из огня уничтожающего желания в полымя гнева. Порой казалось, что от этих противоречивых чувств можно сойти с ума. Да ведь он, похоже, именно этого и добивался – манипулировал ею, играл, дрессировал ради собственного развлечения.

Пока она пыталась выровнять дыхание и унять сердцебиение, Виктор невозмутимо изучал ее, задумчиво подперев кулаком подбородок.

– Не смотрите на меня так, – выпалила наконец взволнованным полушепотом. – Пожалуйста.

Услышала привычный холодный смешок, но все же была ему благодарна, когда он выпустил ее из зоны поражения своих невозможных глаз.

– Это произошло около года назад, – начал он вдруг так невозмутимо, будто они не ссорились только что, а просто болтали и отдыхали у бассейна как ни в чем не бывало. – Ты заявилась в мой клуб с шумной компанией, была слегка подшофе и буянила, потому что моя охрана вас не пускала. Поскольку ты настаивала, я разрешил войти только тебе и провести вечер на закрытом мероприятии моего клуба. Замечу, что вечер носил тематический характер. Ты посмотрела эротическое БДСМ-шоу, а также побывала на сессии, которую я проводил с одной из своих нижних. Не могу сказать, что тебе понравилось. Но тебя это зацепило. Ты собралась уйти и больше никогда не возвращаться, а я подарил тебе карту члена клуба.

Он замолчал.

– И? – раздраженно потребовала продолжения она.

– Что и? – скосил на нее скептический недовольный взгляд.

Усилием воли заставила себя говорить более сдержанно.

– Что было дальше? – спросила, нахмурившись.

Виктор вздохнул.

– Дальше все было сложно, Лали… И тебе едва ли это понравится. – Виктор отпил коктейля.

– А вы все же попробуйте объяснить, – выпалила с претензией. – Я уже начинаю привыкать к тому, что мне ничего не нравится после встречи с вами.

– Завтра в первую очередь займусь твоим острым язычком, – заметил он с какой-то злорадной усмешкой. – Но ты права. Думаю, ты имеешь право знать, что фактически проиграла себя в карты.

– Что?.. – Лали резко приподнялась, уставившись на своего собеседника широко распахнутыми глазами.

– Ты умеешь играть в покер? Техасский холдем? – Виктор обратил к ней пристальный взгляд.

– Я не уверена… – растерялась она после такого резкого перехода, – но кажется… кажется, умею. Кто-то меня учил…

Мужчина нахмурился и отвернулся, отхлебнув коктейля.

– Однажды я застал тебя в клубе за карточным столом. Ты играла в покер с четырьмя мужчинами и тремя девушками. Я решил остаться и понаблюдать. Ты играла неплохо, но мне не понравилось, что ты злоупотребляешь алкоголем. Сначала ты выиграла неплохую сумму, потом начала проигрывать, но не желала останавливаться, поддавалась на провокации и только раздразнила своих противников. В какой-то момент один из них подал тебе идею предложить в качестве ставки себя, свое тело, и готовность подписать контракт на условиях клуба. Ты, видимо, не восприняла это всерьез и согласилась. Повторю, что ты была пьяна… К тому же явно хотела доказать что-то мне.

Лали сделала судорожный вздох и выставила раскрытую ладонь.

– Подождите, подождите… Что значит, хотела доказать что-то вам?! – К горлу подкатила злость. Опять этот самовлюбленный тип считал, что все в этом мире крутилось вокруг него.

– Мы флиртовали, – продолжил хладнокровно объяснять он. – Возможно, я задел твои чувства. Ты хотела мне отомстить, потому что знала, что ты мне нравишься.

Ее щеки вспыхнули от этого явного признания, но больше она никак не собиралась демонстрировать свои чувства.

– Очень на вас похоже, – лишь возмутилась она, хмурясь.

– И очень похоже на тебя, не так ли? – Вновь пронизывающий взгляд зеленых глаз заставил Лали напрячься и почувствовать какой-то подвох. Она сделала глубокий вздох, будто собиралась ему перечить. Но потом покачала головой.

– Если честно, я просто не могу во все это поверить, – несколько растерянно заметила она. – Я не люблю алкоголь. Он плохо на меня действует. И я не такая развязная и сумасшедшая, чтобы играть с кем-то в покер на свое тело! Да это бред какой-то! – воскликнула и завертела головой.

Виктор отвернулся, подождал некоторое время, но потом продолжил с невозмутимым видом.

– Ты проиграла себя очень опасному человеку. Я знаю его многие годы. Но только недавно он раскрылся мне с довольно нелицеприятной стороны. Я не мог допустить, чтобы ты досталась ему, поэтому тоже вступил в игру и выиграл.

Взгляд зеленых глаз опять обжег ее всю, будто проверяя реакцию.

– Если все это так, то я здесь не по своей воле, а просто как выигрыш в карты?!

– Ты ошибаешься. Выигрыш не имел для меня никакого значения. Я всего лишь хотел уберечь тебя от опасности. С некоторыми людьми лучше не иметь никаких дел. Именно так я тебе и сказал. И отпустил. А после этого ты пришла сама, добровольно. Мы подписали этот контракт, просто потому что нам обоим этого хотелось. Эксперимента. Ярких эмоций.

Полоснув по девушке обжигающим взглядом, Виктор отвернулся. Некоторое время он отрешенно смотрел на воду, поигрывая пустым бокалом из-под коктейля. Лали напряженно смотрела на него и думала. Пыталась понять, насколько такая версия вообще возможна.

– Те мужчины, которые приходили к тебе, это они играли со мной? Они оба опасны?

Виктор вздохнул.

– Именно поэтому тебе не стоит предпринимать попытки к бегству. Это может плохо кончиться.

– Кто они такие?

– Один из них, Валентин, просто богатенький сукин сын. Другой, Тони, связан с итальянской мафией. Не удивлюсь, если первый уже попался на крючок второму. Тони любит прибирать к рукам всех и вся, что ему может оказаться полезным. А у Валентина есть много чего любопытного. Бизнес родителей, многомиллионное состояние. С него есть, что тянуть…

– Прекрасная компания для такого, как вы, – вдруг резко отрезала Лали. – Сумасшедший извращенец, которому нравится развлекаться с беспомощными девушками, потерявшими память!

– Завтра ты заплатишь и за это тоже, – мрачно скривился Виктор, не проявляя ни малейшего признака того, что ее слова его задели. За такое ледяное спокойствие хотелось его убить. А еще за странный жар, полыхнувший в трусиках и поднявшийся от низа живота к груди и перехвативший горло. Уши тоже загорелись, как и лицо. Чтобы подавить это чувство, девушка крепко сжала кулаки, вонзая острые ногти в ладони.

– Только и умеете, что грозить и наказывать, – рыкнула она и подскочила с лежака. Оставаться рядом с ним стало невыносимо, и девушка ринулась прочь от бассейна к той дорожке, по которой они сюда пришли.

Глава 12

Какое-то время неслась по лабиринту из экзотических зарослей с полным ощущением, что сейчас он настигнет ее, скрутит и сделает что-нибудь непотребное как всегда. Как ни странно, Виктор не пытался ее преследовать. Когда она уже приближалась к дому,