– В ГРИП пошел.

– Что, еще не вернулся? – поразился дроу. – О, спасибо! Все-таки кофе у тебя всегда отличный, Нолвэндэ… Так. Я, помнится, обещал проставиться?

– Обещал. – Я, пользуясь отсутствием подопечного, закурила, разгоняя дым рукой. Помогало это слабо: повисшее над Распадком жаркое марево гнало дым обратно в кабинет.

– Тогда имею честь, миледи, пригласить вас нынче в «Лепрекон-клуб». – Дзир изобразил нечто вроде поклона. – По агентурным данным, сегодняшним вечером услаждать слух собравшихся будут небезызвестные вам менестрели, к коим вы, помнится, неравнодушны…

– Э? – Я недоуменно подняла брови.

– В «Лепреконе» вечером «Без башни» играют, – перешел на простой язык дроу. – А пиво там всегда свежее. Я уже заказал стол. Так что отправляй своего ручного Дивного переодеваться, чтоб он своими погонами всю публику не распугал, и звони ап-Телемнару. Надеюсь, пригласить туда же прелестную Тави ты догадаешься без подсказок?

– Думаешь, девочка осмелится пойти? – Я ухмыльнулась. – В кабак, да еще и в компании страшных-престрашных Темных эльфов?

– Не думаю. – Дзир хохотнул. – Но твое дело – пригласить. А потом… после… мы с тобой найдем минутку, чтоб переговорить о наших делах без лишних ушей.

– Заметано! – Я подмигнула. – Мое преимущество загонщика, похоже, заключается в том, что я уже обеспечила себе место в первом ряду партера на представлении «Соблазни эльфийку».

– Жестокосердая Нол, – дроу фыркнул, – мстительная Нол. В кого ты такая недобрая, в папу или в маму?

– Если я скажу, что в пра-пра-пра-пра-дедушку по маминой линии, ты мне поверишь?

– Не-а. – Дзир в два глотка допил кофе и выбрался из-за стола. – Все, я пошел.

– Я тебе отзвонюсь. – Я кивнула и принялась убирать следы спонтанного кофепития. – До вечера. Встретишь в коридоре ап-Айкалнара – спасай и гони сюда, ладно?

Разумеется, Тавариль в ответ на приглашение провести вечер в сидском пабе за распитием «Самайна», песнями и плясками в компании Темных эльфов, ответила испуганным писком и категорическим отказом. Нет, она никуда не пойдет. Да, она очень устала за день и прямо сейчас, не забегая даже в управление, отправится к себе в пансион, где немедленно заляжет в постель и посвятит вечер просмотру очередной серии «Крапивы»…

«Что и требовалось доказать», – ухмыльнулась я и набрала Дзира.

Наблюдать дровскую охоту – это сплошное удовольствие в море позитива. Коварный обольститель специально спугнул жертву и даже оставил ей лазейку для отступления. Уверовав в призрачное спасение за толстыми стенами и крепкими замками «Персиковой рощи», Тави останется совершенно беззащитна перед красноглазым злодеем. Нет-нет, я даже предполагать не хочу, как именно Дзир выманит жертву! И не жалко мне девчонку ничуть. Я же мстительная, так? Ах, да! И еще – коварная.

Естественно, ап-Айкалнар приглашение принял. Я честно предупредила Дивного, что «Лепрекон» – это заведение специфическое… впрочем, и публика там собирается определенного рода. В этом клубе никто не удивится ни драным джинсам, ни вечернему платью. Отвести ваниара в «Лепрекон»… О, Нол, да ты растешь! Впрочем, после наших церемонных реверансов в течение последних двух дней мы оба достаточно хорошо «принюхались» друг к другу, чтоб по обоюдному согласию перестать изображать, что находимся на приеме у Владычицы. Переходить на «ты», конечно, пока не стали… Но тот знаменательный факт, что нас в свое время драли розгами на одной и той же скамье с разницей в каких-то пять-шесть лет… В общем, такие вещи очень сближают.

Договорившись с ап-Айкалнаром, что за ним домой заедут Хиналгон с Диммидроллом, я отпустила подопечного на волю, переодеваться (все равно за парнем хвостиком следуют ребята из наружки). И приступила к самому сложному этапу подготовительных работ – стала звонить Эрину.

* * *

Вот так бывает в жизни – со стороны наблюдаешь нечто, вроде как не имеющее к тебе ни малейшего отношения, а где-то в глубине души подтачивает изнутри червячок нехорошего предчувствия. И можно гнать беспокойство прочь, словно надоедливую муху, а все равно разразится неприятность, врежет пыльным мешком из-за угла по ушастой башке поганая весть, и прорвутся плотины давней обиды.

Казалось бы, надо радоваться, что рабочий день закончился без эксцессов, впереди неплохой вечер в замечательной компании, тем более «Лепрекон» – отличное место для того, чтобы повеселиться и расслабиться. Осталось только переодеться и взять Нолвэндэ под локоток. Дроу подхватят их у края пешеходки и вперед. Что сложного? Где подвох? Но не зря, совсем не зря Эрину было так неуютно: знобило под теплым душем, ныло за грудиной и отчаянно хотелось побыть в одиночестве.

Он заставил себя одеться, особо не придавая значения, насколько тщательно выглажены рубашка и брюки, и поспешил в соседнюю квартиру.

Да! Лучше бы капитан подождал напарницу на улице.

Этого платья цвета красного вина он раньше на Нолвэндэ не видел, ровно как палантина, покрытого ручной вышивкой, и изящных туфелек из кожи василиска. Зато Эрин примерно представлял, сколько стоит подобный наряд, включая тончайшие чулочки, которые Нол в этот самый миг поправляла. К слову, стоимость кружавчиков на подвязках равнялась двум зарплатам энчечекиста. И, разумеется никакого макияжа, тем более, особых украшений, кроме подвески на груди в виде фамильного герба. Не хватало только венца с сильмариллами.

Паучий случай! Едреные пассатижи! Для Эрина она так никогда не наряжалась!

– А ты не могла одеться еще дороже? Чтобы никто случайно не напутал, кто есть кто, – раздраженно проворчал он. – Я, конечно, понимаю, что леди не ходят с голыми ногами, но не до такой же степени.

Напарница окинула Эрина непонимающим взглядом. Мол, кто давал тебе право судить, дорогой? Кто ты такой, чтобы мне указывать?

– Я уже не успею сбегать на хинтайский рынок и купить там себе мини-юбку, – процедила она сквозь зубы.

О! Это был тот самый ответ, который потребен, чтобы Эрин завелся с полоборота.

– Как можно?! – воскликнул он, притворно всплеснув руками. – Как ты могла подумать о хинтайской шмотке, дорогая? Что скажет кузина Амэльдэ? Да и на Скачки в такой юбке не пустят, ведь к ней не подберешь ни шляпки, ни перчаток, верно?

Капитана аж распирало от злости. Лучшего способа явственно показать разницу в положении и происхождении сложно придумать. Рядом они смотрятся как… госпожа и слуга, и никак иначе. Конечно! Нол и замуж потому идти отказывалась. Разве пара благородной леди провинциал плебейского рода, отягощенный массой дурных привычек в ущерб толщине кошелька?

– Мне теперь в «Лепрекон» шпоры надевать, чтобы тебе соответствовать?! Ну, прости! Как-нибудь в следующий раз попытаюсь прицепить к кроссовкам.

Мыслечтица вопросительно подняла бровь, сохраняя на лице царственное спокойствие:

– Я не отвечаю твоим запросам? Может быть, Тавариль тебе больше подходит в спутницы? Она и юбки подходящей длины носит, и твои любимые сериалы смотрит.