– Вероятно, ты хочешь знать, эрпатор, каким образом мне удалось избежать гнева Ранеба и остаться в живых? – задал вопрос напрямую Неферхеб.

– Признаться, меня это и впрямь удивляет…

– Я просто не чинил ему препятствий, ибо для меня это было единственной возможностью выжить…

Тутмос ничего не ответил, в конце концов, если бы Неферхеб выбрал в своё время другую линию поведения, кто бы ему сейчас поведал о войне Сета и Гора?.. Дабы сменить тему, он кивнул в сторону настенных росписей и спросил:

– Скажи, жрец, почему я не вижу на этих рисунках ковчега? Неужели Гор не воспользовался им в борьбе за единую корону Египта?

Брови старика медленно поползли вверх.

– Откуда тебе известно про Ковчег, эрпатор? – он пристально воззрился на Тутмоса.

– У меня тоже есть свои тайны, Неферхеб…

– Это все из твоих видений? – не унимался жрец. – Как часто они посещают тебя?..

Твердо решив умолчать о «Книге Врат», Тутмос уклончиво ответил:

– Недавно я был в Бехдеде, вернее, на его развалинах – это недалеко от Авариса и Ону, – и меня чрезвычайно заинтересовала история Базальтового дворца…

– Чертог богов… – заворожено произнёс старец. – Значит, самим богам было угодно, чтобы ты узнал их тайны! Хорошо, эрпатор, я расскажу тебе о ковчеге. Здесь, в святилище, ты не найдешь о нём ни малейшего упоминания. Идём…

Верховный жрец и эрпатор вернулись в зал Осириона, и Неферхеб приблизился к божественной триаде.

– Гор выиграл битву с Сетом благодаря не только отменно обученной и вооруженной армии, – продолжил он свой рассказ, – но и, во многом, – Ковчегу Могущества. По окончании же войны он отделил урею, извергавшую смертоносные лучи, от Ковчега и приказал хранить их раздельно. Урею он разместил в только что воздвигнутом храме «Миллионов лет», здесь в Абидосе, Ковчег – в одном из храмов в Нубии, а Золотой доспех – на острове Элефантина. И с тех пор многие поколения жрецов, потомки тех самых легендарных Шемсу-Гор, охраняли вверенные им тайны. Считается, что лишь тот, кто соберёт все три священных предмета воедино, обретёт божественную силу власти.

– Так значит, ты – из числа потомков того самого Удиму, что спас жизнь Гору?! – воскликнул удивленно Тутмос.

Неферхеб кивнул:

– Именно так, эрпатор. Когда Ранеб начал уничтожать жрецов нашего храма, дабы завладеть заветным свитком, я… словом, я подделал записи в свитке, чтобы из них следовало, будто бы Ранеб – прямой потомок одного из Шемсу. Собственно, лишь благодаря этому подлогу я и остался жив, сохранив для потомков древние знания. Я долго искал преемника, долго сомневался… Теперь же я нашел его – это ты, эрпатор! – Неферхеб взглядом указал Тутмосу на урею, зажатую в руке статуи Ра. – Возьми! Отныне она твоя по праву. Сумей лишь правильно распорядиться ею…

Тутмос переводил потрясенный взгляд то на статую Ра, то на Неферхеба.

– Такова воля богов, эрпатор! И я не вправе противиться ей. Урея – твоя… – повторил жрец.

Тутмос приблизился к изваянию Ра, имевшему рост чуть выше человеческого, и решительно обхватил урею правой рукой. Божественное наследие показалось ему обжигающе холодным…

По окончании обряда Посвящения и доверительных бесед с Неферхебом эрпатора отвели в специально отведённые для него покои, дабы предоставить возможность отдыха. К нему тотчас присоединились, обещав не беспокоить, верные Хафра и Камос. Оба уже знали, что их господин успешно прошёл ритуал Посвящения и провозглашён жрецом, но, конечно же, ничего не знали, ни о подробностях прохождения обряда, ни о тайных знаниях, полученных Тутмосом в Осирионе.

Хафра, украдкой поглядывая на задремавшего эрпатора, с трудом подавлял волнение и любопытство. После того, как Тутмос совершил путешествие через Врата, молодой служитель культа Ра неоднократно пытался разобраться в себе, привести мысли в порядок, но, увы, чем больше он думал над словами эрпатора, тем большее смятение его охватывало.

Теперь же он смотрел на Тутмоса, новоявленного жреца, с нескрываемым интересом, восхищением и… завистью. Хафра был умён и весьма начитан, несмотря на свои молодые годы. Он прекрасно знал, что в библиотеке храма «Миллионов лет» храниться второй экземпляр «Книги Врат» и множество других документов, не менее достойных внимания человека, жаждущего познания.

В последнее время, особенно во время путешествия в Абидос по водам Нила на корабле с божественным названием «Маат», он всё чаще задавался вопросом: а чего он хочет в действительности? Отчего его душу сжигает необъяснимое чувство? В нём было всё: и жажда познания, и жажда власти, и преклонение перед личностью эрпатора… Для чего он стремиться проникнуть в сокровенные тайны богов? Так уж из-за простого познания? Или всё же в надежде обрести дальнейшую власть?

Душа Камоса пребывала в покое, отнюдь, не была раздираема противоречиями. Напротив, он гордился эрпатором, своим наперсником и господином, сумевшим пройти сложные испытания и доказать, что он достоин служить богам.

Тутмос возлежал на ложе, задремав на какое-то время. Наконец, он открыл глаза и посмотрел на своих сегеров.

– Я хочу отправиться на Элефантину, дабы совершить паломничество в храм Гора…

Сегеры тотчас откликнулись на желание своего господина.

– Мы последуем за тобой, куда пожелаешь, – заверил Камос.

Тутмос не сомневался в искренности его слов.

* * *

Хранители гардероба и драгоценностей со знанием дела упаковывали имущество эрпатора. Неожиданно Хранитель драгоценностей наткнулся на продолговатый футляр длиною примерно в полтора локтя, изготовленный из эбенового дерева и инкрустированный золотом. Хранитель удивился: в силу многолетнего исполнения вверенных ему обязанностей он прекрасно помнил, что прежде среди драгоценностей наследника фараона подобного футляра не было.

Ведомый любопытством, Хранитель драгоценностей попытался открыть футляр, но, увы, попытка оказалась тщетной: в крышку был искусно вмонтирован небольшой, но явно хитроумный замочек, с какими он прежде никогда не сталкивался. Оставив надежду справиться со столь странным устройством, Хранитель аккуратно уложил футляр в сундук поверх остальных драгоценностей.

На следующий день, едва забрезжил рассвет, эрпатор в сопровождении свиты поднялся на борт «Маат», дабы отправиться по Нилу на Элефантину: от Абидоса до острова было примерно два дня пути.

…Хафра стоял на носу корабля, украшенном изображением Богини порядка, и его снова одолевали душевные муки и противоречивые чуствства. «Отчего эрпатор вдруг изъявил желание посетить храм Гора на Элефантине? – озабоченно размышлял он. – Узнал что-то важное от Неферхеба? Это старая хитрая обезьяна, пережившая Ранеба, несомненно, владеет тайными знаниями… Интересно, кому он их оставит? Неужели Тутмосу?! А что, если наше нынешнее путешествие и есть следствие того, что эрпатор уже посвящен в некую древнюю тайну?.. Нет-нет, меня это никоим образом не должно волновать!.. Зачем я вообще согласился тогда помогать Тутмосу там, в Бехдеде?! Теперь вот не могу жить спокойно… Да, но что, если это – воля богов и я не должен сопротивляться ей?..»