Дорогин уже собирался уходить, опасаясь попасть под чары этой миниатюрной жрицы виртуальной и реальной любви с распущенными мелкозавитыми волосами. Если для какого-то мужчины за тридевять земель медленное расстегивание блузки выглядит на мониторе соблазнительным, то каково ему, стоящему в двух шагах, в дверном проеме…

Со стороны могло показаться, что Сергей прилип к месту как завороженный. На самом же деле выражение его глаз постепенно менялось. Они уже смотрели куда-то мимо фигурки молодой женщины, сквозь стену с тиснеными обоями. Неясная идея появилась в голове. Идея касалась Олега и Тельца…

Вспоминая свою слежку за программистом, Дорогин не мог отделаться от мысли, что ближе к вечеру Олег успокоился. Создавалось впечатление, что парень каким-то образом убедился, что настоящий Телец по-прежнему в его распоряжении.

Выражение его лица стало более уверенным, жестким.

Как он проверил тайник?

Здесь, в этой комнате, Дорогин нашел ответ на вопрос… Ну конечно! В месте нахождения бычка стоит включенная камера. Олегу не надо никуда ходить. Достаточно выйти в сеть по известному адресу, набрать пароль. Он так и сделал в Интернет-кафе: вышел не через свой модем, не через свой телефонный кабель, к которому могли подключиться и снять сигнал.

Выйдя на кухню, Дорогин выпил стакан воды из-под крана.

– Господи! Столько напитков в холодильнике! – удивилась толстуха.

– В самом деле, хлоркой отдает.

«Приват» закончился. Застегивая пуговицы на черных брючках, Вера выбежала к Дорогину. Потянула из кухни в комнату перекинуться напоследок парой слов.

– Еще один «приват»? – пошутил он.

– Тебе не понравилось?

– Понравилось – не то слово. Здорово прочищает мозги.

– Все у тебя не как у людей. Туманить должно…

– Сможем мы дело провернуть без Стропила и компании? – пристально взглянул на нее Сергей.

– Провернем. Лишь бы алефовские нам не перешли дорогу. Ты им ничего лишнего не сболтнул?

– Спятила? Ну да, правильно – ты же советовала выйти с ними на связь. Спасибо, сто лет не нужно. Вообще, мне показалось, что нашего Антуана пасет кто-то еще. Не дай бог, алефовские тоже на него вышли. Тогда надо спешить.

– Главное – будь осторожен.

– Ты тоже.

Дорогин сознательно подкинул «новость» именно Вере. Неизвестно, как бы Стропило отреагировал на сказку о канадском дипломате, услышав ее из первых уст. Но желание скрыть факт – своего рода сертификат, удостоверение правды. Если он, Дорогин, решил провернуть дело втихаря, на пару с Верой, значит, точно не блефует.

Алефовским пришлось преподнести известие самому – второй Веры на этот случай не было.

Сергей начал с того, что вернул полученный аванс в двести долларов за ожидаемое освобождение задержанных.

– Видать, ошибся я в расчетах. Хотел совместить полезное с приятным, но так не бывает. Не знаю, кого вы наняли адвокатом. Может, ему стоило активнее пошустрить. Но не в моих правилах катить на другого бочку.

– Что значит «полезное с приятным»? Что ты имеешь в виду?

– Тот дубликат Тельца был фишкой двойного назначения, просто я не хотел заранее трепать языком.

Дорогин объяснил, что он хотел с помощью дубликата заставить нервничать теперешнего обладателя золотого талисмана.

– Вдруг бы не выгорело? А вы бы потом подозревали, что я придержал информацию при себе.

– Значит, выгорело? Так надо понимать?

– Вы же знаете, я не люблю оказывать бесплатные услуги. Эта услуга очень дорого стоит.

– Спору нет, дорого. Есть одна хорошая женщина, Тамара Солодкина. Во сколько ты оцениваешь ее здоровье и благополучие?

Дорогину захотелось схватить подонка за шиворот и стукнуть лбом об угол стены.

– Ваш шеф – интеллигентный человек, а держит черт знает кого. Грубую публику.

– Потому и тяжко ему в здешнем климате, что слишком интеллигентный. Пришлось податься на курорт. А мы здесь в экстремальных погодных условиях по-другому не можем.

– Нельзя так с людьми обращаться. Я ведь пока аванса не прошу. Все еще вилами на воде писано. Завтра-послезавтра должны появиться новости поконкретнее. Подумайте за это время о гарантиях – я их должен иметь.

– " Ладно, обмозгуем, – согласился собеседник.

По физиономии было видно, что первый вариант «гарантий» кажется ему и его товарищам самым лучшим. Сотрудничество Дорогина с милицией, по их мнению, никак не мешало таким угрозам.

Сергей не рассчитывал на достойную оплату. Ему важно было продемонстрировать свой интерес – чего ради он наводит кого-то на Тельца? Сейчас он взвешивал себя чужой меркой, смотрел на себя чужими глазами, слушал чужими ушами. Убедительно или нет? Принять ответ собеседника или высказаться порезче?

Этот тип, сам того не зная, усложнил ему задачу. Посулил бы за услугу золотые горы и обманул в последний момент. Нет, сразу угрожать, сразу загонять в угол. Лучше не требовать пока большего.

– Думайте о гарантиях и пару дней не беспокойтесь о моем отсутствии. Упаси вас бог цеплять мне «хвост» – только все испортите.

* * *

С иностранным дипломатом ни та, ни другая команда не посмеют поступить как с российским гражданином. Ни Стропилу и его заказчику, ни Алефу не нужны такие инциденты. Наезд на дипломата, его похищение или убийство – плевок в лицо Службе Безопасности страны. ФСБ будет землю рыть, ища виновных.

С дипломатом попробуют использовать другие, «щадящие» методы. И все-таки его надо предупредить. Посоветовать несколько дней не высовывать носа из посольства.

Кандидатура Антуана Вильмессана возникла не на пустом месте. Буквально за месяц до неожиданного и страшного диагноза, когда Тамара уже чувствовала недомогание, она отправилась на прием в канадское посольство. Пыталась оформить визу, чтобы съездить на месяц в Торонто к лучшей подруге, обосновавшейся там лет десять назад.

Дорогин отговаривал, просил сперва показаться врачам, выяснить причину потери аппетита и слегка повышенной температуры. Тамара злилась: «Ты просто не хочешь отпускать меня одну».

Он вместе с ней стоял в очереди, потом ждал, когда она выйдет. Она вышла в подавленном настроении. Сентябрьские теракты в США были еще свежи в памяти, посольства западных стран получили указания резко ограничить выдачу виз. Тамара этого не знала и никак не ожидала отказа. Вдобавок сотрудник посольства разговаривал с ней пренебрежительно, как с проституткой, которая намерена податься в Канаду на заработки.

Дома у Тамары случилась истерика. На следующий день Дорогин навел справки о сотруднике, принимавшем в тот раз посетителей. Выяснил фамилию и имя, сам еще не зная, что собирается предпринять.