Люди порой не переставали ее поражать.

Не зная, как повежливее прервать затянувшуюся беседу с несостоявшейся любительницей московских красот, Римма начала озираться по сторонам, и внезапно ее взгляд остановился на стоящем у окна высоком светловолосом мужчине лет тридцати с небольшим, отчего-то показавшемся ей знакомым. Собственно, в этом не было ничего удивительного: за свое недолгое пребывание здесь Римма уже успела, благодаря Светлане, перезнакомиться с кучей народу – но при взгляде на этого человека у нее что-то шевельнулось внутри так, будто с ним было связано нечто особенное. Минуточку… Ну, конечно же! Это тот самый невоспитанный тип, который в яхт-клубе курил на балконе и даже не извинился, когда до нее донесло ветром дым его сигареты. Точно, это он самый. Она тогда еще подумала, что он почему-то выглядит непохожим на всех остальных. Ей и сейчас так кажется, хотя все еще непонятно, чем же он выделяется из общей массы гостей. Так что же с ним все-таки не так?

Наверное, она разглядывала его слишком долго, потому что незнакомец заметил ее внимание, коротко усмехнулся, поднялся и вышел на террасу. Римма с трудом справилась с желанием последовать за ним – не потому, что мужчина ее заинтересовал (хотя это тоже было правдой), а потому, что уже не оставалось никаких сил продолжать вежливую беседу с болтливой итальянкой. Но соседка продержала Римму около себя еще довольно долго, пока, наконец, за почтенной синьорой не пришла столь же почтенная подруга и не увела в сад показать какой-то совершенно удивительный цветок.

Избавившись, наконец, от собеседницы, Римма отыскала Светлану. Та обнаружилась в обществе хозяина дома и еще троих итальянцев, вся компания деловито обсуждала предстоящую поездку в Милан. Марио собирался лететь туда в среду. Как раз сейчас вовсю шла подготовка к июньским показам новых мужских коллекций, планировались закрытые прогоны для «своих», и ему обязательно нужно было посетить кое-какие из них.

Едва только Римма присоединилась к собравшимся, Марио, одарив ее жгучим взглядом, тут же предложил обеим подругам составить ему компанию в поездке. От этой идеи Светлана разве что в ладоши не захлопала:

– Какая прекрасная мысль! Давненько я не была в Милане, с самой зимы. Мы с удовольствием скрасим твои суровые будни, а заодно и посмотрим изнутри на всю эту модную кухню. Ты ведь наверняка никогда не видела ничего подобного? – обратилась она к Римме.

– Конечно, нет, – улыбнулась та. – Я с радостью открою для себя еще один итальянский город.

– Еще бы! – с энтузиазмом подхватила Светлана. – Это же столица итальянского шика и стиля! К тому же у нас будет отличная возможность прогуляться по бутикам и присмотреть себе что-нибудь из новинок. Сама знаешь, сколько за них содрали бы в Москве…

Тут у Риммы неожиданно завибрировал телефон. Она удивилась – в последние дни ей практически никто не звонил. Взглянув на экран, поняла, что входящий идет от Ульяны. Пока она, извинившись, искала место потише, чтобы ответить – вызов закончился. И буквально через минуту пришла целая серия изображений. На первом был виден кусок стены со свежей декоративной штукатуркой и угол дивана, на втором – та же стена с глубокими царапинами и растерзанный диванный подлокотник, на третьем – гильотина, на четвертом – виселица, на пятом – кипящий котел, на шестом одна только подпись – «Выбор за тобой…» Несколько секунд Римма соображала, что бы могла означать эта странная подборка, и вдруг ее осенило: Плаксик! И Ульянин ремонт! Похоже, заскучавший в ожидании хозяйки кот сумел-таки приложить к нему свою когтистую лапу…

Враз забыв обо всем, Римма принялась лихорадочно набирать номер Ули, но от нахлынувшего волнения никак не могла попасть в нужные кнопки. И, как это всегда и бывает, в самый неподходящий момент телефон серебристой рыбкой вырвался из дрожащих рук и, задев угол стола, картинно срикошетил по паркету к окну. Чертыхаясь про себя, Римма кинулась следом, отчаянно надеясь, что никто из гостей на него не наступит. Ей повезло: к тому моменту, как она подбежала к окну, телефон уже был пойман, чья-то заботливая рука подняла беглеца и протянула Римме.

– Спасибо, – машинально бросила она, даже не взглянув на того, кто ее выручил. Сейчас Римму занимало совсем другое – она вдруг сообразила, что до сих пор так и не удосужилась сообщить подруге о своем решении остаться в Италии навсегда. Всё откладывала этот разговор, всё не отваживалась, всё надеялась, что Улька уже сроднилась с ее котом, и тот остался в хороших руках. Но все оказалось не так просто, и недавние сообщения ясно дали понять – Уля все еще считает ее хозяйкой Плаксика и ждет, когда подруга, наконец, вернется из своих не в меру затянувшихся каникул и заберет кота…

– Да не за что, – ответил Римме насмешливый голос.

Что-то в этой коротенькой фразе заставило ее поднять голову… И только увидев перед собой того самого блондина в очках, которого она недавно разглядывала, Римма поняла, что именно ее смутило. Она ведь поблагодарила за поднятый телефон по-русски, а не по-итальянски! И ответили ей тоже на чистом русском языке.

За все эти недели, кроме Светланы и нескольких случайных туристов в кафе у Ромоло, никто с ней по-русски не говорил. Римме и в голову не пришло, что здесь, на вилле у Марио, она может встретить кого-то из соотечественников, и Светлана об этом не упоминала. Забыв на миг про кота, Римма растерянно взглянула на блондина. Тот ответил ей ироничной улыбкой и, прежде чем Римма успела еще что-то сказать, отошел в сторону.

Телефон в ее руке тоненько пискнул, сообщая хозяйке, что совсем скоро ему потребуется подзарядка. А ведь она так и не позвонила Ульяне! Римма торопливо нажала вызов, но подруга на звонок не ответила. Пришлось писать слезное сообщение, умоляя не казнить опозорившегося кота и обещая оплатить стоимость повторного ремонта. Через пару минут пришел ответ: Ульяна написала, что проблема уже решена. Егор очень аккуратно замазал следы когтей на стене, а от дивана она и так собиралась избавиться – к обновленному интерьеру тот совершенно не подходил.

С облегчением переведя дух, Римма отыскала Светлану и, улучив редкий момент, когда подруга оказалась не занята ни с кем светской беседой, задала ей вопрос о русском блондине-курильщике. Римма еще не успела договорить, а Светка уже сразу поняла, о ком речь.

– А, Серега… Забудь, вариант совершенно не для тебя. Да, он русский, но живет здесь чуть ли не с рождения. Его родители еще в самом начале девяностых эмигрировали и поселились в Италии. Им повезло – они преуспели, смогли дать сыну приличное образование, и теперь у него свой логистический бизнес: контейнерные перевозки из Азии, в основном, из Китая. И прекрасный дом, совсем рядом с нами, но гораздо круче нашего. Зато его семейная жизнь – одна сплошная драма, в подробности лучше не вдаваться. Он классный чувак, хотя под настроение бывает весьма ядовит на язык. К тому же, он из Петербурга, знаешь, из тех снобов-питерцев, которые считают себя центром всего культурного мира. И к соотечественникам, за редким исключением, относится с пренебрежением. Особенно к девчонкам, которые приезжают на охоту за богатыми европейскими мужьями.

– Но я не… – возмутилась Римма, однако Светлана не дала ей договорить.