Вряд ли им удастся вернуться быстро, подумал Денис, поэтому взял в руки поводок и позвал Джина:

— Ты столько съел, дружище, пойдем, прогуляешься.

Услышав волшебное словно "прогулка", любая собака тут же помчится к двери, не зависимо от того, давно ли вернулась с улицы. Но Джин лениво растянулся на своей подстилке. Он хотел подышать домом, насладиться привычной обстановкой, по которой тосковал, пожевать любимую резиновую лягушку, с которой так долго не виделся. Для большей выразительности он даже сладко зевнул и закрыл глаза — видишь, хозяин, я так устал. Иди без меня.

Не прошло и десяти минут, как Лана, готовая к выходу в новый старый мир, уже стояла в коридоре. Хотя, чему удивляться: в мужском гардеробе женщине особенно не разгуляться. Она быстро подобрала джинсы и свитер, подвернув по росту штанины и рукава. Хромов внес последние штрихи: накинул на девушку одну из своих курток, натянул на голову шерстяную шапку, укутал горло полосатым шарфом, на ноги надел шерстяные носки, чтобы спортивные ботинки 41-го размера (меньше по понятным причинам не нашлось) не сваливались при ходьбе.

Путешествие по окрестностям поначалу походило на вечер воспоминаний.

— В этом магазинчике я работала, а теперь здесь что? Ювелирный?! — Лана то и дело удивленно прижимала правую ладонь к губам. — Тут… располагался сквер и много-много лавочек. А сегодня — ресторан!… Ой, смотри: высотный дом, сплошное стекло! Куда же рынок делся?

Устав вертеть по сторонам головой, Лана переключилась на пешеходов. В Москве, как в любом мегаполисе, существует негласное правило правостороннего движения. Так ездят на автомобилях, плавают в бассейне, ходят по улице. Чтобы не натыкаться друг на друга в толпе. Обычно, торопясь в своем ряду, москвичи не замечают тех, кто вокруг, и лишь угрюмо смотрят под ноги. А Лана специально шла медленно, по левой стороне тротуара, навстречу потоку: она соскучилась по незнакомым лицам, хотела вглядеться в них, уловить перемены, которые пропустила. Людям приходилось останавливаться, поднимать глаза и смотреть на нарушившую правило девушку. И готовые сорваться с языка возмущенные слова моментально таяли: с таким восхищением Лана рассматривала прохожих. И они невольно улыбались в ответ.

— Ну, где твои магазины? — повернулась она к Денису после "пешеходного" сеанса психотерапии.

Первым на их пути встретился парфюмерный. Совершенно бесполезный с мужской точки зрения, особенно сейчас, когда так остро стоит вопрос поиска именно одежды. Но девушка упрямо переступила порог и застыла у входа. В воздухе витал совершенно неповторимый букет запахов, собранный из разных ароматов. Девушка потянулась к полкам: она читала незнакомые названия, отвинчивала крышечки с бутылочек и брызгала на запястья янтарные капли. Ее глаза сияли так ярко, словно у ребенка, попавшего в отдел игрушек. Нет, здесь путешественники ничего не купили, но зарядились ощущением праздника, по крайней мере, один из них точно.

Посещение остальных торговых залов прошло более буднично. Сняв с плечиков необходимый для начала набор: брюки, блузку (свитер можно позаимствовать и у Дениса), куртку с правильным, "женским" расположением пуговиц, — Лана отправила парня платить, а сама, заглянула в отдел нижнего белья. И последней за день коробкой они обзавелись в обувном магазине, выбрав теплые ботинки на маленьком каблучке.

С ворохом пакетов парочка устроилась перекусить в кафе на бульваре.

— Как ты думаешь, — спросила Лана, вытянув под столом уставшие ноги, — чем сейчас заняты те, кто остался в лакуне?

— Ну, профессор — представил себе на минуту бородача Денис, — ходит по комнате из угла в угол, думая, записать ли в дневник то, что двое колонистов сбежали из сладкой сказки.

— А Егор, — подхватила шутливый тон собеседника Лана, — вытащил из-за шкафа свои рисунки и выкинул их за край. Теперь ему вообще не снятся сны. Потому что лакуна сама похожа на сон.

— Алик…, - задумался Денис, — переписывает номера с долларовых банкнот. Если уж деньги не могут принести радость, то хоть длинные столбцы цифр развлекут… А дядя Миша достал любимую пробку.

— ???

— О, я тебе еще не говорил? Он нашел в каморке пустую бутылку от водки и клянется, что пластмассовая затычка до сих пор пахнет алкоголем.

— Думаю, что Мила Евгеньевна, — фантазировала дальше Лана, — покинула кабинет и переехала в мою комнату. Поближе к Травкину. Теперь у нее нет конкурентов, и женщина использует представившийся шанс покорить бывшего начальника ЖЭКа.

— Не думаю, — усмехнулся Денис. — Крон в его сумасшедшую идею не вписывается.

— У Петра Сергеевича есть какие-то планы? А ты откуда знаешь?

Хромову ничего не оставалось, как рассказать все по порядку. Про то, что выход он обнаружил случайно. И долго бы не смог вернуться обратно, если бы не встретил в этом самом кафе, где они сейчас сидят, Травкина, который уже давно разобрался с параметрами пульсации лакуны. Про то, что руку в долларовый чемоданчик запустил тоже бывший коммунальщик и что именно его обнаружил ночью дядя Миша. Дошла очередь до "Отеля времени" и до ролей, которые отводились каждому колонисту.

— Отправить за край не согласных?! — разозлилась Лана. — И ты молчал?! Не сообщил остальным?! Бросил людей в беде! Как ты мог?

— Я… Я, — растерялся Денис и стал предательски заикаться, — пре-пре-дложил всем уйти. Но т-ты же видела — люди отказались.

— Они не знали, что их ждет! — девушка резко встала и сгребла в охапку пакеты. — Мы немедленно возвращаемся в лакуну.

— Это можно сделать только завтра, — пробубнил ей вслед Хромов.

Они опять, как и прошлую ночь, сидели на диване и ждали рассвета. Только в разных углах и в полной тишине.

Лана, немного остыв после ссоры в кафе, смотрела в темное окно. Снег в осенней Москве никогда не идет долго. Ему слишком издалека, через полстраны, приходится добираться до столицы. Поэтому, очутившись, наконец, над городом, он быстро выдыхается и успевает лишь покрасить землю в недолговечный белый цвет. Тучи уже давно разбежались, и промытое влагой небо украсилось множеством ярких звездных точек. Как же она соскучилась по этой картинке!

Постепенно прямоугольник за незанавешенной рамой начал светлеть. Рождался новый день. Осторожно, тихими шажками, чтобы не напугать, он будил дворы и улицы. Лана отвыкла от подобного таинства в лакуне: где свет включался сразу, словно лампочка на потолке. А здесь сначала проявился дальний план и очертания дома напротив, потом ближний… И Лана ахнула — она увидела в углу балкона на бельевой веревке деревянную прищепку со сломанной ножкой. Ту самую, ее старую знакомую. Так вот, значит, в чью квартиру она обещала зайти, как только окажется на поверхности. А вместо этого, — девушка от досады сжала кулачки, — она поругалась с человеком, которого собиралась благодарить. До чего же глупо получилось…

Лана повернулась к Денису, собираясь первой нарушить затянувшуюся паузу, но не успела — парень, бросив взгляд на часы, поднялся с дивана: