«Боевой офицер, прошедший три войны, и друг моего отца не может оказаться такой мелкой и подлой тварью, – сказала я себе. – Нет, Нол. Прекрати. Дядя Ытхан всего лишь чует где-то крысиную вонь и не хочет, что имя дочери его друга трепали газетчики вместе с именем опального капитана, которому уже ничего не страшно…»

Я тряхнула головой, отметая эти непристойные и недостойные сомнения в чести своего шефа. Ытхан – орк. А орки… орки не бывают скрытыми вредителями и затаившимися подлыми саботажниками. Если орк – твой враг, он действует открыто и честно. Еще ни разу за всю историю существования Империи ни один орк не был замечен в тайном предательстве.

Но тогда… тогда возникает еще один вариант из наиболее вероятных. Эрин вполне способен был сам попросить Ытхана не подпускать меня к этому провальному делу… Мог? Еще как мог!

Но почему он не сказал мне это в лицо? Не понимаю.

Я горестно вздохнула.

Если это отстранение – его работа, я понимаю, почему он это сделал, но… Мне будет очень нелегко это простить. Нет, не сам факт этакой «заботы» о безопасности и репутации леди Анарилотиони-младшей, а именно то, что он сделал это тайно, втихаря, у меня за спиной… Я спрошу его прямо. Да! Вот сегодня и спрошу, едва лишь мы останемся наедине. А уж отличить правду от «лжи во спасение» я сумею.

Разумеется, что все следы сих тягостных раздумий перед тем, как вернуться к тоскующему в одиночестве подопечному, с лица мною были тщательно стерты. Дверь я отпирала, озаряя коридор легкой полуулыбкой и прямо-таки излучая доброжелательность и симпатию. Кажется, перестаралась… Я выглядела настолько довольной и благостной, что даже дриады осмелели и повысовывались из укрытий, а вывернувший из-за угла Дзир с моим ноутом подмышкой удивленно вздернул бровь и улыбнулся.

– Блюдем? – еще издалека игриво подмигнул дроу и кивнул на отпираемую дверь.

– Что?.. – Я недоуменно нахмурилась и неловко дернула рукой. – Зараза! Дзир! Паучье ты отродье! Ну, посмотри, все из-за тебя!

– Что такое? – Темный эльф подобрался поближе и весело фыркнул. – Заело? Ключ в замке застрял?

– А-а… Моргот и все его твари! – Я рыкнула и подергала действительно застрявший ключ. – Вот именно! Я сколько раз просила тебя, мерз-с-с-ский дроу, не говорить мне под руку? Ну, и что теперь делать?

– Н-ну-у… – Дзир отодвинул меня от двери и наклонился к замку. – Ситуация, конечно, сложная… Тебе очень критично попасть в кабинет именно сейчас?

– Мне – нет. – Я раздраженно потерла шею. – Но у меня там ап-Айкалнар заперт.

– Ллос и Тьма! – дроу хихикнул. – И давно?

– Около часа.

– Прелестно. – Дзир подергал дверь и ухмыльнулся. – Ну, учитывая твои стратегические запасы сухпайка в нижнем левом ящике…

– Откуда ты-то все знаешь, Темный?! – риторически вопросила я.

– … в ближайшие пару часов с голоду он там не умрет, – невозмутимо продолжил дроу. – Поэтому не стоит пороть горячку, и…

– Дзир, я и так знаю, что ты – истинный садист, как и все ваше Темное племя, – я поморщилась. – Но перестань уже издеваться, а? Вдруг парень хочет в туалет?

– Думаешь, ап-Телемнар будет сильно против, если ваш Дивный сородич… э-э… польет знаменитую монстеру Желудьковской?

– Дзир! – зашипев, я толкнула ДОБРовца в плечо. – Прекрати! Что делать-то?

– Может быть, вызвать слесаря? – прощебетал девичий голосок из-за моего плеча. Самая отчаянная из дриад-кадровичек подкралась так ловко, что все профессиональные диверсанты, и наши, и пиндостанские, могли начинать стреляться от зависти прямо сейчас.

– Брысь! – беззлобно шикнул на доброхотку дроу. Обиженно пискнув, дриада убралась обратно «в окоп». – Нол, держи свой девайс. Сейчас будем спасать твоего узника.

– Пожалуйста, постарайся. – Я подбавила в голос жалостливых ноток. – Представляешь себе заголовок в каком-нибудь «Мордорском Добровольце»? «Тело молодого полицейского офицера обнаружено в застенках НЧЧК. Конфликт ведомств?»

Дзир прыснул, видимо, представил.

– У тебя излишне живое воображение, миледи… Готово!

Замок щелкнул и покорно отдал ключ.

Обнаружившийся за дверью ваниар спокойно поднял голову от раскрытого на середине последнего номера «Глашатая Мандоса». Я выдохнула. «Излишне живое воображение», в наличие которого справедливо обвинил меня Дзир, уже нарисовало мне жуткие картинки: несчастный юный полицейский, безуспешно пытающийся вырваться из ставшей ловушкой комнаты… или задохнувшийся от застарелого запаха табачного дыма. Все равно больше не буду его запирать.

– Весьма познавательное чтение, – похвалил выбор Дивного дроу, кивнув на журнал. – Мы не представлены друг другу, сударь?..

– Ох! – Я спохватилась и поспешила выполнить сразу обязанности и светские, и кураторские: – Лейтенант Вариар ап-Айкалнар, столичная полиция… Дзир, сын Дома Ушшос-Нах, капитан НЧЧК. Не желаете ли кофе, господа?

– Весьма рад. – Ваниар отложил журнал, встал и склонил голову в приветствии, отвечая на светский кивок Дзира. Правда, каблуками не щелкнул, но все равно – хорош! Правда, Дзир тоже в грязь лицом не ударил, не уступая, если не превосходя юного ваниара по части манер. У дроу аристократизм в крови, а уж у сына Матроны… По загадочным законам дровской иерархии Дзир у нас, конечно, не принц… но где-то на уровне герцога. Естественно, дровские мужчины титулов не имеют, но родиться сыном Матроны или же «обычной» женщины-дроу – это две большие разницы.

– Взаимно, – улыбнулся Светлому эльфу ДОБРовец.

– Благодарю за предложение, миледи. – Ап-Айкалнар повернулся ко мне, – но в такую погоду кофе кажется мне излишним… Кроме того, я… хотел бы умыться, если это возможно. Сегодня весьма жарко.

– Согласен, жара изрядная, – подхватил сетования ваниара дроу и немедля его проинструктировал. – Прямо по коридору и направо.

– Благодарю. – Лейтенант склонил голову и скрылся за дверью прежде, чем я успела его остановить.

– Дзир! Ну, зачем? Ытхан же велел мне не спускать с него глаз!

– Нол, ты и в туалет бы его повела под конвоем? – возмущенно фыркнул дроу. – Перестань. Никто не съест твоего подопечного, пока он путешествует до клозета и обратно. Тем более, что мне надо с тобой переговорить.

– О! – Я мигом позабыла про опасности, грозившие чести ваниара в зловещих коридорах нашей конторы. – Ты… сделал?.. – тут я осеклась, памятуя о том, что уши иногда вырастают даже у родных энчечекистких стен.

Дзир кивнул и улыбнулся, показывая, что понял.

– А ты сомневалась?

Я просияла, однако кидаться на шею коварно ухмыляющемуся дроу повременила. Успеется.

– Ты, кажется, предлагала кофе? – Командир ДОБРа изящно примостил седалище в эриново кресло и задумчиво выгнул бровь. – Ты смотри, как у нас ап-Телемнар, оказывается, удобно сидит, мягко… Кстати, а где сам герой?