Одна из таких подписей гласит: «Руские. 1870. VI». Это — память об экспедиции, в составе которой находился известный исследователь Памира А. П. Федченко. То, что в начертанном слове «Руские» стоит одно «с», не следует принимать за грубую ошибку. Так раньше писали. Посмотрите словарь В. Даля, опубликованный в 1910 году, и вы убедитесь в том сами.

Здесь же, на берегу Искандеркуля, находится гидрометеорологическая станция, сотрудники которой ведут наблюдения за озером, погодой и климатом горного района.

Озеро и господствующая над ним гора Дождемерная объявлены заповедником. Здесь оживленно. К Искандеркулю часто приезжают люди разных возрастов и профессий: пионеры, туристы, ученые.

И вернувшись домой, к своим повседневным делам, они часто будут вспоминать о приятных днях общения с замечательной природой этого горного края.

Метаморфозы Черного озера

На картах оно называется Каракуль, что по-тюркски означает Черное озеро. Такое имя дано вполне справедливо: когда небо покрывается тучами, вода в нем кажется черной.

Каракуль — самое высокогорное из больших водоемов нашей страны. Оно лежит на высоте 3914 метров над уровнем моря среди гор Памира, занимая низменную часть дна обширной тектонической впадины, окруженной хребтами.

Здесь — царство холодной высокогорной пустыни. Воздух кристально чист и исключительно прозрачен, и влажность его меньше, чем в наиболее знойных пустынях мира. «Крыша мира», Памир вообще мало получает небесной влаги, причем замкнутая горами котловина озера Каракуль очень скудно орошается осадками (60–100 миллиметров в год). Дождевые капли часто не достигают поверхности земли, испаряясь в воздухе.

Но вот что удивительно. Влаги мало, климат суров, почвы полупустынные, травяной покров скуден, а высокогорные пастбища вокруг озера очень продуктивны. Зимой снега выпадает мало, и потому скот пасется здесь в течение круглого года.

А само озеро Каракуль — соленое и безжизненное.

Когда-то в давние времена (как полагают, это было около ста тысяч лет тому назад) оно занимало всю межгорную котловину и отдавало избыток своих вод в русло реки Кокуйбели (бассейн рек Пянджа — Амударьи). В начале четвертичного периода образовалась каракульская впадина. Она постепенно наполнялась водой, пока не образовалось большое озеро.

Потом произошли новые изменения. Озеро потеряло связь с рекой Кокуйбель и превратилось в бессточный соленый водоем. Таким оно и осталось до нашего времени. Форма у озера неправильная, на карте напоминает немецкую каску кайзеровского времени.

Любопытно отметить, что площадь озера равна 380 квадратным километрам, а лет сто назад она была на 100 квадратных километров меньше.

За это время озеро выросло! Кстати, оно продолжает расти и сейчас…

Такие случаи в природе бывают, когда наступает многоводный период и реки начинают приносить воды больше, чем обычно.

Но увеличение площади Каракуля происходит по другой причине.

С озером связаны и другие странные и загадочные вещи, поэтому оно с давних пор привлекало к себе внимание географов.

У его берегов побывали видные представители отечественной науки: И. В. Мушкетов, Н. А. Северцов, Г. Е. Грумм-Гржимайло.

Они посещали эти места в разное время и заметили удивительную особенность: озеро меняет свои очертания, и площадь его увеличивается.

В средней части Каракуля находится большой остров. В конце прошлого века он соединялся с берегом узким перешейком. В 1878 году по нему проходил путешественник Н. А. Северцов, в 1901 году его видел ботаник Б. А. Федченко, но спустя два десятилетия географ Н. Л. Корженевский обнаружил, что на месте перешейка образовался пролив глубиной до пяти метров.

Почему произошло исчезновение перешейка — полуостров превратился в остров — и отчего увеличилась площадь озера?

К разгадке этих тайн несколько приблизились, когда в районе расположения озера обнаружили обширные залежи ископаемых льдов.

Первым об этом сообщил в 1886 году географ Г. Е. Грумм-Гржимайло. Но о том, что берега на значительном протяжении сложены льдами и лед залегает на дне водоема, узнали позднее.

Как образовались льды Каракуля и когда, почему вода в озере соленая, а льды пресные? Вот вопросы, занимавшие умы ученых и до сих пор оставшиеся неразгаданными тайнами памирского водоема.

По этому поводу высказывались различные предположения. Все они сводятся к трем вариантам: каракульские ледники —

остатки древних ледников, некогда спускавшихся к озеру;

остатки ледяного щита, некогда покрывавшего этот район;

продукт современного оледенения.

Истину установить действительно трудно, если сами льды весьма неоднородны: местами они залегают мощными и ровными пластами и не содержат никаких посторонних примесей, на других участках имеют вид линз, кое-где в глыбах льда видны включения из песка, гравия, растительности.

Дадим слово очевидцу — геоботанику К. В. Станюковичу, не раз посещавшему озеро Каракуль:

«Под ударами прибоя, брызги которого залетали на высоту трех — четырех метров над озером, подземный лед, видимо, быстро таял, слева и справа вниз с шумом падали подмытые куски берега.

Мы спустились вниз и пошли у самого берега… Над нами почти отвесной стеной поднимался коренной берег… сверху он покрыт довольно мощным слоем почвы… под ним лежит слой подземного льда. Мощность этих ледяных пластов здесь различна, от одного до четырех — пяти метров. И состав их разный…»

До сих пор воды Каракуля точат свои ледяно-земляные берега; образуются провалы, озерки, отваливаются куски берега, размеры озера постепенно увеличиваются.

Сколько времени будет продолжаться этот процесс? На этот вопрос никто пока не может дать ответа.

Трудные задачи задало озеро Каракуль ученым.

Древняя колыбель народов

Реликт древнего моря. Чудесный уголок. Легенда об Ахтамар. Исторический город. Древняя колыбель народов. Загадки еще остаются

«Войди в это озеро, и ты выйдешь из него чистым и освеженным!» — так говорили древние мудрецы об озере Ван.

Это в самом деле удивительное озеро расположено на вулканическом Армянском нагорье, в пределах восточной окраины Турции. Оно лежит на высоте 1720 метров над уровнем моря.

На севере и западе над колыбелью Вана поднимаются каменные исполины — потухшие вулканы Немруд и Супхан. Воды озера здесь подпружены лавами и продуктами извержений. Собственно, Немруд, с геологической точки зрения, нельзя считать потухшим — он действовал в 1441 году. Возможно, тогда и был сорван взрывом его высокий конус, на месте которого ныне зияет кратер шириной до восьми километров; зазубренный край его находится на высоте 3050 метров. Супхан же прикрыт снежной шапкой, поднимающейся до отметки 4445 метров. С востока к берегам Вана спускаются залесенные склоны хребта Кух. Отроги Армянского Тавра на юге близко подступают к озеру, обрываясь к воде скалистыми утесами.

Горы защищают озеро от холодных ветров, а оно смягчает климат прибрежной зоны: умеряет температурные контрасты, повышает влажность воздуха, приходящего из пустынных степей.

Как и многие другие озера этого края, Ван — реликт древнего моря, занимавшего в недавнюю геологическую эпоху всю Мушскую равнину. Когда