И тщательно заперла дверь.

* * *

Разумеется, Нол не осталась в долгу. Она тут же переоделась – в демократичные бриджики и футболку без претензий. И это демонстративное подчинение расстроило Эрина сильнее, чем если бы Нолвэндэ надавала ему пощечин. Вечер был окончательно и бесповоротно испорчен, даже не начавшись. И как ни старались Аминаллон с Меноваззином взбодрить Светлых эльфов шутками-прибаутками – ничего у них не вышло. Дзир умудрился выманить Тавариль из пансиона (мысленно Эрин содрогнулся, представив, каким образом Ушшос-Наху это удалось сделать) и окружил несчастную перепуганную стажерку весьма зловещей заботой и вниманием. Кто бы мог подумать, что у Светлой эльфийской девы от смущения могут покраснеть даже коленки? Хотя чему тут дивиться? Дзир обрабатывал объект темных желаний с пылом и напором, не оставляя ни малейшего просвета в сети коварного обольщения.

Капитан ап-Телемнар, надувшись сычом, сидел в углу и уныло цедил пиво, наотрез отказавшись поддерживать как светский треп Нолвэндэ со столичным гостем, так и неуемное веселье дроу. А повод для расстройства у бравого энчечекиста имелся весомый.

«Ты ей не пара, – честно признался он себе. – Мы не просто разные, мы – абсолютная противоположность друг другу, и вместе нам не быть никогда»

К этому неутешительному выводу ап-Телемнар пришел по здравому размышлению и по итогам прошедшего года. И можно сколько угодно убеждать себя в том, что все будет хорошо, но на самом деле уже начался обратный отсчет, и возврата в сладостные иллюзии больше нет. Возможно, Нолвэндэ еще не поняла, но её возвращение в столицу к привычной жизни уже началось. Пройдет совсем немного времени, и славный город Распадок, а так же неудачный роман с провинциальным капитаном останется для леди Анарилотиони-младшей в прошлом. На такое развитие событий эльф готов был поставить свои никчемные золоченые шпоры и призрачное милордство.

Но как следует пожалеть себя, несчастного и никому не нужного, Эрину не удалось. Его мобильный телефон издал пронзительный визг, а на экранчике высветился незнакомый номер.

– Здравствуй, капитан.

Голос был низкий, густой и сочный, как переспелый, чуть забродивший персик. С червячком внутри.

– Кто говорит?

– Тот, кого ты так настойчиво и упорно ищешь, капитан, – хохотнул незнакомец.

– Совесть замучила? Хочешь прийти с повинной? – поинтересовался хладнокровно эльф.

Значит, визит к вредным регистраторшам таки спугнул преступника. Отлично!

– Что-то вроде того, – усмехнулся невидимый собеседник.

– Подсказать адрес управления НЧЧК?

– Ты так любезен, капитан. Но – нет, преждевременно это.

– Тогда чего тебе надобно?

– Скажем, совершить взаимовыгодный обмен.

Злодей ворковал, словно влюбленная горлица.

– А у меня все есть.

Негодяй сделал многозначительную, почти театральную паузу, подразумевающую изрядную долю сомнения в словах капитана.

– А как же многочисленные терзающие вопросы? По удивительному стечению обстоятельств у меня есть на них ответы.

– О! Так поделись… в качестве жеста доброй воли, – предложил Эрин.

– Нет, жест доброй воли я уже сделал.

– Это какой же?

– Разве то, что семеро добропорядочных обывателей остались живы и относительно здоровы, не считается?

– А почему ты так уверен, что я сам не найду ответы? – по старой эльфийской традиции ответил вопросом на вопрос энчечекист.

– Это вряд ли, – хмыкнул злодей. – Решайся, капитан ап-Телемнар, твоя маленькая любезность… ответ всего на один вопрос, не более… в обмен…

– В обмен на что? – осторожно уточнил Эрин.

– Ну, скажем… на то, что похищений больше не будет и…

Сладкоголосый преступник намеренно тянул время.

– Твои неприятности резко закончатся.

Эринрандир чуть на месте не подпрыгнул. Ах вот оно что! Нюхом чуял! Все-таки оба дела связаны между собой. Как интересно!

– Заманчивое предложение, – согласился энчечекист. – Где и когда?

– Через час. Там, где нашли тело господина Маахова, – был ответ, и абонент тут же отключился.

Ну чем не прекрасный повод снова доказать всем, в том числе и одной обидчивой аристократке, что капитан ап-Телемнар не расшитым бисером мокасином здравур хлебает? И он докажет. Да еще и Ытхану Нахыровичу – старому хитрому игроку в подковерный гольф – нос утрет.

Энчечекист, ни много ни мало, собирался захватить мага в одиночку. Самонадеянно? О да! Безрассудно? Еще как! Но бывший разведчик оказывался и не в таких переделках, а против магов у него тоже есть приемчик. Хоть и запрещенный, но очень эффективный. Еще поглядим, кто кого!

– Ты куда, Светлый? – спросил бдительный Меноваззин.

– У осведомителя появилась кой-какая информация, надо срочно встретиться, – соврал тот.

Нолвэндэ как раз танцевала с Аминаллоном, и ей Эрин только рукой махнул. Мол, еще увидимся.

Если сразу взять такси, то времени как раз должно хватить для заезда в управление, чтобы достать из сейфа именной «Ангрод» и заветный артефакт.

* * *

Можно очень по-разному относиться к дроу: считать ли наших Темных родичей средоточием зла и мрака, глумливыми похотливыми скотинами с дурной склонностью к черному юмору или же, напротив, впадать при виде красноглазой темнокожей физиономии в состояние радостного отупения и бессмысленного любования… Скажу за себя – наших ДОБРовцев лично я обожаю, и всех скопом, и каждого в отдельности, несмотря на все их выходки, шуточки и приколы. Просто вся эта компания опасных беловолосых парней, с ног до головы увешанных оружием, до скрежета зубовного напоминает мне моих собственных милых братцев, с той лишь разницей, что масти разные, а так – те же жеребцы и та же казарма. И так во всем.

Так вот – к дроу можно относиться по-разному, одного у них не отнять. Ежели у вас среди знакомых завелся Темный эльф, забудьте про скуку. Когда дроу решит, что он в настроении развлекаться, вам тоже не удастся усидеть в своем углу и тихонько предаваться тоске и меланхолии. А уж если таких решительных ребят соберется больше, чем двое… В общем, злобно надраться «Черным Самайном» под исполненные мрачной лирикой строфы одноименной песни и волшебный голос Леди Ти, солистки «Без башни», мне элементарно не дали. Едва лишь плач скрипки и флейты сменился задорными аккордами забавной, на грани пристойности, песенки про псов и воинов, Аминаллон с Меновазином, не слушая вялых возражений, подхватили меня под руки и буквально вытащили в зал. А уж плясать вместе с двумя Темными эльфами и при этом продолжать скучать и злиться – это, поверьте, совершенно невозможно.

Так что спешное отбытие Эрина в неизвестном направлении я заметила лишь краем глаза. И – стыдно сказать! – испытала почти облегчение.