- Ребекка!

От крепости объятий чуть не хрустнули кости. Бекки протестующие засипела.

- Ты в порядке?!

Вильгельм выглядел не на шутку взволнованным. Измял ее всю и уж очень недобро посматривал в сторону спокойной как никогда Жемчужины.

- Да-да, все хорошо. Что это?

Повернулась к находке. Обычно все, что связано с ведьмами, уничтожалось без жалости. А тут целая статуя! Да еще в лесах де Грейстора!

Мужчина нахмурился, выпустил из объятий и, чуть склонив голову, осмотрел застывшую в танце ведьму.

- Говорят, что так Железный Герцог боролся с искушением. Нарочно велел изготовить самую красивую статую, чтобы иногда очищать мысли и душу, глядя на прекрасную девушку. Больной на голову идиот.

- Не очень-то вы чтите предков, - пробормотала, но, едва взглянув на потемневшее лицо мужчины, осеклась.

- За что мне его чтить, Ребекка? - зарычал дракон. – Задушил бы собственными руками, если бы мог!

Неприкрытая ярость обожгла хуже огня. Бекки отступил на шаг, опасаясь, что душить начнут ее.

- Простите…

Мужчина чуть прикрыл глаза, и глубоко вздохнул.

- Это ты прости меня. Я не должен был… В общем, да, перед тобой единственная статуя ведьмы. До определенного времени ее чистили, а потом забросили. Признаться, я сам был тут лишь однажды. В детстве.

- А она красивая, - приняла извинения Бекки. – Крой платья похож на наряд восточных танцовщиц. Однажды я таких рисовала.

Мужчина хмыкнул.

- Жаль, что я не мог оценить все ваши картины, моя леди. Но, возможно, вы захотите нарисовать еще кое-что…

С этими словами Вильгельм направился к стоявшему неподалеку жеребцу. Ловко отщелкнул замочки на седельной сумке и вынул из нее завернутый в бархат футляр.

- На самом дел я все равно собирался украсть вас с охоты. Это место не хуже прочих для моего подарка.

Подарок?! Не слишком ли много чудес для одного утра? Но, едва крышка открылась, Бекки от восхищения забыла и о статуе, и вообще обо всем.

Маленькая куколка шевельнулась и, свесив изящные ножки, села на край футляра. Драгоценные крылышки медленно расправились, переливаясь в лучах солнца сотней бриллиантовых искр. Фея потянулась, словно от долго сна, а потом вспорхнула  и уселась к ней на плечо.

- О-о-о! – Бекки замерла, боясь спугнуть грациозную красавицу. – Это же фея… Как?!

Вильгельм говорил, что образец не рабочий! Что ему так и не удалось оживить первую работу, и он просто оставил ее. А потом хотел подарить… Это прощальный подарок?!

- Ребекка, - Вильгельм мягко перехватил ее руку и отметил поцелуем вежливости. – Куда пропала улыбка? Мой свадебный подарок тебя не радует?

От нахлынувшего облегчения она чуть не села там, где стояла. За секунду ерунды надумать успела, глупая.

- Очень радует, просто я…

- Думаешь много и быстро.

Стало стыдно.

- Вы правы, герцог. Очень много и очень быстро.

А Вильгельм мягко привлек к себе, заключая в объятья.

- Имеешь право. Полагаю, я задолжал объяснение. Видишь ли, когда вскрылась правда насчет твоей мачехи… В общем, развод казался справедливым требованием. И я думал, что смогу тебя отпустить…

Герцог замолк, словно обдумывая что-то.

- … но не смог. И не собираюсь.

Очень по-собственнически. Сердце отбивало дробь, но где-то на краю сознания надоедливой мошкарой зудел здравый смысл. Вильгельм как будто не договаривал… Но что?

Спрашивать не хотелось ужасно. Ее словно раздирало на части: забыв обо всем и рухнуть в дурман любви или начать искать опору под ногами? С Альбертом она уже испробовала первый вариант.

- И перед приездом гостей была отчаянная попытка? – постаралась произнести как можно тверже.

Фея на плече беспокойно шелохнулась, словно чувствуя ее тревогу. Тьма в мужских глазах загустела, превращая зеркало души в черный камень.

- Перед приездом гостей я решил окончательно порвать с былыми отношениями, но не собирался удерживать и тебя.

Ужасно неприятно было слышать о бархатной стерве вновь, но правда лучше неведенья.

- Но потом вдруг передумали?

- Да. После того, как увидел синяки, оставленные твоим… другом, - сдержанно прорычал дракон.

Вот обязательно надо было приплетать Альберта? Какой он ей друг?! Ещё один охотник за наследством. Стало горького. Прекрасный момент испортился флером разочарования и досады.

- Трогательная забота. Спасибо.

Мужчина вздохнул. Не обращая внимания на попытки выбраться, крепче прижал к себе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Он меня взбесил с первой минуты знакомства, Ребекка. Не своей смазливой рожей и галантными ужимками, нет. Ты улыбалась ему. Так красиво, что и мне захотелось получить такую. Но я не имел на это прав. Но больше всего злило, что он тоже. Уже потом я слегка поинтересовался его биографией и не нашел там ничего достойного. Думал, что расскажу тебе, когда придет время, но щенок успел проявить себя раньше. Маленький галеныш…

Ой, нет! Злой герцог был сейчас совсем некстати. Вильгельм вспыхивал, как спичка, и мог спалить дотла.

- Но почему фея двигается? – круто сменила тему.

Гранитно-твердый взгляд сменился удивлённым. Герцог растерянно моргнул, а Бекки поздравила себя с успешной контратакой.

- Ты оживила ее, - проговорил, остывая за считанные секунды. – Я лишь заменил несколько камней.

***

И влил столько Дара, что схема едва выдержала, но девочка об этом не узнает. Как и о том, что очень скоро они отправятся в столицу. Ему чертовски сильно нужна королевская библиотека. Но оставлять Бекки одну он просто не мог.

Девушка улыбнулась и протянула руку к сидевшей на ее плече фее. Проказница незамедлительно воспользовалась моментом и скользнула на девичью ладонь. Красиво развернула крылья, давая полюбоваться всполохами искр, и чуть склонила голову, готовая слушать приказ.

- Она удивительна, - вздохнула девушка. – Да, я хочу нарисовать ее!