Напряжение, давившее на весь день, слегка ослабло. Ребекка искренне радовалась подарку, а он… Он хотел бросить к ее ногам лучшее, что есть в этом мире, но и этого казалось мало.

Сквозь плотный частокол деревьев пробился звук рожка. Наверняка их искали.

- Что ж, раз мой подарок пришелся по вкусу, полагаю, я вправе требовать благодарность?

В прекрасных глазах сверкнули лукавое веселье. Ребекка приподнялась на цыпочки и клюнула его в щеку.

- Спасибо…

Договорить не успела. Вильгельм перехватил поцелуй и ответил так, как хотел этого на самом деле. Нежные губы раскрылись под его напором, искушая послать охоту к демонам и закончить все далеко не так невинно, но его фея пока не была к этому готова. Да и здесь вот-вот появятся посторонние.

Пришлось через силу заставить себя отстраниться. Надо закончить охоту. И найти способ снять это чертово проклятье, не разрывая их брак!

***

- Значит, понадобилась моя библиотека …

- Да, Ваше Величество.

Король не шелохнулся. Наблюдал за отдыхавшими в тени деревьев дебютантками и Ребеккой, рисовавшей что-то на холсте.

Его жене таки вручили художественные принадлежности! Маленькие пустозвонки рассмотрели в  этом приятный досуг, но Вильгельм был уверен, что им просто нашептали на ухо - и наверняка с легкой руки Голстэйн.

Но как бы ни хотелось отогнать этих дурех от жены, сейчас он вынужден был переговорить с королем. Чем раньше удастся начать, тем лучше.

- Вильгельм, ты ведь понимаешь, сколько попыток было до тебя? И ты тоже искал.

- Значит, искал плохо!

Король все-таки отлип от разглядывания девиц и повернулся к нему. Уколол внимательным и понимающим взглядом.

-  Я не вправе навязывать тебе сердечные предпочтения. Но объясни вот что – если это пустая затея, что тогда?  

Чтоб он знал! Но  за спиной Ребекки взять здоровую женщину и угробить ее рождением первенца? Ни за что! Знай об этом фея, и она бы не согласилась. Не то что Лидия, намекавшая на связь с простолюдинкой, чтобы избежать брака.

- Тогда мы обсудим это с женой и найдем решение.

- Даже ценой уничтожения рода, в котором живет столь редкий и мощный Дар?

Проклятье! Да, он знал об этом. И не мог игнорировать. Не какой-нибудь завалящий аристократишка, а один из немногих, сохранивших и приумноживших Дар Создателя. Не король, но с чертовым бременем продолжения рода за плечами.

- Мы найдем решение, Ваше Величество.

Король покачал головой. Он не собирался спорить или указывать на очевидные факты, но не был доволен его решением.

- Знаешь, Вильгельм, с одной стороны - я жалею, что…

Монарх осекся, заметив возню среди дебютанток. Девицы развели настоящий шум. Все, кроме воюющей с медными косами прелестницы, которая сидела в стороне от подруг. Эта девушка вообще очень выделялась среди прочих, и не только роскошной шевелюрой.

Тем временем дебютантки опять загомонили, явно подталкивая Ребекку идти к королю. Что за ерунда?

Явно смущенная, его жена уступила напору и подошла ближе. В руках у нее был холст.

- Это прелестно!

- Восхитительно!

- Чудо Создателя!

Обрушился на них поток щебета, вздохов и всеобщего экстаза.

- Это только набросок, - попыталась возразить Ребекка.

И ее вымученная улыбка была последней каплей.

- Леди, вы распугали всю живность на десять миль вокруг, -  обронил так холодно, как мог.

Сработало. Девицы явно стушевались. Вот и ладно, от их трескотни ломило голову.

- Набросок чего?  - осведомился король.

Поколебавшись, Ребекка повернула к нему холст.

Вот же… демон! Вильгельм чуть не ругнулся, рассматривая набросок портрета короля. Который не был портретом.

Положив железную лапу на земной шар, в окружении  облаков и лент гербовой ткани высился лев. Жесткую гриву трепал ветер, а хищные черты поразительно точно передавали сходство с Генрихом, пусть и были исключительно звериными. Или нет? В глазах читался живой ум и немного усталости.

Царь зверей не выпускал когти, но казалось, одно движение механической лапы - и мир будет раздавлен.

Король молчал. Разглядывал набросок снова и снова, а Вильгельм душил в себе желание перекинуть жену на плечо и унести подальше. Ясно, почему покойный барон не выпускал дочь из замка! Да ее бы просто выкрали, плюнув на приданное и все остальное. Но теперь фея его, и не приведи Создатель кому-нибудь сунуться ближе!

Король глухо кашлянул, возвращая себе дар речи.

- Я думал, что меня ничто не сможет удивить, герцогиня. Но ошибся. Очень ошибся… И буду рад видеть вас при дворе, чтобы вы могли закончить картину.

Вильгельм коротко взглянул на монарха. Недовольство в его глазах исчезло, уступая место согласию. Надо попытаться снять это чертово проклятье. Хоть как-нибудь.

Кисточка зависла в нескольких дюймах над полотном, но Бекки никак не могла заставить себя сделать очередной штрих. Слишком дрожали пальцы

- Вильгельм… хмм, прекрати, я работаю.

- А я и не мешаю.

Да уж как же! Мужской подбородок на плече и наглые руки на талии, значит, совсем не в счёт? О, а вот и нежный поцелуй шеи. Хотя… она согласна ещё на один.

Но вместо одного получила три и лёгкий укус за ушко. Мужские руки поползли ниже и легли на бедра. Бекки тяжело сглотнула. Она знала, чем может все закончится.

- Вильгельм.

- Я хочу, чтобы ты рисовала меня.

Конечно, он хотел! А кроме того - не выпускать ее из постели. После завершения охоты, на которой, к счастью, король сделал выбор, последовал переезд в столицу. Очень утомительный, но не потому что надо было собирать множество вещей. Ей не давали спать ночью! Не оставляли в покое и днём. Бекки представить не могла, что для близости подходит любое время суток и любой укромный уголок. Например, во время уединенного обеда прямо на столе … И она сама не помнила, как долгий поцелуй обернулся жаркой страстью, в которой она так охотно потеряла голову. Ох, если бы не отвары, что приносила ей Лора, то сил не оставалось бы просто держать кисточки.

Которые опять высохли!

- Я нарисую тебя ворующим яблоки, - прошептала, подставляя шею под медленную ласку мужских губ.

- Надеюсь, без одежды?

М-м-м, какая заманчивая идея. И с венком из белоснежных цветов яблонь в смоляных волосах. Ее Вильгельм был бы похож на бога. Потому что она уже где-то на небесах.

Теплые ладони скользнули вверх и одним долгим проглаживанием стряхнули платье с плеч.