В общем, появились предпосылки, чтобы предположить, что человек вообще «родился» раньше, чем до сих пор считалось.

Ричард Лики сделал такое заявление:

«Сейчас мы имеем точное доказательство того, что в Восточной Африке одновременно с австралопитеком 2,5 миллиона лет назад существовала поистине прямая двуногая форма рода Homo».

Когда речь идет о далеких предках человека — первых людях, важно знать к кому они были ближе — к человеку или к животному?

Как же это установить?

Ученые по-разному пытаются решать такую задачу: по величине объема мозга найденных черепов, по данным анатомического измерения черепа и частей скелета, по первобытным орудиям труда, обнаруженным в местах раскопок.

Труд, вернее следы его влияния на организм живого существа, которые могут быть выявлены в строении черепа, в деталях скелета, в частности рук и ног, — вот что должно служить главным мерилом оценки.

Советский ученый А. А. Зубов, комментируя находки Ричарда Лики, сказал:

«И, именно исходя из этого критерия, признать за обладателями черепов, найденных Лики, право называться самыми первыми людьми, нельзя… ясно, что тут мы действительно имеем дело с первыми человекоподобными существами. С последним звеном после обезьяны и первым перед человеком. Иными словами, отец и сын Лики нашли одну из первых обезьян, которую можно поставить на рельсы эволюционного пути, ведущего к современному человеку».

Итак, кем же было древнее человекообразное существо, обитавшее на берегах озера Рудольфа 2,5–3 миллиона лет назад — человеком или животным?

Со временем новые исследования, поиски и находки позволят получить достоверные сведения о жизни таинственных существ древнего мира.

И тогда, быть может, человечество узнает — когда же на самом деле родился человек?

Озеро Александра Македонского

2300 лет назад один из величайших полководцев и государственных деятелей древнего мира Александр Македонский, покорив ряд азиатских государств, совершал победоносный поход в Индию.

В 329 году до нашей эры он дошел до Согдианы[9] и, покорив ее народы, въехал на белом коне в столицу страны Мараканду.

Разрушив Мараканду, Александр установил в стране деспотическую власть. Но свободолюбивые горцы не могли смириться с чужеземным игом и объявили Александру непримиримую войну. Они внезапно нападали на заставы македонцев, громили их и бесследно исчезали в горных ущельях и скалах.

Разгневанный Александр решил жестоко наказать непокорных. Во главе большого отряда всадников он проник в район повстанцев, разрушил и предал огню их жилища и, чтобы предать забвению даже память о них, велел воинам перегородить реку, протекавшую через поселение.

Вскоре на этом месте возникло горное озеро.

И все же горцы не сдались. Многие ушли вниз по реке, подняли соседние племена и продолжали борьбу против иноземцев.

Чтобы окончательно расправиться с непокорными, Александр повелел разобрать верхнюю часть плотины. Огромная масса вод, хлынувшая вниз, уничтожила и разметала поселения горцев.

Но и это не принесло победы. Однажды, горя желанием отомстить жестокому завоевателю, горцы объединились и, словно лавина, обрушились на лагерь врага.

Разгорелась ожесточенная битва. Александр носился по полю сражений на белоснежном коне Буцефале, подбадривая воинов.

А горцы подбирались все ближе. Теснимый ими, Александр оказался на краю скалистого обрыва. Конь не удержался и вместе с всадником рухнул с утеса в воду. Александр спасся, но его конь утонул.

Беспредельно было горе Александра, потерявшего боевого друга, с которым был пройден путь длиной в несколько тысяч километров. Он увел войска на восток из этого негостеприимного края. А потом в Индии полководец в честь коня назовет Буцефалом город, основанный им в 326 году на реке Гидаспе.

Так говорится в древней легенде.

Почему мы рассказали о ней?

Да потому, что спустя более двух тысяч лет она живет среди таджикского народа. О легенде упоминается в путеводителях и описаниях страны, как и о самом красивом озере Таджикистана, которое называется Искандеркуль («Искандер» на языках народов Средней Азии означает «Александр», «куль» — «озеро»).

Искандеркуль находится на крайнем западе Таджикской ССР, у подножий северных склонов Гиссарского хребта. Оно лежит на высоте 2255 метров над уровнем моря в глубокой межгорной котловине, куда стекает множество горных речек и ручьев. Из северного конца озера вытекает Искандердарья («река Александра»), названная в честь Александра Македонского. Выйдя из озера, она падает грохочущим водопадом с тридцатиметровой высоты.

Хотя само по себе озеро невелико, оно самое известное и самое большое на Памиро-Алтае. Наибольшая глубина его достигает 72 метров.

Когда-то в давние времена размеры Искандеркуля были больше, чем в настоящее время, а глубина достигала 200 метров. Об этом рассказывают немые свидетели прошлого — хорошо обозначенные узкие террасы, оставленные древним уровнем воды в периоды высокого его стояния.

Зеленые рощи и скалы, окаймляющие озеро Искандеркуль, придают ему неповторимую красоту.

Верхняя полоса находится на высоте 117 метров над нынешним уровнем воды озера. Еще три террасы располагаются ниже — в 90, 39 и 17 метрах от поверхности водоема.

Эти древние отметки урезов воды говорят о том, что река Искандердарья постепенно пропиливала свое русло в толще запруды-завала и озеро периодически частично опорожнялось.

Фактически Искандеркуль — озеро завального происхождения. Оно возникло в давние времена от завала, перегородившего выход из межгорной котловины. Такие завалы не редкость в этом горном районе, прорезанном глубочайшими ущельями.

Вот что говорится в книге «Таджикистан. Советский Союз» об озере Искандеркуль: «Прозрачные воды, ясное нежно-голубое небо, горные гиганты, уходящие своими вершинами в заоблачные выси, зеленые рощи на фоне голых скал придают Искандеркулю сказочную красоту».

В зависимости от времени суток вода в озере меняет свои цвета и оттенки от темно-зеленого до светло-голубого.

Обычно она изумительного зелено-голубого цвета. Склонится солнце к горизонту или спрячется за тучку — и цвет воды сразу меняется, становясь бирюзовым, аквамариновым, светло-изумрудным или свинцовым.

Прекрасно озеро и в летнюю лунную ночь, когда все окружающее принимает какие-то удивительно сказочные очертания и тона.

Берега озера окаймлены зарослями арчи, дикой вишни, барбариса, черной смородины. Здесь раскинулись рощи орешника, березы, осины. В зарослях и скалах обитают зайцы, лисы, куропатки-кеклики, а в более глухих местах можно встретить медведя, снежного барса, волка. Но само озеро почти безжизненно, рыбы в нем мало, здесь прописался лишь голец.

Лето всегда теплое, ровное. Средняя температура воздуха августа — 18 градусов. Но вода холодная (10–13 градусов).

У озера расположена туристская база. Прибывающие сюда обычно «регистрируются» в каменной «домовой книге». Такова традиция, установленная еще в прошлом веке. «Домовая книга» — огромный, размером в трехэтажный дом, камень, лежащий на берегу Искандеркуля близ гидрометеорологической станции. Его поверхность сверху донизу испещрена сотнями