Тлитоо предостерегающе каркнул, через мгновение кусты зашуршали, и на тропинку вышел Пелл. В его прищуренных глазах я заметила разочарование и страдание. Я отошла от Аззуена. Мне не хотелось причинять Пеллу лишнюю боль.

– Значит, ты все-таки выбрала его? – спросил Пелл.

Лаллна удивила меня. Она посмотрела на нас троих и скромно удалилась. Тлитоо остался, тихо ворча себе что-то под клюв.

Я взглянула в глаза Пеллу. Мне не хотелось ему лгать.

– Да, – призналась я и сразу же поняла, что пути назад нет. Аззуен тявкнул от радости, но я не отрывала взгляда от Пелла. – Ты уйдешь?

Пелл был сильный волк и отменный боец. Он был мне нужен.

– Я не нарушу своего слова, – ответил он. – Я обещал тебе помогать и сдержу слово. Но я хочу ненадолго вернуться в Широкую Долину, посмотреть, что с Маррой. – Он неловко потоптался на мягкой земле. – Пока ты прекрасно обойдешься без меня, а я, разузнав, что делается дома, вернусь назад. Если я тебе понадоблюсь, ты можешь прислать за мной кого-нибудь из воронов.

Я открыла пасть, чтобы возразить.

– Пусть он идет, Каала, – негромко сказал Аззуен. – На его месте я бы сделал то же самое, – он посмотрел Пеллу в глаза. – Скажи Рууко, что здесь появились маленькие волки, пытающиеся завоевать людей. За ними надо последить.

Пелл взглянул на Аззуена, но ничего не ответил. Потом легонько куснул меня в нос и исчез в лесу.

Я смотрела ему вслед, и меня терзали сомнения. Я привыкла полагаться на силу и знания Пелла. Теперь же мы с Аззуеном остались одни…

Появился Брелан и восхищенно ткнул Аззуена в бок. Вокруг нас собрались и другие люди, похлопывая Аззуена по спине и поглаживая его мокрый мех. Один из людей даже поднял его на руках, а потом аккуратно опустил на землю. Тлитоо, раздраженно каркнув, взлетел в воздух и унесся, громко хлопая крыльями.

Рядом со мной присела на корточки Тали.

– Все только и говорят, как им нравишься ты и Аззуен.

Она крепко меня обняла, а я лизнула ее в лицо.

– Слушай, ты до сих пор чем-то пахнешь, – она легонько оттолкнула меня. Аззуен, окруженный восхищенными людьми, поймал мой взгляд и улыбнулся.

Люди длинной цепью расположились на берегу реки, завтракая и греясь на солнышке. Лаллна спала, опустив задние лапы в воду, а грудью лежа на берегу. Аззуен устроился рядом с Бреланом и Тали.

Я тоже улеглась между Аззуеном и Тали. Вокруг нас расположились еще три человека. Сердце мое билось сильно и часто. Мы были очень близки к успеху. Через четверть луны у людей будет праздник, и казалось, что у Тали становится все больше шансов победить. Нам предстояло еще немало поработать, чтобы внушить людям, что они тоже часть природы, но зато Стражи оставят нас в живых и не станут мешать, а значит, времени у нас будет вдосталь. Кроме того, со мной была любовь Аззуена, он хотел быть рядом и основать новую стаю, нашу стаю. Он похрапывал вблизи, и я, не выдержав наплыва чувств, лизнула его мягкий мех.

На фоне тихих разговоров отдыхающих людей послышался громкий и пронзительный голос Давриана. Он подошел к Инимину и о чем-то шепотом с ним заговорил. Инимин нахмурился и посмотрел на меня. Нет, они не успокоятся – наоборот, теперь они преисполнились еще большей решимости остановить меня, а Давриан не знает пощады. Милсиндра тоже не отстанет, и сделает все, чтобы мы потерпели неудачу. Теперь, когда Пелл ушел, я потеряла сильного союзника. Сколько еще ловушек может нас подстерегать!

Я встала и решила пробежаться вдоль берега, чтобы устать и попытаться уснуть.

Откуда-то издалека я уловила волчий запах. Он немного отличался от нашего. Это был запах скорее щенка, чем взрослого волка. Теперь этот запах был для меня навсегда связан с недоволками. Навдру сказал, что я в такой же степени склонна к дружбе с недоволками, как и к борьбе с ними, а Милсиндра сделает все, чтобы убедить Стражей в том, что я больше верна людям, чем волкам. Все вместе они могут решить, что мы представляем большую угрозу волчьему роду. Я могла потерять Аззуена, как и Тали. Я заставила себя остановиться и подумать. Если я скажу Навдру, что обнаружила недоволков далеко от их места сбора, то – если он мне поверит – смогу убедить его в своей верности волкам. Мне нужен был свидетель, который подтвердил бы, что я чую запах.

Я оглянулась на Аззуена. Он спал в окружении нескольких человек, и я не смогла бы его разбудить, не потревожив людей. Ралзун лежал спиной на плоском камне и громко храпел, подставив лицо солнцу. Но будить его было бесполезно, так как его обоняние нисколько не лучше, чем у остальных людей.

Лаллна спала у озера. Это был шанс. Навдру доверяет ей, а она сама в последнее время вела себя скорее как союзник, а не соперник.

Я, сдерживая нетерпение, подошла к ней и разбудила, ткнувшись носом ей в морду.

– Где-то поблизости бродят недоволки, – сообщила я. – Ты не чуешь их запах?

Лаллна подняла голову, дважды втянула ноздрями воздух, потом улыбнулась, вскочила на лапы и побежала на запах.

Я несколько мгновений смотрела ей вслед, а потом потрусила за ней.

Мне хотелось сначала поговорить с Лаллной о недоволках и пойти вместе с ней к Стражам, чтобы знать, что она расскажет им. Однако следовало знать Лаллну: эта волчица не отличалась терпеливостью. Я стремглав мчалась вслед за ней на запах недоволков. По мере усиления запаха меня охватывало все большее беспокойство. Было в нем что-то тревожное.

– Не будь трусихой, – сказала я себе вполголоса. – Вожак стаи не должен бояться таких вещей.

– Разговариваешь сама с собой, волчица? – насмешливо обронил Тлитоо, летевший вслед за мной.

Я куснула воздух под его крыльями. В этот момент я услышала, как Лаллна трижды отрывисто пролаяла. Подождав несколько секунд, она снова пролаяла три раза. Я ускорила бег, но потом резко остановилась. Волчий запах был смешан с запахом незнакомых людей. Я не могла сразу его различить, так как он перебивался запахом наших людей у озера.

Я неторопливо потрусила дальше до опушки леса – зарослей вязов, берез и шалфея. В Широкой Долине большая часть лесов состояла из деревьев, которые на зиму сбрасывали листву. Теперь же на ветвях набухли почки, а это означало, что скоро наступит время для принятия решений людьми и Стражами. Дойдя до березовой рощи, я легла на брюхо и стала продвигаться ползком. Прямо за рощей располагалась обширная, голая равнина, на которой не росла даже трава. Запах доносился оттуда.

Лаллну я обнаружила на краю пустоши и легла рядом с ней. Неподалеку уселся Тлитоо. Лаллна набрала в грудь воздух, чтобы залаять еще раз.

– Подожди! – резко сказала я.

– Почему я должна ждать? – Лаллна покосилась на меня. – Недоволки не обратят внимания на лай. Поэтому Навдру велел мне лаять, а не выть, если я обнаружу их с людьми. Это наш сигнал.

Потому что Стражи убьют недоволков, если увидят их здесь, хотелось ответить мне. Но она и сама это понимала. Однако, если бы я сказала, что не хочу, чтобы маленьких волков убивали, Лаллна доложила бы об этом Навдру и Йилдре.