— Чёрт… — выдохнул один из встречающих, глядя на бледную, обескровленную девушку в причудливой кирасе. Удивление, застывшее на лице сурового мужчины в деловом костюме, давало понять, что он совсем не был готов к такому повороту событий.

— Только не в холл, там сейчас полно людей, — тут же добавил второй встречающий, не спуская глаз с золотой маски. — Скорее несите её к грузовым лифтам.

Бритый человек в деловом костюме махнул рукой, призывая следовать за ним, после чего направился куда-то вперёд, показывая путь.

— Распорядитесь, что бы готовили операционную, — монотонно прошипел Златоликий, бодро шагая за своим проводником. Остальные змееголовые, как впрочем и оставшиеся члены встречающей делегации, не отставали от него ни на шаг.

Златоликий ощущал, как промокают его замотанные в лоскуты кисти рук. Они пропитывались чем-то липким и тёплым. Чем-то, что непрерывно струилось промеж его пальцев. Частые алые капли разбивались о каменную брусчатку, оставляя кровавый след за торопливо шагающим Ёрмунгандом.

* * *

Сколько прошло времени с тех злосчастных событий, что произошли в той злополучной подворотне? Часы? Дни? Сложно сказать. Ровно как и сложно было сказать сколь долго Мария была без сознания. Но сейчас она наконец-то очнулась, с трудом приоткрыв свои большие голубые глаза.

Боль в правом подреберье стала значительно меньше, что не могло не радовать. Впрочем слабость, по-прежнему никуда не делась и от того даже незначительные движения давались ей с трудом.

Мария осторожно огляделась. То место, в котором она сейчас находилась, напоминала роскошный гостиничный номер. Высокий потолок со свисающей с него огромной люстрой из чистого хрусталя. Большие окна, плотно занавешенные дорогими шторами из какого-то изысканного материала. По углам стояли массивные глиняные горшки с пышными растениями, чьи раскидистые мясистые листья густой шапкой свисали по сторонам. Внушительного вида зеркало, своими размерами занимающее не меньше половины одной из стен, имело чудаковато-неправильную форму. Оно напоминало Марии кляксу, что образуется при падении чернильной капельки на белоснежный лист бумаги. Но вместо бумаги тут была стена, а чернильную капельку заменило стекло. Рядом с необычным зеркалом стоял не менее необычный столик со множеством маленьких ящичков и полочек. Столик по большей части походил на туалетный, нежели на письменный. Впрочем, о том же свидетельствовало и обилие косметики и средств ухода, расставленных по этому самому столику. У столика расположилось массивное, мягкое кресло и несколько светильников на длинных ножках, отдалённо напоминающих торшеры. Кровать в которой неподвижно лежала Мария, была невообразимо широкой и мягкой. Она засасывала обессиленную блондинку словно болото, моментально гоня возникающее желание подняться.

Рядом с кроватью стояла капельница с подвешенным к ней пухлым пакетом крови. От этого пакета тянулась длинная и тонкая трубка, заканчивающаяся внедрённой в вену иглой. По всей видимости, те, кто её спасли от неминуемой гибели, старались тем самым восполнить кровопотерю.

«Но что это за кровь? Человеческая? Нет. Если бы это была человеческая кровь, то я бы наверняка уже отдала концы. Значит это кровь ангела. Но откуда у этих ребят кровь ангела? Может быть, это уже не первый древний которого они прикончили? Может быть они и меня прикончат?» — судорожно размышляла блондинка, вытаскивая иглу из вены и осторожно присаживаясь в кровати.

Голова кружилась, бок болел, всё тело обмякло и не хотело никуда идти. Но Мария прекрасно понимала, что оставаться здесь ей больше нельзя. Нужно было как можно скорее выбираться из этого места. Те, кто её «спасли» наверняка сделали это не просто так. Им что-то нужно от неё и это ей совсем не нравилось.

Осторожно сползая с кровати, девушка поняла, что совершенно лишена одежды. Не сказать, что это её как-то смутило, но желание прикрыть наготу всё же возникло. Торопливо поискав глазами свою форму, Мария поняла, что её здесь нет. Но зато на прикроватной тумбочке лежал аккуратно сложенный шёлковый халатик белоснежного цвета.

Мария взяла его в руки, кончиками пальцев ощущая мягкость невесомой ткани. Секунду помедлив, пытаясь осознать абсурдность ситуации, она всё же накинула халат на плечи. Суетливо продела руки в рукава и направилась к привлёкшему её внимание зеркалу-кляксе.

Остановившись перед необычным зеркалом, девушка въедливым взглядом принялась изучать своё отражение. Прекрасное тело, едва скрываемое распахнутым халатом, было изящно и совершенно с своих формах. Это тело было эталоном красоты и совершенства. То, о чём без устали слагали свои баллады поэты всех эпох. То, что тщетно пытались изобразить величайшие скульпторы этого мира. Божественная недосягаемость эстетического идеала. Да, её тело было превосходно во всём, даже в самых мельчайших деталях. Во всём, кроме одного… Нелепая повязка, наклеенная в области её правого подреберья, выделялась из общей картины столь грубо и резко, что едва ли не приковывала к себе большее внимание, чем, то безупречное тело, на котором она располагалась.

Пренебрежение застыло во взгляде сияющих ангельских глаз и Мария быстрым и каким-то небрежным движением сорвала её, слегка поморщившись от боли.

— Нет… Какое немыслимое уродство… — чуть слышно выдохнула изумлённая увиденным блондинка.

Под сорванной повязкой всё это время скрывался безобразный, неровный рубец. Само ранение, а после ещё и хирургический доступ, оставили столь жуткие и корявые отметины, что эмоциональная блондинка не смогла совладать с тем каскадом чувств, что столь быстро и неистово обрушились на неё. Мария во весь голос завизжала, таким вопиюще громким и высоким голоском, что казалось вот-вот потрескается и рассыплется в пыль то поганое зеркало-клякса, посмевшее показать ей навечно утраченное совершенство её искалеченного тела. Спустя пару секунд Марии всё же удалось взять себя в руки. Окинув напоследок свой безобразный рубец и отметив высокие темпы регенерации поврежденных тканей, она поспешила запахнуть свой шёлковый халатик. Завязывая поясок, она приблизилась к зеркалу ещё ближе. Приблизилась настолько близко, насколько позволял ей это сделать расположившийся перед ним туалетный столик. Она внимательно и напряженно изучала отражение своего лица. Казалось, словно она хочет убедиться в том, что хотя бы оно сохранилось в нетронутом виде. К её превеликому облегчению, никаких изъянов найти не удалось. Большие голубые глаза сияли неукротимой силой. Огромные чёрные ресницы порхали словно бабочки. Небольшой аккуратный носик с возмущённым сопением раздувал ноздри. Пухлые губки уже не улыбались, а нервно дрожали. Светлые волосы, некогда заплетённые в косу, сейчас растрепались и небрежно лежали на её плечах. Мария больше не хотела тут оставаться. Она собиралась как можно быстрее покинуть это загадочное место и убраться подальше. Осмотрев расположившийся перед зеркалом-кляксой стол, девушка наконец-то улыбнулась. Среди обилия тюбиков и склянок с косметикой, она увидела часы. Те самые песочные часы, что на протяжении тысяч веков весели у неё на ремне и не раз меняли вселенский порядок вещей в угоду своей хозяйки. Титановый корпус часов был плотно усыпан слабо различимыми рунами, говорящими что-то о священности времени. Их верхний резервуар был пуст, а вот нижний, заполнен пурпурного цвета пылью. Пыль причудливо переливалась всеми цветами и необъяснимым образом искажалась, словно находилась сейчас не здесь, а в какой-то другой далёкой реальности.