто улыбнулась, гадая, что он хочет этим сказать. Он просто не мог знать, что я задумала.

— Оставь в покое Динимиэля, — из уст Анарэля это прозвучало так, словно я уже успела четвертовать эльфа на глазах у ликующей толпы.

Нет, я не удивлена столь ярым заступничеством. Ведь принц уже заступался за Эрейэля, тем самым нажив себе «врага» в моем лице. Но вот причины мне были неизвестны. Может, Анарэль видит в Эрейэле младшего брата, потому что сестра Эрейэля его невеста? Одна из пяти, кстати говоря.

— А то что? — насмешливо вопросила я.

Принц буравил меня взглядом несколько долгих секунд прежде, чем ответить.

— Понимаешь, дорогая, — ядовитый голос Анарэля заставил меня нервно передернуть плечами и сделать крохотный шаг назад, — в этой академии существуют традиции, которые нельзя нарушать. И то, что тебе удалось узнать маленький секрет, вовсе не означает, что ты можешь рассказывать о нем всему миру.

Я не сдержала горькую усмешку. Не сказать, что меня удивило, что принц, будучи деканом этой погрязшей в эльфийской грязи академии, знает, какие делишки проворачивают его сородичи, но все равно эта информация заставила почувствовать, как земля уходит из-под моих ног. Наверное, где-то в глубине души я питала надежду, что принц не такой, как мои бывшие сокурсники. Увы, я ошиблась.

— Это ты о том, что твои поданные выкачивают магию у бедных девушек? — мрачно усмехнулась я, с ненавистью посмотрев на него.

Ни один мускул на лице Анарэля не дрогнул. Он выдержал мой взгляд с легким пренебрежением на своем красивом аристократическом лице.

— Скажи мне, — едва сдерживаясь от переполняемого гнева, произнесла я, — ректор знает?

— А ты как думаешь? — таким же тоном ответил он.

Значит, это все происходит с молчаливого согласия лорда Артэнтри. Хотя и не удивительно. Он дракон, которому боги ведают сколько, да еще и сильный маг, не заметить то, как эльфы поступают с девушками, мог бы только слепой.

— И что, ты тоже, когда учился здесь, соблюдал эту милую традицию? — мне эта информация была ни к чему, но я, почему-то, все же спросила.

— Нет, мой уровень магии не нуждается в подпитке, — безэмоционально ответил он.

Я смотрела на принца, с силой сцепив зубы, и думала о том, что между нами пропасть, стремительно увеличивающаяся в размере, стоит мне узнать об Анарэле что-нибудь новенькое.

— Кая, тот оттенок ужаса, который ты придаешь этому ритуалу, притянут за уши, — раздраженно заявил его высочество.

Скажи это ведьмочке, потерявшей свой дар…

— Никто не заставляет девушек делиться магией насильно, — продолжал он, — все происходит по обоюдному согласию, — и посмотрел на меня так, как на неразумное дитя.

— Ясно, — холодно произнесла я. — Это все, что ты хотел мне сказать или у тебя еще что-то есть? — иронично, с легкое долей презрения, спросила я, скрестив на груди руки.

Глаза Анарэля недобро сузились, а на скулах заиграли желваки. Его высочество злиться. Увы, мне сейчас было совершенно плевать на его тонкую душевную организацию. Все, что я хотела в данный момент, так это спалить эту драконову академию вместе с эльфами.

А вот идти на встречу с Эрейэлем больше не имело смысла. У него сильный покровитель, который уладит любое резонансное дело. От осознание этого факта хотелось взвыть.

— Процедуры тебе не избежать, — слова, сказанные Анарэлем, были призваны, очевидно, окончательно вывести меня из себя.

— Проваливай к демонам! — рявкнула я, задрожав от ярости. Сама не ожидала, что принц выведет меня из себя одной лишь фразой.

Оттолкнув его, я попыталась уйти, но не тут-то было. Меня резко вздернули вверх, на некоторое время оторвав от земли, а затем притянули к себе. Теплую грудь Анарэля моя спина почувствовала сразу, и от этого, надо признать, я сжалась, не в силах вымолвить и слово.

— Кая, предупреждаю, — яростно зашептали мне на ухо, — не лезь в это дело, — я дернулась, но цепкие пальцы принца безжалостно притянули обратно. — Ты пылинка, случайно затесавшая в ряды адептов. Твой статус мага не гарантирует тебе ни защиты, ни свободы.

Выслушивать столь унизительные слова стали последней каплей. Остервенело вырвавшись, обернулась, чтобы снова с силой оттолкнуть его, но, стоило нашим взглядам встретиться, случилось нечто