-А храм-то действующий, - вдруг сказал Алколит. - Смотрите, море внутрь не заливается не потому, что кто-то держит его заклинанием. Магическая энергия, насыщающая это место, проходит через пространство такими потоками, что создает внутри окружающей это место воды структуру с четко заданной формой, которую та не может сама по себе изменить. Складывается полное впечатление того, будто бы вокруг нас находится природная аномалия, а не рукотворный объект. Удивительно!

-Да ладно, ничего такого особенного, - фыркнул Карин. - Наверно кто-то их жрецов морской богини при помощи своей покровительницы поработал, когда понял, что храм рано или поздно отправится на морское дно. Я бы тоже так искривить сумел, даже в одиночку. Лет за сто. Ну, может за сто пятьдесят, если бы не особо усердствовал.

Настоятель монастыря вместе со своей братией печально обозревал храм. У всех монахов руки лежали на священных кругах, расположенных, правда, у кого где. Большинство, конечно, несли их на шейных цепочках, но несколько имели круглые бляшки на поясах, парочка на браслетах, а один оригинал так и вообще за серьгу характерной формы держался.

-Никто ничего не чувствует?- спросил Фоул тоном, каким завзятый футбольный болельщик констатирует проигрыш любимой команды. - Тогда пошлите. Не стоит находиться представителям истинной веры находиться в этом языческом капище дольше, чем это необходимо.

Я с интересом посмотрел в сторону церковника. По моим меркам сказавшего такое в действующем храме вполне себе активной богини, которая как и всякая женщина должна быть злопамятна, мог только самоубийца. Или фанатик. Но настоятель монастыря видимо знал, что делал. Во всяком случае, плитка из под его ног в глубину рывком не ушла, волной отважного священника не смыло, а из мозаичной водной гляди не выплыла никакая хищная крокозябра, жаждущая перекусить обхамившей хозяйку храма личностью. Монахи группкой вышли наружу и вода отхлынула от них в стороны, чтобы затем вновь сомкнуться. Но через зыбкую преграду был виден громадный воздушный пузырь, медленно поднимающийся вверх. Слуги Отца Времен для всплытия с глубины в посторонней помощи определенно не нуждались.

-Трогать дары можно, - поделился своим опытом с одним из молодых магов, опасливо протянувшего руку к коралловой веточке, но так и застывшем в нерешительности Карин. - И даже с алтаря снимать. Главное из храма не выноси. Но сразу могу сказать, бесполезно все. Проследить того, кто положил сюда подношение, смогла бы лишь сама морская богиня. А она вряд ли снизойдет до нас. Хотя...

Старый маг с интересом покосился в нашу сторону.

-Вы не раздумали попробовать стать ее верующими? - заинтересованно спросил он.

-Я - точно нет, - категорически заявил Ярослав. - Она ведь любые раны лечит? И даже слепоту?

-Приходилось мне в молодости видеть работу ее жреца, - пожал плечами Карин. - Он руки в бою отрубленные на место приставлял, молился и они сразу же прирастали. А одному одноногому моряку меньше чем за день новую ступню вырастил, взамен десяток лет назад потерянной. Причем все это было сделано бесплатно. Морская богиня не любит калек и болезней.

-Тогда решено, - Ярослав достал откуда-то из под одежды небольшой кинжал, как и многое другое попавшее к нам в руки среди трофеев. - Кровью на алтарь брызнуть нужно, да?

-Подожди, мы выйдем! - встрепенулся Карин. - Узнают церковники, что мы при призыве другого божества были, пусть и не враждебного Отцу Времен, всю душу проповедями вымотают, чтобы проверить, а не изменил ли кто вере.

Снова вода отхлынула от дверей храма, но на этот раз вверх она пошла уже знакомыми ступеньками.

-Сами вынырнете? - спросил уходящий последним старый маг, уже занося ногу над порогом.

-Не сомневайся, - хмыкнул Артем, плюхнувший рыбу на каменную ракушку. - Если, конечно, морская богиня не захочет оставить нас у себя в гостях.

-Типун тебе на язык, - пожелал ему игривый женский голос, заставивший меня и моих друзей дружно вздрогнуть

На каменной ракушке сидела, болтая ногами в воздухе, молодая женщина со странно знакомой улыбкой на лице и коралловой веточкой в руках. И ничего в ней не было такого особенного, вполне заурядная фемина. Фигурка как фигурка. Высокая, в меру фигуристая, не худая, но и не толстая, с немного раскосыми черными глазами. Не антрацитово-черными, вовсе нет. Самыми обычными. Даже зрачок круглый. Если только длинные синие волосы, спускавшиеся куда ниже пояса, слегка выбивались из картины, но не слишком, в конце-концов, краску не вчера придумали. Одежда как одежда. Нечто вроде черного свитера и синие штаны, подозрительно напоминающие джинсы. На ногах легкие плетеные кожаные сандалии. Вот только мыслей подойти и познакомиться с ней в голове у меня не возникло Да и вообще не воспринимался этот объект как нечто, что можно потрогать.. Не знаю чем, но чем-то я чувствовал, находящееся в нескольких метрах от меня существо примерно столь же подходит под емкий термин 'баба' как египетский сфинкс. Или даже пирамиды, все вместе взятые и в пучок связанные и стоунхенджем приправленные до кучи. Магическое зрение не работало. Да и вообще все сверхъестественные силы будто улетучились. Превращение в обычного человека, надеюсь временное, изрядно нервировало.

-Нужны мне в храме три вонючих трупа, - продолжила богиня. - Тем более, если уборщицы триста лет как нету.

-Я же еще не успел себе кровь пустить, - озадаченно пробормотал Ярослав.

-Но собирался ведь, - пожала плечами небожительница. Или, может, скорее мореобитательница? - И вообще, кто бы от ваших жидкостей алтарь потом отмывал? Или опять прикажете ждать случайно заплывшую русалку? Ладно, заканчиваем лирику, вечность слишком коротка, чтобы тратить ее попусту. Ну как, смертные, будете просить испытания, чтобы попасть под мое покровительство, или передумали уже? Простыми верующими вас делать глупо, слишком сильны и принести можете много пользы, а потому озадачу вас по полной. Но и жрецам, если хоть один из вас им станет, дам немало. Замечу, отказ выполнять его никакого вреда не нанесет, а времени на раздумья и попытку выполнить получение много. Целый год. Ха! Да если бы я карала всех малодушных, государство, называемое вами Древней Империей никогда бы и не возникло в связи с поголовной смертью основателей.

-Ты знаешь ответ, - вздохнул Ярослав.

-Скажи его вслух, - не попросила, пожелала, богиня. - Таковы правила, которые я установила сама для себя и отменены из-за секундного каприза они не будут.

-Да, - сказал Ярослав.

-Да, - повторил Артем.

-Я хотел бы стать твоим жрецом, - произнесли мои губы, сами до конца не уверенные в том, что говорят.

-Отлично, - вспомнил, кого мне напоминает ее веселая и одновременно злая улыбка. Ленваху. Мелкого гоблинского божка, смотрящего на людей и в особенности на эльфов с гастрономических позиций. Ой, какие-то нехорошие предчувствия вдруг в душе образовались! - Итак, приступим. Сначала ты, пухлик, как самый страждущий. Навеки откажись от возможности прозреть и станешь исполнителем моей воли.