Тутмос помолчал, обдумывая предложение жены, а потом кивнул:

– Ты права, Нитоприс. А что, если действительно отправиться в Абидос? Я был там много лет назад, ещё ребёнком. Кто знает, какие тайны теперь откроет мне храм «Миллионов лет»?

Нитоприс изменилась в лице.

– Неужели ты хочешь проникнуть в сокровенные тайны храма?

– Хочу, – признался Тутмос. – Я должен разобраться во всём…

Нитоприс не выдержала и в негодовании всплеснула руками.

– Ты снова хочешь вызвать видения? Ты хочешь пережить то, что случилось в Бехдеде? Зачем?

– Да… Потому, что я намерен постичь все тайны богов.

Нитоприс, глядя на него расширившимися от ужаса глазами, прошептала:

– В тебя вселился демон!.. Может, вместо поездки в Абидос нам лучше обратиться к жрецам Уаб Сехмета[85], дабы они совершили надлежащий обряд и изгнали его из тебя? Ну, почему ты отказываешься понять, что никому не дано постичь тайны богов?!

– А, если я расскажу тебе обо всём, что видел в прошлом! Уверяю, тогда ты поймёшь меня!

Нитоприс, в страхе отпрянув от мужа, бросилась к двери, восклицая на ходу:

– Нет! Нет! Я не желаю ничего слушать! Я боюсь гнева богов!..

Тутмос остался один в кабине, его охватило смятение.

«Может быть, Нитоприс права: нельзя постичь тайны богов… – размышлял он. – Но я уже преступил запретную черту и прошёл через Врата… Я многое видел, многое узнал, многое понял… Но я не хочу потерять свою душу… Я не хочу потерять бессмертие… Но в Абидос я всё же отправлюсь…»

Несколько дней эрпатор пребывал в раздумьях. Наконец, он приказал явиться главному писцу и продиктовал ему письмо, предназначенное Эйе, Верховному жрецу Инебу-Хеджа.

В своём послании Тутмос обстоятельно изложил, что хочет посвятить себя служению богам – стать жрецом Авариса (разумеется, верховным жрецом в виду своего положения), города который он фактически возрождал заново, подняв из небытия после двухвекового забвения.

Эйе не замедлил прислать ответное письмо, в котором всецело одобрил решение эрпатора. Поскольку, по его мнению, сан Верховного жреца Авариса лишь укрепит власть и влияние Тутмоса как наследника трона, причём не только в самом городе, но и во всем Египте. При этом отнюдь не лишит эрпатора никаких светских привилегий, ведь жрец, особенно Верховный, имеет право и жениться, и иметь детей, и принимать активное участие в управлении государством. Другими словами, не лишать себя никаких земных радостей.

Тутмос мысленно поблагодарил Эйе за поддержку и понимание: он давно видел в Верховном жреце Инебу-Хеджа надёжного и преданного трону человека, на которого можно положиться в трудную минуту без опаски.

А вечером, когда дневная осенняя жара спала, и с щедро питаемых водами Нила многочисленных каналов, пронизывающих Ону подобно кровеносным сосудам, повеяло прохладой, эрпатор призвал к себе Хафру, коего тоже посвятил в свои планы. Жрец, внимательно выслушав Тутмоса и догадавшись, что именно подтолкнуло его к решению посвятить себя служению богам, осторожно произнес:

– Я ни разу не спросил тебя, око солнца, о том, что ты видел, пройдя через Врата… – осторожно заметил жрец.

– Не знаю, право, стоит ли об этом рассказывать… – смущенно ответил эрпатор.

– Я никогда не отважился бы отправить своё Ба в столь опасное путешествие, – признался жрец. – Но, не скрою, когда изучал «Книгу Врат», меня не единожды одолевал подобный соблазн. Просто я тогда испугался не только того, что душа моя может заплутать в лабиринтах времени и не вернуться, но и того, что она может там увидеть, – сделав ударение на последней фразе, он многозначительно воззрился на собеседника. – Поведай же, око солнца, что ты видел? Поверь, для меня, как для жреца, это очень важно…

– Дело в том, что… – начал было говорить Тутмос, но тотчас вновь умолк.

– Ты увидел то, чего не ведают жрецы? – догадался Хафра.

Тутмос кивнул, но поспешил добавить:

– Полагаю, некоторым жрецам кое-что известно. Особенно тем, которые охраняют тайны богов в Абидосе, в храме «Миллионов лет».

– Увы, от старой плеяды уже никого не осталось. Ранеб всех уничтожил, – с горечью в глоссе заметил жрец.

– Но кто-то ведь мог остаться в живых? – выразил надежду Тутмос.

Хафра пожал плечами:

– Возможно, кто-то и выжил, хотя я не уверен. Так ты мне расскажешь, око солнца, что видела твоя душа?

Тутмос печально улыбнулся:

– А ты уверен, что действительно хочешь знать это, жрец?

– Если бы ты, око солнца, задал мне такой вопрос там, в Бехдеде, я бы ответил – нет. Но сейчас я искренне говорю – да! Ибо жажда знания буквально сжигает меня изнутри!

…На всём протяжении рассказа эрпатора Хафра пребывал в оцепенении, почти не моргая и не дыша. Даже когда Тутмос произнёс последнюю фразу, он ещё долго не мог прийти в себя.

– Что скажешь, Хафра? – не выдержав, нарушил тягостную тишину эрпатор.

Жрец встрепенулся, посмотрел на него расширенными от потрясения глазами и умоляюще произнес:

– Прошу тебя, око солнца, никому больше не рассказывай о том, что видел…

– Я же предупреждал тебя, жрец: мои видения не соответствует общепринятым представлениям о богах.

– Я верю тебе, эрпатор! И теперь убедился в этом сам…

– И что же, теперь ты откажешься сопровождать меня в Абидос?

– Я этого не говорил, око солнца. Так, когда ты собираешься покинуть Ону?

– В самое ближайшее время. Эйе, Верховный жрец Инебу-Хеджа и доверенное лицо моего отца, уже одобрил моё решение принять священный сан. Мне осталось только решить, кого взять с собой в Абидос в качестве сопровождения.

– Несомненно, в твою свиту, эрпатор, должны войти только сегеры из самого ближнего окружения…

* * *

Тем же вечером Тутмос посвятил в свои планы жену. Та долго смотрела на мужа, храня молчание; он же не торопил её с ответом…

– Я не стану сопровождать тебя в Абидос, – со вздохом произнесла она, наконец.

– Почему?! – удивился Тутмос.

– Ты сам прекрасно знаешь. Хочешь принять обряд Посвящения лишь в надежде на то, что в священных стенах древнего храма к тебе вернуться видения. Не так ли?..

Тутмос отвернулся от жены, скрывая волнение.

Заметив, смятение мужа, женщина снова вздохнула:

– Значит, я права…

– Ты не понимаешь меня, – с печалью в голосе произнес эрпатор.

– Я – твоя жена, и хочу всего лишь предостеречь тебя от необдуманных действий. Ты пытаешься постичь запретное, а это опасно. Скажи, неужели ты не боишься гнева богов?