За огромным окном раскинулся неописуемой красоты пейзаж. Пейзаж, завораживающий и одновременно с тем пугающий. Великое множество огоньков роилось где-то далеко внизу. Где-то там, куда так сильно желала вернуться опешившая блондинка. Огоньков было много, и все они были разными как по цвету, так и по яркости. Они наперебой сияли и пульсировали, озаряя пропитанный грехом Церта-сити. Это объединяло их во что-то большее, делая единым организмом проецирующим на себя всю энергию древнего города.

Да, Мария только сейчас поняла, что находится в невероятно высоком небоскрёбе, равных которому в этом мире нет.

Собравшись, она пересекла просторный холл в направление одного из лифтов, намереваясь поскорее покончить с этими играми. Играми, которые по её разумению зашли слишком далеко.

Перед ней предстали створки из блестящего, золотистого металла, в которых она без труда смогла разглядеть своё взволнованное отражение. Не желая терять драгоценные секунды, Мария потянулось к кнопке вызова лифта, что расположилась на чуть выступающей из стены сенсорной панели. Но не успела она нажать на неё, как раздался громкий, неожиданный, впрочем, весьма мелодичный, звук. Звук, который неизменно оповещал о прибытии лифта на этаж.

Мария в недоумение отпрянула назад, сжав от возбуждения свои кулачки.

В тоже мгновение золотистые двустворчатые двери распахнулись и из сияющих недр прибывшего лифта вышел кто-то, кто отдалённо напоминал человека, но совершенно точно им не являлся.

Гость улыбался своими тонкими, синеватыми губами. Улыбался улыбкой столь надменной и дерзкой, что невольно казалось, будь то бы он таким образом пытается бросить вызов своей обессиленной пленнице. Жёлтые глаза были столь ядовитыми и неестественно злобными, что это казалось чересчур даже для ангела. Продольно растянутый змеиный зрачок неподвижно замер, изучая взволнованную девушку. Кудрявые, смолисто-чёрные волосы непослушно торчат во все стороны, отдельными прядями падая на горделивый лоб. Болезненно-бледная кожа совершенно лишена морщин, родинок, родимых пятен и прочих несовершенств, присущих человеческому роду. Створки лифта закрылись за спиной таинственного гостя, но тот совершенно никак на это не отреагировал. Гость вообще был малоподвижен, от чего больше походил на восковую куклу нежели на живое существо. В прочем, Мария смогла разглядеть в этой статике другую и, пожалуй, куда более жуткую аналогию. Рептилия… Неподвижный и хладнокровный Змей, готовящийся к фатальному броску.

— Мариэль, какая встреча! — радостно произнёс желтоглазый юнец, делая шаг навстречу обескураженной девушке.

Мария спешно принялась пятиться, стараясь не подпускать зловещего незнакомца слишком близко.

— Ты напугана? — удивлённо приподняв брови, уточнил гость.

Его дорогой, роскошный пиджак был идеально подобран по фигуре, и это наводило на мысль о том, что незнакомец был весьма состоятельным и не обделённым деньгами. Скорее всего, его пиджак был скроен на заказ лучшими мастерами Доминиона, впрочем, как и его штаны. Штаны необычно узкие и нелепо короткие, от чего едва доставали лодыжек. Такие брюки были навязаны нелепой и изменчивой модой, которую так самозабвенно продвигали знать и светское общество.

Судя по всему желтоглазый юнец старался не отставать от современных стильных тенденций, какими бы странными они небыли.

— Кто ты такой, чёрт бы тебя побрал? — тыча в направление надменного гостя указательным пальцем, воскликнула Мария. Её голос переполняло возбуждение и возмущение, в то время как тело переполняла лишь слабость.

— Ты меня не помнишь? — на лице гостя проскользнуло разочарование. — А я вот тебя хорошо помню, Мариэль… Хозяйка времени… — шипящим голосом добавил кудрявый юноша, не спуская своих янтарных глаз с замершей в негодование Марии.

— Ты… Ты… Но этого не может быть… Ты же мертвец! Тебя уже три сотни лет как нет среди живых! — перепуганная девушка замотала головой, словно тем самым отрицая факт существования желтоглазого.

— Как видишь, это не так, — юноша радостно оскалился в улыбке, от чего стали заметны его неестественно удлинённые клыки.

Теперь Марии всё стало ясно. Таинственный незнакомец, что сейчас стоит перед ней, никто иной как сам Асмодей. Великий Змей Искуситель. Один из трёх падших ангелов, что последовали за Люцифером в Инфернальную бездну. Она вспомнила. Вспомнила и сразу же поняла, почему же она не узнала его. Всё дело в том, что Асмодей изменился. Мария запомнила его жизнерадостным, беспечным, наивным и даже инфантильным мальчишкой. Мальчишкой, который всегда наслаждался жизнью, беря от неё всё. А сейчас же он выглядел каким-то мрачным и озлобленным. Тот огонь, что горел в его душе, погас уступая место бескрайней пустоте. Пожалуй, сейчас ни у кого бы не повернулся язык назвать Асмодея жизнерадостным и весёлым юношей.

— Как такое возможно? — Мария с недоверием разглядывала Змея, наблюдая за тем, как у него из рта выскальзывает тонкий, чёрный, раздвоенный язык. Язык, который может быть только у рептилии и ни у кого больше.

— Саркофаги Вельзивула… — нехотя бросил Асмодей, медленно обходя блондинку. Юноша жадно, бесцеремонно и нагло разглядывал девушку, впиваясь в неё своим немигающим взглядом.

— Вельзивул труп! Я лично отрезала ему голову после того как он закончил работу над новым телом для Лилит, — строгим голосом заверила Мария, недобро косясь на кружащего вокруг неё Асмодея.

— Да плевать мне на него, — воскликнул Змей, внезапно остановившись за спиной напряжённой девушки, — я понятия не имею как выжил и кто к этому причастен. Важно лишь то, что я жив.

— И чего же ты от меня хочешь? Зачем похитил? — настороженно уточнила Мария, торопливо взглянув на свои часы.

Временной парадокс скоро закончит своё действие. Темпоральная пыль практически полностью покинула верхний резервуар. Девушка судорожно принимала решение, как же ей лучше поступить. Бежать? Но проворная рептилия наверняка догонит её и тогда ей точно несдобровать. Глупо соревноваться в ловкости и скорости с Великим Змеем. Но что тогда остаётся? Выбора нет… Придётся продолжить эту бессмысленную болтовню наполненную наигранным фарсом.

— Похитил? — раздался громкий, насмешливый голос из-за спины, от чего Мария чуть вздрогнула, — я сам был удивлён увидев тебя здесь. Я посылал Ёрмунганда за сердцем древнего, а не за миловидной девчонкой из первого легиона.

Асмодей вцепился своими тонкими пальцами в плечо девушки и рывком развернул Марию к себе, от чего они оказались гораздо ближе друг к другу чем того бы ей хотелось. Его руки холодны как лёд, а дыхание редкое и поверхностное. Бледное лицо кудрявого мальчишки казалось каким-то опечаленным и пугающе красивым. Пьянящий, сладкий аромат его парфюма сводил с ума. Мария ощутила, как по её бархатной коже пробежали мурашки.

— И зачем же тебе сердце? — чуть слышным голосом продолжала расспрос блондинка, борясь с всё нарастающим желанием прикоснуться к прекрасному лицу змееглазого юноши. Лицу которое манило к себе своей красотой. Едва ли бы нашёлся хоть кто-то из младших ангелов, чей образ был бы более привлекательным и манящим. Да что говорить о младших… Даже среди древних ангелов не многие могли похвастаться таким физическим совершенством каким обладал Асмодей.