Ключ не поворачивался. За все десять лет жизни в бабушкиной квартире такое случилось впервые.

Лера осторожно вытащила ключ и медленно нажала на ручку, затем потянула дверь на себя. Та поддалась, почти неслышно скрипнув.

Почему она открыта? Это сейчас Лера совсем ничего не соображает, а утром нормально себя чувствовала, не могла не запереть. Или все-таки на автомате забыла? Такого тоже никогда не случалось, но все бывает в первый раз.

Яна пришла? Обычно она запиралась, но тоже могла забыть. Или заскочила на минутку и собирается уходить, поэтому и не закрывалась. Или, может, она с Никитой и он стоит у порога, пока Яна что-то ищет, и они собираются уходить?

Объяснений было много, но интуиция, которая у Леры обычно молчала, задавленная прагматичным отношением к жизни и неверием в нее в принципе, заставляла сейчас не издавать лишних звуков. Была бы она чуть более тренированной, наверное, велела бы и в квартиру не входить, но, когда много лет ее не слушаешь, она может разучиться говорить.

Лера осторожно вошла в квартиру, тихонько прикрыла за собой дверь, чтобы та нечаянно не хлопнула от сквозняка, и прислушалась. В квартире явно кто-то был прямо сейчас. Из гостиной доносились звуки хлопающих дверок «стенки» и приглушенное бормотание. И это точно была не Яна. Лера вытащила телефон, быстро написала Никите сообщение, потом подумала и написала также Лосеву. Если вдруг Никита не дома, то правильнее будет обратиться в полицию, очевидно. Но что сейчас делать ей?

Недолго думая, Лера сняла с вешалки зонт-трость с острым наконечником. Так себе оружие, конечно, но все не с голыми руками. Двинулась в сторону гостиной, но неудачно наступила на стоящий у входа собственный ботинок и охнула, едва не упав. Тот, кто был в комнате, услышал. Мгновенно все стихло. Замерла, не шевелясь, и Лера. Адреналин в крови заставлял сердце биться быстрее и сильнее, и каждый его удар отдавался пульсирующей болью в черепной коробке.

Сколько прошло времени, Лера не знала, но в тот момент, когда она наконец выпрямилась и собралась войти в гостиную, незваный гость первым вышел ей навстречу. Им оказалась девушка с короткими светлыми волосами, в темной немаркой одежде и с черной маской до самых глаз на лице. Обе замерли, не зная, что делать. Должно быть, девушка думала, что звук в коридоре ей послышался, и не ожидала увидеть хозяйку на пороге.

— Ты кто? — спросила Лера, но, едва вопрос повис в воздухе, поняла, что ответа не будет.

Успела даже поудобнее перехватить зонт, но удар по голове чем-то тяжелым догнал ее раньше, чем она замахнулась. Головная боль полыхнула яркой вспышкой, ослепила, а затем мир перевернулся с ног на голову и почти мгновенно погас.

* * *

Сообщение Леры застало Никиту в тот момент, когда он выходил из университета, собираясь заехать в магазин, прежде чем отправиться домой.

«У меня дома кто-то есть. И если это не ты, то у меня проблемы».

Вроде бы шуточное, но Никита сразу почувствовал что-то иррационально нехорошее, холодными пальцами тронувшее его затылок. Подавил в себе желание позвонить Лере, здраво рассудив, что если бы она могла, то позвонила бы сама. А раз написала, звонок нежелателен.

Что значит, у нее дома кто-то есть? Человек? Или нечто другое? Почему она уверена, что это не Яна? Быть может, Светлана? Лосев уже успел рассказать ему обо всем.

Никита быстро сел в машину и полетел домой, магазин подождет. Еще на полпути его застал звонок Лосева, который интересовался, что случилось у Леры. Ему она тоже прислала сообщение, хоть и несколько другого содержания. Никита пообещал позвонить, как только что-то узнает, бросил машину у подъезда, перекрыв кому-то выезд, и с трудом дождался лифта, понимая, что пешком быстрее не будет. Едва только выйдя на лестничную площадку, сразу понял, что ощущения его не обманули: дверь в Лерину квартиру была чуть приоткрыта.

Соседку он нашел в прихожей, лежащей без чувств на полу. Никогда еще ему не было так страшно подходить к бессознательному телу, не зная, жив человек или нет. И никогда еще время не тянулось так долго, хотя он к ней практически летел. Хвала всем богам, жива, хотя даже не пошевелилась, когда он перевернул ее.

В больнице оказалось, что ничего критичного не произошло, но сотрясение мозга все-таки присутствует, и пациентку оставили под наблюдением, вопреки ее протестам. Впрочем, не таким уж и активным. Очевидно, сил у Леры было немного, иначе она через окно сбежала бы, Никита хорошо ее знал. Лера опознала нападавшего по фотографии, это действительно оказалась Светлана Крысобой. Значит, Саша был прав вчера, настояв на том, чтобы Яна уехала ночевать к нему. Светлана выследила браслет и теперь приходила за ним.

По пути из больницы в Следственный комитет, куда его попросил приехать следователь, Никита позвонил Яне, но трубку она не сняла. Тревога, уже было улегшаяся после того, как Лера пришла в себя и начала огрызаться на попытки выставить ее больной, снова вернулась. Тогда он набрал номер Сатинова, но и тот Яну сегодня еще не видел.

— Я утром уходил, она спала, с тех пор дома и не был.

— Ее не было на лекции, — встревожился Никита.

— Ну так я не стал ее будить, девочка слишком сладко спала. Подумал, ты не станешь возражать, если она пропустит твою лекцию.

Никита задержал дыхание, справляясь с эмоциями, а затем коротко заверил, что на самом деле против не был. Может быть, Яне и вовсе следовало не высовываться из дома, ведь если Светлана вышла на квартиру Леры, что ей стоило подстеречь Яну возле университета?

— Я сейчас на совещание к Воронову, а ты дозвонись до Яны, — велел он. — А лучше сам к ней езжай и охраняй, ты же у нас нынче в рыцари записался.

Никита сам не ожидал от себя такого сарказма, но последние события вывели его из привычного равновесия. Чтобы не наговорить еще чего-нибудь, о чем потом будет жалеть, он предпочел сбросить вызов.

Кроме следователя, который теперь выглядел совсем больным, в кабинете находились еще Леша Лосев и — внезапно! — Антон Девятов. После рассказа Лосева Никита думал, что Антон будет совсем невменяемым, но парень казался вполне адекватным, только очень бледным. Очевидно, врачам удалось привести его в чувство.

Следователь махнул ему на свободный стул, и Никита, стараясь не издавать лишних звуков, даже куртку не снимая, опустился на него.

— Значит, отношения со Светланой Крысобой начались у вас прошлой осенью, так? — спросил Воронов, и Никита понял, что успел почти к самому началу допроса.

— Примерно в декабре, — тихо ответил Антон, не поднимая головы.

— Почему примерно? Вы не помните, когда позвали девушку на первое свидание?

— Я ее не звал.

— А как все произошло? Насколько я понимаю, Светлану вы знаете много лет, она ведь сестра вашей бывшей жены. Вы уже во время вашего прошлого брака положили на нее глаз?

— Ей тогда было пятнадцать! — в голосе Антона послышалось едва уловимое возмущение, но уже на следующей фразе он снова стал бесцветным. — Пока мы были женаты с Аней, Свету я не вообще как девушку не воспринимал, а после развода мы и не встречались. Первый раз увиделись в сентябре прошлого года. Я приехал навестить сына, а дверь открыла Света. Аня куда-то уехала, и Света его нянчила.