— Торговать временем? Назначим стоимость часа, дня, недели? — Денис пытался говорить спокойно, но сдерживался с трудом. — Богатых в столице много, они в нашей маленькой "черной дыре" не поместятся!

— Я прикинул, — Травкин достал из кармана модных джинсов листок со схемой. — Каждый зал разделим на четыре комнаты. Значит, одновременно в лакуне поселятся 20 постояльцев. С одной стороны — мало. Но с другой, — мы сможем поднять цену на заоблачную высоту. Олигархи выстроятся в очередь.

Хромов посмотрел на небрежный карандашный набросок.

— А нынешние колонисты? Что будет с ними?

— Ну, для нормальной работы отеля потребуется обслуживающий персонал. Нужно развлекать гостей, убирать в комнатах. Достойное занятие для аборигенов.

— Извини, — не выдержав, расхохотался Денис, — но мне трудно представить, как профессор застилает постели заезжим гостям, а Мила Евгеньевна вышивает наволочки для подушек.

— Не захотят, отправятся за край, — на полном серьезе парировал Травкин.

Парень поежился: коммунальщик не только распланировал свое будущее, но и решил судьбу остальных. Нет, Хромову необходимо срочно попасть в лакуну. Жизнь ее обитателей под угрозой. Вот тебе и "остров счастья", идеальный коллектив. Один — уже убийца, другой готов им стать.

— Ты говорил о компаньонстве, — нужно сделать вид, что признания Травкина не шокировали. — Какую роль уготовил мне?

— Я же говорил: твоя квартира расположена очень удобно, рядом с лакуной, — Петр Сергеевич придирчиво оглядел комнату, поморщился: помещение, конечно, маловато, но на первых порах сойдет. — Сейчас, выходя в город, мне приходится тратить много времени впустую. Нужно купить новую одежду, не потеряв старую, поэтому ее постоянно приходится таскать с собой, — и он кивнул на пакет, который прихватил еще в кафе. — И снять номер в гостинице. На обратном пути обновка летит в мусорный контейнер. Но теперь у меня есть постоянное пристанище, здесь я смогу переодеваться, хранить дорогие костюмы. Отсюда удобно начинать экспансию на рынок. Обзванивать клиентов, размещать рекламу, назначать встречу первым посетителям. Не у развалин же их собирать.

Травкин полулежал на диване и, интенсивно размахивая руками, перечислял пункты грандиозного плана. Денис заметил, что в потоке дел Петр Сергеевич ни разу не упомянул имени хозяина квартиры, но не перебивал. Понял, что новоявленный бизнесмен не потерпит компаньонов, всем станет владеть единолично, мало того, сегодняшнего объявленного союзника хладнокровно устранит, как только отладит систему. Хромов, периодически восклицая "О!" или "Вот это да!", уже и не вслушивался в пространные рассуждения гостя. Он не собирался участвовать в опасной затее Травкина. Парень мечтал как можно скорее вернуться в лакуну.

И просто ждал, когда за окном в предрассветных сумерках растает ночь. Теперь Денис знал все, что нужно. Обидно, он правильно вычислил местонахождение "двери", но остановился в полушаге от разгадки. Сравнивая точки входа очередных колонистов, он не придал значения времени их появления, которое четкое совпадало с моментом рождения новых пейзажей. Ту самую закономерность, которую однажды заметил Травкин. И то, к чему, несомненно, пришел когда-нибудь и Хромов, если бы случайно не оказался в определенный час и в определенном месте кухни с пейзажем облаков в руке. Дважды в судьбу парня вмешивался его величество Случай: он неожиданно попал в лакуну и так же вышел из нее. Больше рассчитывать на подарки судьбы нельзя. Нужно надеяться только на себя.

…Щеки горели и саднили, сердце бухало медленно и слишком громко. Перед глазами висела прозрачная мутная сетка. Какой-то тягостный, болезненный сон! Денис попытался проснуться, встряхнуть головой. Но она, словно каменная, упала набок. Мелькнула чужая ладонь, грубо и болезненно полоснула по лицу.

— Ну, давай же! — послышался нетерпеливый голос Травкина. — Сделай глубокий вдох.

Хромов послушно напряг легкие. Совет подействовал: застывшая кровь медленно засеменила по капиллярам. Глаза стали выхватывать из окружающего мира очертания предметов: плита, полки, кастрюли — он на кухне, на кухне в лакуне! Лежит на полу, прямо под облаками — под последним пейзажем. И это не сон!

Петр Сергеевич еще раз для верности хлопнул парня по щеке, приподнял за плечи и подтащил к стене.

— Так быстрее придешь в себя, — нагнулся он над Хромовым. — Не поднимай шум сразу, дай пару минут, чтобы я успел добежать до своей комнаты. И помни: мы договорились — остальным про отель пока ни слова.

Денис отяжелевшими пальцами потер виски: грохот в ушах постепенно слабел. Сердце привыкало биться в замедленном ритме. Все. Пора.

— Эй! Хозяева! — крикнул он громко. — У вас гости!

Молчавшая в утренней дремоте лакуна вдруг ожила водопадом звуков: послышалось топанье ног, хлопанье дверей, удивленные голоса, собачий лай, граничащий с визгом, и скрип линолеума. Первым влетел в облачную пену Джин: хозяин так удачно полусидел на полу, что псу не пришлось подпрыгивать, чтобы в восторге облизать любимое лицо. За ним показались дядя Миша и Егор, они помогли гостю подняться. Мила Евгеньевна растроганно достала из кармана носовой платок и обтерла Денису покрасневшие щеки.

— А мы боялись, что ты провалился за край! — профессор принялся ощупывать парня, словно хотел удостовериться, что перед ним не призрак: — Но раз ты снова здесь, значит, — схватился за голову Аганин-старший, — значит, ты нашел "дверь"!

— Что за суета? — зашел на кухню Петр Сергеевич. — А, старый знакомый? — пожал он Хромову руку, как будто давно не виделись.

Наконец, прибежала Лана.

— Мне никто, никто не верил, что ты вернешься, — зашептала девушка. — Да я и сама уже не верила.

— Но я здесь, — улыбнулся Денис. Эх, жаль, он мечтал вручить ей букет. Цветы ведь вместо слов: когда ничего значимого в голову не лезет, сердце замирает, и не знаешь, что говорить, они приходят на выручку, молча, но абсолютно верно все объяснят за тебя. Можно было, конечно, утром добежать до метро, цветочницы появляются рано. Но Хромов боялся рисковать. Если бы не успел, пришлось бы отложить встречу с Ланой еще на сутки.

— Заклеенный! — протиснулся сквозь плотное кольцо колонистов Алик. — А пластырь где, почему отлепил?

— Зажило, — насупился парень и отвернулся. С Ласковым ему совсем не хотелось общаться.

— Предлагаю устроиться в коридоре, — чтобы перекричать остальных, профессор даже приподнялся на цыпочки. — У человека, наверняка, есть масса новостей. Будем слушать!

Коридор сразу превратился в уютную кают-компанию, как прежде. Обитатели лакуны расселись за столом.

Денис вспомнил, как стоял здесь же больше года назад, еще плохо понимающий, где находится и что за люди вокруг, собранные из разных десятилетий отечественной истории. Какие странные и нелепые вопросы они тогда задавали. Но теперь все изменилось. Он объяснит им, как вернуться в реальный мир, о котором они мечтают. Нужно только поскорее избавиться от страшного "скелета в шкафу".