— О… родне, если так можно выразится, — издаю неуверенный смешок. — Точнее… Демоны, просто не знаю с чего начать. 

— С начала, — подсказывает Рой. — Большинство людей предпочитают рассказывать истории именно так. 

Издевается? Я с подозрением кошусь на него, но вижу только теплую улыбку. Рой определенно не верит, что я могу скрывать что-то серьезное

Ох, как же он ошибается.

— Ну хорошо, пусть будет с начала. Помнишь те слухи о проклятье на Кленовом особняке? О том, что в доме до сих пор обитает призрак покойного мессера Тайберга? Так вот: это не слухи… 

Да, я струсила. Промолчала о главном, понадеявшись, что Аншлер не рискнет выкладывать этот козырь. Каким бы козлом ни был полуэльф он должен понимать, что правда — обоюдоострый клинок. Я тоже знаю правду, которую он хотел бы скрыть от инквизиции. И если меня загнать в угол, молчать не стану. 

А рассказать про Тайберга пришлось бы все равно. Самое большее через месяц мой учитель окончательно вернет себе тело. Уже сейчас скрывать его существование от инквизитора чрезвычайно сложно, спасает только то, что Рой дома почти не бывает. А вот Мири уже пару раз случайно наткнулась на мессера. Пришлось наврать, что это мой дальний родственник — заглянул в гости. 

Скормить Рою ложь про родича не получится, милорд видел Тайберга в его призрачном состоянии. А зная дотошность инквизитора и его навязчивое желание защитить меня от всяких подозрительных мужиков, можно не сомневаться, что Рой все равно докопается до истины. 

Проще рассказать самой. Простите меня, мессер. 

Так что всю оставшуюся дорогу до Арса я развлекаю милорда историей своих запутанных отношений с мертвым некромантом. 

— Ты… — он снова смотрит на меня с тем самым нечитаемым выражением. И как-то сразу ясно, что только хорошее воспитание удерживает милорда от того, чтобы познакомить меня с местным “непереводимым фольклором”.

— Я, — виновато развожу руками. — Судя по твоему лицу, ты опять хочешь меня отшлепать. Извини, но я все еще против. 

И сама обнимаю его быстро, чтобы не передумал. 

— Боги, ты можешь хоть что-нибудь делать, как все?! — со вздохом спрашивает Рой, зарываясь лицом в мои волосы. — Враждавать с соседской лавочницей, а не с миллиардером. Подружиться не с призраком дохлого некроманта, а… да хотя бы с архивариусом в местной библиотеке. 

— Честное слово, я не специально. Между прочим, мессер вовсе не вселенское зло, каким его выводят в рассказах. Нормальный мужик, тебе понравится. И он учит меня управлять даром.

— Это мне тоже не нравится, — бурчит инквизитор. — Отныне все такие уроки только под моим надзором. Надо еще разобраться чему тебя учит этот мертвый гад… 

Это вряд ли. Мессер вмешательства в учебный процесс точно не потерпит. Но и Рой не из тех, кто легко уступает. 

Чувствую, жизнь у меня в ближайшие дни будет веселая и насыщенная. 

Инквизитор касается моего подбородка, заставляя поднять голову и взглянуть ему в глаза.

— Это все, горе мое? Или есть еще какие-то страшные тайны, о которых ты совершенно случайно упомянуть? — спрашивает он с улыбкой, но глаза глядят внимательно и пытливо.

Есть, мой хороший. Ты даже не представляешь…  

В желудке снова слипается ледяной комок, я лихорадочно облизываю губы. Надо сказать… Сейчас — самый удачный момент… 

— Я… 

Пронзительный гудок. Поезд замедляет ход, за окном проплывает перрон и здание вокзала со знакомым гербом города.

Приехали. 

*** 

Мы покидаем поезд по-одиночке, чтобы не давать пищи сплетникам. Инквизитор в провинциальном городе слишком заметная личность, да и меня после всех моих “подвигов” знает в Арсе каждая собака.

Сперва выходит Рой. Через десять минут я, стараясь как можно меньше светить своим жалким видом. Снова и уже в который раз с тоской вспоминаю потерянную во время бегства из поезда шляпку. Она бы очень пригодилась. 

Но чем богаты. Каким-то чудом мне удается добраться до площади перед вокзалом, не привлекая излишнего внимания. Привстаю на цыпочках, выискивая взглядом в толпе Роя. Он должен был нанять крытый экипаж, который отвезет нас домой. 

— Даяна! 

При звуках этого голоса по коже пробегает неприятные мурашки. Оборачиваюсь, с трудом удерживая на лице равнодушное выражение. 

— Здравствуйте, господин Аншлер. Как ваши дела? 

Если полуэльф сейчас нападет, я не буду лупить его магией, о нет. Слова Роя о том, что он отвечает за любое мое преступление, совершенное с помощью дара, еще звучат в ушах.

Я просто буду вижать. Истошно и громко. А еще пуляться магией в небо, привлекая внимание. Буду цепляться за каждый фонарь, за каждый булыжник на мостовой, но демона-с-два ты увезешь меня отсюда так просто, диббук ушастый! 

Аншлер стоит у края мостовой, за спиной механическая дура, навроде автомобиля — модная и дорогая игрушка. Безукоризненно элегантный сюртук выгодно подчеркивает гармонично развитую фигуру. Белоснежные лайковые перчатки, дорогой парфюм, бриллианты в запонках.

И я рядом. Замарашка в грязном мятом платье с мокрым подолом. Шляпки нет, на лице следы бессонной ночи, волосы небрежно заплетены в самую простую косу — на большее моих умений куафера не хватило. 

Есть что-то унизительное в этом контрасте. И я почему-то не сомневаюсь, что Аншлер не просто так вырядился, словно на прием к его величеству. Он ничего не делает просто так.

— Неважно выглядишь.

Ну вот — что и требовалось доказать.

Усилием воли прогоняю злость. И вспоминаю, как с этих острых ушей свисала капуста и пучки петрушки. На губы сама собой наползает глумливая ухмылка. 

— Да, ночь выдалась бурной. Зато вы, господин Аншлер, сегодня просто великолепны. Надо пометить себе для будущих рецептов, что купание в супе улучшает цвет лица.

Зеленые глаза неприятно щурятся. 

— Ты еще ответишь мне за эту выходку. 

— О, не сомневаюсь, что вы постараетесь мне подгадить от души. Я давно не жду от вас честной игры. 

Жаль, но кажется с бизнесом придется проститься. Теперь, когда я задела его гордость, для Аншлера станет делом чести уничтожить меня в ответ.

Ничего. Выдохну, съезжу с Роем в свадебное путешествие и придумаю что-нибудь новенькое. Глядишь, к этому времени злость у миллиардера поутихнет, и он не станет связываться с замужней респектабельной дамой, за плечами которой стоит господин старший инквизитор. 

Немного обидно сознавать, что я не смогла всего добиться сама, без мужчины. Но кто бы смог с таким врагом? 

— Зря, — миллиардер как-то резко успокаивается. По губам ползет странная ухмылка. — Я уже говорил, что ненавижу нарушать свое слово. Поэтому не бойся, я планирую придерживаться нашей договоренности. Твой бизнес в полной безопасности, пока ты раз в неделю ходишь на свидания со мной.