И страх, и восторг, и страсть, и даже желание – всё, как настоящее.

– Вот теперь, когда ты не соблазняешь меня своими сладкими губами, может, объяснишь, что это? – и он показал рукой на встающую с земли дриаду.

Смутившись от его слов, я отвернулась и подошла к своим питомцам.

– Это не что, а кто! Её зовут Антариель!

– Какая удивительная и красивая! – Скулл стал подходить к нам, и Тари, не сказав ни слова, ушла в невидимость.

– О-о-о! Так вот почему я её не увидел сразу! Она стелсер! – восхитился он и встал передо мной, не давая пройти. – Ну, не богиня, давай исповедуйся!

– Обещаешь никому не говорить, особенно болтушке Вакцинии?

Когда мы вновь оправились к форту дружной и непострадавшей компанией, я немного приоткрыла свои секреты приставучему воителю.

– Тари вроде бы полудриада, но я до конца это ещё сама не выяснила. Если очень повезет, и я смогу вырастить её и увеличить близость, есть надежда заполучить эту красотку в постоянные спутники.

– Это что-то новое! Поверь, я давно бегаю в этом мире, и уровень у меня 272.

От услышанной цифры я споткнулась и чуть не упала, но крепкая рука вновь поддержала, и он продолжил говорить:

– Но я впервые столкнулся с таким созданием. В одном я уверен точно: даже крутые охотники, умеющие приручать очень редких зверей, однозначно не могут приручать гуманоидов и гуманоидно подобных рас, к которым относится она! – и он попытался увидеть дриаду, но ничего не вышло.

– Кстати, а почему Тари?

Я закатила глаза, и вздохнула.

– Для мужчины ты задаешь слишком много вопросов. Отвечаю последний раз! Она сама так решила, а мы согласились с её мнением.

Скулл остановился, как громом пораженный:

– Сама решила? Обалдеть, значит, ей управляет очень крутой ИИ! И кто это мы?

Я тоже остановилась:

– Прости, но я не понимаю ваш игровой язык, что за ИИ? Вроде бы я что-то об этом читала, но забыла.

– ИИ – это искусственный интеллект! Ну, ты даешь! Все неигровые персонажи этого мира поэтому и выглядят такими настоящими, что им даны ИИ. Но есть очень крутые, обычно эпические существа. Настолько живые, что отличить от живого игрока нереально.

– Хм… Теперь понимаю, почему ты решил, что я НЕ игровой персонаж.

– Ты не ответила! Кто это – мы? – вновь приступил к расспросам он.

Вот дотошный.

– Давай так, я рассказала тебе свои секреты, остальное ты и весь мир узнавайте сами!

– А! Я понял, до меня дошло! Это секрет Энигмы, верно?

Я кивнула в ответ. За разговором время пролетело быстро, и мы добрались до форта, который не пострадал, как и в прошлый раз, но вред и разрушения, причинённые землетрясением, были повсюду.

Странно, на улице день, а снаружи никого нет, ни НПС, ни игроков, куда все пропали-то?

Мы вошли внутрь, в трактире стоял дикий шум и крики, народ спорил и ссорился между собой, стараясь перекричать друг друга. Живые игроки, которых было немало, молча стояли и слушали их, явно чем-то пораженные.

– О! Миланика! Привет, подруга! Из толпы игроков выбрался и заспешил мне на встречу дварф-зверолов.

– Привет, Злодей! Рада тебя видеть! Знакомься, это Скулл, мой… И тут я запнулась. – Хм… Мой новый друг. Скулл, знакомься, это Злодей, мой старый друг! – выкрутилась я.

Мужчины посмотрели друг на друга с подозрением, но руки пожали.

– Что я пропустила? Ты знаешь, что здесь творится?

– О да, я в курсе! – стал рассказывать Злодей. – Впервые за неделю, что я бегаю в этой земле, все НПС сошли с ума. Они не дают задания и не принимают выполненные. Собрались все в трактире и спорят до хрипоты о причине повторного землетрясения. Игроки вообще в шоке, кто-то выходил на сайт игры, но там ни слова об этом, и до этого такого ни разу не было!

Скулл глянул на меня и усмехнулся. За моей спиной раздались шаги, и мы одновременно обернулись, поэтому успели подхватить под руки вошедшего раненого и еле стоящего на ногах дварфа.

Я сразу его узнала:

– Это же мой учитель рыболовства, Тумас Глубомер с Заледеневшего озера!

Все присутствующие в зале тоже обернулись и расступились, пропуская к нам Крепкорука.

– Скорее, положите его сюда! Дварфы уже соединили вместе два стола. Скулл подхватил его на руки, быстро дошел до столов и осторожно опустил рыбака.

Скинув плащ, я подложила его под голову учителя, с одной стороны которого стоял воитель, а с другой, взяв его за руку, Крепкорук.

Народ окружил нас со всех сторон и внимательно наблюдал.

– Друг мой! Ты меня слышишь? Что произошло? – обратился Дорн к раненому дварфу.

Тумас открыл глаза и закашлялся. И все неожиданно почувствовали запах гари, и стали разглядывать его.

Седые волосы покрылись копотью и гарью, на лице и руках следы ожогов. Одежда на нем обгорела и кое-где ещё тлела.

– Беда! Страшная беда пришла в нашу долину! Озеро… – И он вновь закашлялся.

– Огненный эл… – и начал задыхаться.

Из толпы народа выскочила Вакциния, взмахнула руками, и старика окутала светлая магия, еще раз взмахнула.

Её глаза расширились от увиденного:

– Почему он умирает? – закричала она. – Почему он умирает?

На наших глазах дварф продолжил угасать, а светлая магия жрицы не помогала. И вот, закрыв глаза, он умер!

В трактире стояла мёртвая тишина. И тут раздался плач Вакцинии, она уткнулась носом в грудь Скулла и горько рыдала. По моим щекам тоже текли слезы. Как же это грустно!

Сквозь толпу ко мне пролез Злодей.

– Ну, не плачь! Он оживится после окончания сценария! – и он погладил меня по плечу.

Скулл гневно глянул на дварфа и придвинулся ближе ко мне.

– Мне очень жаль, Дорн! Я скорблю вместе с вами!

Все НПС смотрели на меня, а Дорн Крепкорук поднял лицо с дорожками слез на щеках и встал.

– Миланика! В память о нём ты должна отправиться на озеро и наказать того, кто напал на нашего друга и твоего учителя!

– Постараюсь помочь! – сразу согласилась я.

Скулл наклонился к моему уху и прошептал, почти касаясь губами:

– После рассказа Васьки я был уверен, что здесь обязательно замешана ты!

Я повернулась к нему, посмотрела в глаза и открыла рот, чтобы съязвить, но неожиданно все НПС стали нормальными. Начали зазывать игроков, принимать и давать задания, а к Крепкоруку выстроилась очередь.

Скулл вновь повернулся ко мне:

– Я же говорил!

В таверну, как ветер, ворвался игрок-паладин:

– Народ, вы не поверите, но там такое творится на озере! Просто обалдеть!

– Что случилось?

– Что там?

– Не томи, рассказывай!

Всем игрокам стало любопытно.

– Вы мне не поверите! Даже я до сих пор не