Детектор утянул большую часть внимания на себя, и я прощелкал появление нескольких мутантов. Двое снорков выпрыгнули на меня из кустов, но я не стал отстреливаться, лишь увернулся от их прыжков и запетлял дальше, скользя между аномалий. За спиной дважды хлопнул «трамплин» и разрядилась «электра», исчерпывающе объяснив дальнейшую судьбу прыгучих монстров.

Небольшая стайка тушканов, выскочившая на меня в районе станции, была расстреляна мной прямо на бегу. Стаю слепых псов, маячившую рядом, взял на себя отряд «Долга». Все же неплохие они, эти ребята, когда не хотят меня убивать. Все два дня, пока я бродил по этим территориям, «долговцы» только тем и занимались, что мочили мутантов и помогали простым сталкерам. Они пару раз даже мне прикрывали задницу. Первый раз — когда меня на камни загнали псевдособаки, а второй — когда я драпал по шпалам от стада кабанов.

Сейчас я бежал и радовался чудесно обретенному прибору. Не знаю, сколько подобное чудо реально стоит, но отрабатывало оно в эти минуты любые, даже самые невероятные деньги. И десятка минут не прошло, как я проскочил кусты, на бегу подняв обнаруженную детектором «вспышку», и вышел к бункеру.

Зашипел воздух в шлюзе, и дверь бункера отворилась, пропуская меня внутрь. На ослабевших, подламывающихся ногах я прошел по узкому извилистому коридору и остановился у стола, напоминающего торговый прилавок. Там, за стеклянной стеной, обнаружился некий мужчина. По виду — военизированный ученый. Выражение лица и свет недюжинного интеллекта в глазах говорили, что мужик умнейший, а бронежилет с разгрузочными карманами и остальная одежда делали его похожим на рядового военного. В общем, помесь интеллигента с воякой.

— Чего тебе? — буркнул он, заметив, что я мнусь, не зная, как начать разговор.

— Мне бы это, детектор свой разблокировать, а то код запамятовал, — соврал я.

— Нет, я таким не занимаюсь, — незнакомец отрицательно покачал головой, — способствовать мародерству не в наших интересах. Так что проваливай отсюда. Убил, наверное, человека, а его хорошую вещь себе забрал? Вижу я таких, как ты, насквозь!

— Ладно, а кто здесь будет профессор Озерский? — встретив неожиданное осложнение, я вдруг вспомнил, что у меня есть два небольших козыря в запасе. Хотя кто знает, может, и не таких уж небольших. Если двадцать штук обещано.

— Это дальше по коридору и налево, — «очкарик» потерял ко мне интерес и снова уткнулся в разложенные на столе электронные платы.

Я прошел по коридору мимо комнаты отдыха и очутился в просторном зале лаборатории. Здесь вокруг камер неизвестного назначения суетились два мужика в белых халатах. Я прочистил горло, привлекая их внимание.

— Простите, мне нужен профессор Озерский… — начал я.

— К вашим услугам, молодой человек, — отозвался тот из ученых, что был старше с виду. — Чем могу быть полезен?

— Да, наверное, это больше я вам буду полезен, — я улыбнулся. — Вы же, профессор, ожидаете образцы артефактов, до конца не сформированных?

— Ну, слава Богу! Вы их принесли?! Мы готовы сию секунду заплатить все деньги и вашему хозяину Гавайцу, и вам! — ученый оживился и буквально запрыгал от радости.

— Не хозяин он мне. И деньги мне ваши не нужны, — этими своими словами я слегка озадачил профессора.

— Но тогда что же вам нужно? — ученый оценивающе глянул на меня поверх своих очков.

— Договоримся так. Вы попросите того коллегу, который у вас электроникой занимается, чтобы он мне разблокировал детектор, а я вам отдаю артефакты совершенно бесплатно, — изложил я свое предложение профессору и веско добавил: — И чтобы Гавайцу этому ни копейки не перепало! Ясно?! Скажите, что не было никакого гонца и артефактов не было.

— Как скажете, молодой человек, как скажете… Меня устраивает ваше предложение. Подождите секундочку здесь. — Ученый снова поправил очки и скрылся за дверью.

Через минуту он вышел и кивнул в сторону коридора.

— Все, я договорился, Новиков согласен пожертвовать своими принципами во имя науки. А теперь попрошу артефакты. — Профессор протянул ко мне свои руки, подрагивающие от нетерпения.

Два заветных контейнера отправились на растерзание мужам науки, а я вернулся к стойке электронщика, и молча протянул ему детектор.

— Так бы сразу и сказал, что заказы Озерского исполняешь, а то сразу «код забыл, код забыл»… — забурчал «очкарик», вначале показавшийся мне интеллигентным человеком, и подключил к разъему детектора шлейф кабеля.

Этот Новиков поколдовал над своими приборами. И минуты не прошло, как он уже вернул мне разблокированный детектор.

— Все, там больше нет никаких кодов. Пользуйся, сколько влезет.

Стоило мне только взять детектор из его рук, мужчина с лицом доктора наук, столь контрастирующим с военной формой, демонстративно повернулся ко мне спиной.

Я тоже молча развернулся и пошел из бункера прочь.

Опять зашипел воздух в шлюзе, и я шагнул наружу. Тут же, на выходе, ко мне подскочил какой-то мужик, скорее всего из тех наемников, что здесь тусовались. На груди бойца поверх его бронежилета красовался идиотский оранжевый смайлик.

— Привет, сталкер! — начал он бодро. — Заработать не хочешь?

— Я сейчас немного занят, может быть, позже. — Я зашагал дальше, не обращая на него внимания.

— Я серьезно, дело на сто тысяч, — наемник банным листом приклеился ко мне и шел рядом, — где сейчас такие деньги в Зоне можно заработать?

Услышав его слова, я вдруг понял, что это не пособник ученых.

Он тот самый тип, который приходил по мою душу на железнодорожную станцию. И если это наемный убийца, тогда он не отстанет от меня, пока не поймет, что я не из тех, кого он ищет, или не пристрелит меня здесь и сейчас.

Я остановился и решил ему подыграть.

— Ого, сто кусков, говоришь?! — Я старался говорить так, словно был действительно удивлен и очарован суммой вознаграждения. — А что нужно делать? Убить кого-то?

— О, вот это уже деловой разговор, — наемник и дальше хитрил. — Только я не веду дел с неизвестными личностями. Твой КПК, видимо, неисправен, и я не могу считать данные с твоего идентификатора. Может, хоть фэйс покажешь, а то не люблю разговаривать с людьми, когда не вижу их глаз.

— Тогда давай и ты снимай свой намордник, чтобы и я тебя видел, — хмыкнул я, кивком указав на противогаз наемника.

— Хорошо, как скажешь. — Мужик просунул руку под маску и потянул ее вверх.

Но снять до конца свой противогаз он не успел. Просвистел в воздухе железный приклад моего АКСУ и ударом в голову отправил наемника в нокаут. Я не стал ждать, пока он очухается или его кореша заметят отсутствие брата по оружию, и ломанулся сквозь заросли кустов подальше от бункера.

Я убегал настолько быстро, насколько это мне позволяла Зона. Мой новый детектор существенно поднял скорость перемещения, и я очень быстро вышел к пригорку, за которым виднелись высоченные свечки кедров. Как ни странно, на этом пригорке уже стоял и поджидал меня собственной персоной мой учитель. Ох, и не прост же ты, батя!