Обычная дилемма – ты или тебя.

Излишняя самоуверенность – вещь самоубийственная. Преследователям казалось: мы будем удирать без оглядки, изо всех сил, и главное – узреть спины в своих прицелах. Они не понимали разницы между идущим по пятам бэтээром и обычными людьми.

Судя по гулу, стальная машина двинулась в обход леса, чтобы перекрыть путь отступления, если наши ноги окажутся от страха быстрее.

Неожиданно вспоминаю рыженькую докторшу. Не ту, обиженную на что-то во время последней поездки, а прежнюю, смотрящую на меня чуть шаловливо и словно с неким намеком. И вроде умом понимаю – элементарная благодарность за пустяковые услуги, а так хотелось бы верить, будто Мария хоть немного…

Смешно! Влюбился я, что ли, на старости лет? Знаю ведь, любим мы не столько человека, сколько его образ, во многом выдуманный нами же, и вообще, поздновато думать о таком, зная, сколько мне осталось, и все равно на душе теплеет при одном воспоминании о встречах.

Что бы ни было, одна встреча у нас еще обязательно будет! И горе тем, кто попытается встать на пути!

Треск, и на поляну широкой загонной цепью выскочило человек семь. Разгоряченные погоней, торопящиеся, не сразу заметившие изменение в обстановке.

Я привычно прицелился, чуть выждал, чтобы солдатики оказались подальше от противоположной кромки с ее прикрытиями и укрытиями, и нажал на спуск.

Короткая в два патрона очередь, и избранная мишень с разбега полетела на землю. Правее заработали автоматы подельников.

На результаты стрельбы приятелей я не смотрел, но сам успел свалить еще одного, а третий упал раньше, и мои пули прошли над его головой. А вот зацепил его кто другой или это была естественная защитная реакция, сразу не скажешь.

Бегущих больше не было. Выжившие имелись наверняка. Не перестреляли же мы сразу всех за несколько секунд! По обычной статистике количество раненых всегда больше, чем убитых. Просто исходя из площади человеческого тела и местам, где ранение оказывается несовместимым с жизнью и где оно болезненно, но не смертельно.

На секунду-другую повисла тишина. После стрельбы прочие звуки в расчет не берутся. Затем с поляны ударила длинная очередь, вслепую ищущая цель, за ней, чуть в стороне, – другая, более выдержанная и короткая.

И, разумеется, несколько матерных слов от всей широты солдатского сердца.

Место одного из стрелков я успел заметить, жаль, сам стрелок был прикрыт травой, и послал туда в ответ несколько пуль.

Летящий над головой свинец оказывает эффектное воздействие не только на новичков, практически на любого ветерана, заставляет его покрепче вжиматься в землю, вести себя осторожнее. Соответственно, прицельность ответной пальбы будет пониже.

Какой процент пуль расходуется зря? В большом бою – нечто, стремящееся к сотне. У нас тут была лишь легкая перестрелка на небольшом расстоянии, и, соответственно, коэффициент полезного действия обязан быть повыше. Это в наших прямых интересах. Бронетранспортер не подъедет, однако хоть от десанта избавиться необходимо.

Уцелевших было минимум трое. Один из них, судя по интенсивности огня, не то раненый, не то чересчур осторожный, не то, напротив, весьма хладнокровный. Но это минимум. Кто-то мог затаиться в надежде, что тогда смерть не заметит его присутствия и пронесется мимо.

Страха я не испытывал. Досаду, немного азарта напополам со злостью. Даже башню не снесло. Нет, до благодушия и ощущения комфорта было далековато, просто опасность казалась пока отстраненной, несерьезной. Ну, рухнула на спину срезанная веточка, ну, просвистело что-то над головой, подумаешь! Главное – не форсить, не нарываться, и пусть исход решает не только слепая судьба, но и умение.

На третьем магазине количество противников уменьшилось. Кто достал одного из стрелков, не ведаю. Какая разница? Я же не снайпер времен большой войны, зарубок на прикладе никогда не делал. Между нами говоря, не представляю, можно ли действительно посчитать жертвы? Упал – а вдруг всего лишь притворился? Уже молчу про случаи, когда огонь ведется вслепую.

Подствольник бы сюда для гарантии! Перестреливаться можно долго, до полной растраты патронов…

Макушку едва не обожгло, и голова инстинктивно уткнулась в землю. Пристрелялся, что ли?

Я осторожненько перекатился влево. По кустам прошла нервирующая очередь.

Так, еще чуть подальше, осторожненько выглянуть… Есть!

С новой позиции виднелась нога стрелка. Показалась было его голова и тут же исчезла. Ничего. Нам и нога сойдет. Для начала.

Целился я очень тщательно. Плохо, когда маловато практики. Два патрона. Я просто почувствовал – попал! Нога дернулась, в прицеле возникло тело, и автомат вновь дернулся в руках.

Кажется, есть! Третий противник тоже замолчал. Неужели мы сделали их? Знай наших!

Имелся шанс, что кто-то оказался хитрее, элементарно затаился, поджидая момент, только не ползти же вдоль поляны, проверяя и добивая!

А ведь придется. Не добивать, но проверить все равно надо, а то получим по свинцовой пчелке в спину. И боекомплект требует добавки. Патроны расходуются быстро…

Кто бы ни оставался за старшего в бэтээре, действовал он наиболее оптимальным образом из всех возможных. Окружить лес и перекрыть нам все выходы одной машиной было нереально. Ожидание в некой точке не давало гарантии. Приблизиться – означало подставиться под возможный удар. Они же не могли знать, какое еще оружие имеется в нашем распоряжении!

Бронетранспортер просто ездил вдоль опушки на достаточном расстоянии, и его башня была повернута в сторону леса.

На беду, он намеренно или случайно перекрыл путь к желанной цели. Можно было бы попытаться вернуться к дороге, только что ждало нас там? «БМВ» сгорела, других машин поблизости не имелось, и даже шансы на их появление были маловаты. Не ездят люди без всякой цели в неспокойные времена. Сколько мы промчались, и никого ни вдогонку нам, ни навстречу…

Уцелевшие бойцы были обязаны по рации доложить о случившемся. Знаниями о судьбе десанта они не располагали, а вот предположить самое худшее – могли. Просто исходя из перестрелки и времени, прошедшего после нее. А что делает в подобных случаях начальство? Правильно, высылает по мере возможности подкрепление. Где не справился один бэтээр, там справятся штук пять, а то и десять.

А тут еще Серега плох. Как он продержался, не сразу и поймешь. Единственное – доставшая его пуля была от «ПКТ», а не от детища Владимирова. Весьма слабое утешение.

Входное отверстие имелось, выходного не было, и адъютант носил в себе кусочек свинца. О степени внутренних повреждений судить мы не могли, однако было достаточно кровопотери и прочих сопутствующих благ, чтобы Сергей слабел на глазах. Укол промедола немного помог, только не панацея, как ни крути, или мы доставим раненого в госпиталь, или…