было сектой Первого ранга. Не следовало в открытую уничтожать ее члена, даже если это шпион.

Это, кстати, являлось одной из причин, почему Ли Сюйшань не предпринимала решительных действий по его поимке до входа в пещеру.

Размышлял Люк не только о Шень Мине. В запечатанной области и без него хватало опасностей. Парень помнил, чем обернулось путешествие в подобную область клана Чан и клана Тянь. Благодаря тому же Не Юну, Люк теперь знал некоторые вещи об этой области, но не сказать, чтобы его знания были глубокими. Он знал лишь, что пещера будет состоять из нескольких областей, одни из которых будут содержать энергию Инь, а другие — Ян. А если практику удастся пройти пещеру целиком, он получит какое-то таинственное древнее наследие, которое поможет ему возвысится над остальными. Не Юн слышал, что благодаря этому наследию, практик пика уровня Короля сможет даже прорваться на уровень Императора! Заманчивая перспектива для любой секты! Если бы об этом узнали остальные секты первого ранга, они не задумываясь устроили кровавую резню у входа в пещеру, стараясь не допустить туда никого постороннего.

К счастью, они не знали. Поместье Ворона Инь тоже не предпринимало очевидных шагов, полностью доверив решение этого вопроса своему молодому поколению. Если бы они действовали в открытую, это, несомненно, привлекло бы внимание других крупных сил, часть из которых находилась намного ближе к пещере, а значит, имела преимущество. Сейчас эти крупные силы, если и заинтересовались запечатанной областью, действовали в рамках приличий. Даже если они пошлют туда своих учеников, вряд ли это будет истинная элита. В таких условиях, Шень Мин, безусловно, имел преимущество.

Люку это тоже играло на руку — чем меньше сильных конкурентов, тем лучше. У юноши были на эту пещеру большие планы. Он твердо намеревался пройти ее до конца, ведь заполучив наследие, он разом продвинулся бы сразу в двух своих основных задачах.

Стать сильнее, чтобы отомстить клану Тянь!

Решить проблему со своим телосложением!

Конечный приз Пещеры Единения Инь-Ян мог решить их обе. Оставалась самая малость — добраться до него!

* * *

Поглощенный своими мыслями Люк даже не заметил, как они приехали. В небольшой горной долине собралось намного больше народа, чем можно было ожидать. Если от каждой силы может участвовать десять-пятнадцать учеников, сколько народа должно было собраться здесь? Три граничащие силы — это максимум полусотня — и еще с десяток не граничащих. То есть всего — две сотни. Если брать сопровождение, где-то три сотни. Но… Народа тут было несколько тысяч!

— Почему их так много? — не удержавшись, спросил юноша. Прибыв сюда, он и Сюйшань спешились и теперь вели коней под уздцы.

— Когда я уходила, было где-то в два раза меньше. Кто-то распространил слухи о ней. — Ответила Сюйшань. — Но не только…

— Что старшая имеет ввиду?

— Не все секты взяли только тех, кто точно сможет войти в пещеру. Некоторые привели лишних учеников в надежде на то, что они тоже пройдут. Просто взгляни… — Сюйшань указала на одну и групп одинаково одетых людей. Эта группа… состояла не менее, чем из пятидесяти учеников! Разве могло в одной секте существовать столько учеников, обладающих подходящим талантом? Могло! Но…

— Эта секта первого ранга? — уточнил Люк.

— Вовсе нет. Несколько представителей сект первого ранга здесь есть, но они не посылали большие группы. Максимум пять человек. А эти… это то, о чем я говорила. Члены клана Лян. Довольно слабый клан. Самый сильный их эксперт только на уровне Лорда начальной ступени. Хорошо если из нее вообще хоть кто-то пройдет.

Даже секты первого ранга есть. Люк был поражен. Секты первого ранга находились довольно далеко от этого места. Им пришлось потратить немало времени, чтобы отправить сюда людей. В то же время, Люк был почти уверен, что они не знали об истинной ценности Пещеры, иначе не ограничились бы столь скудными силами как группы из пяти человек.

Какие именно силы первого ранга здесь есть? — Люк более менее хорошо знал только о двух подобных сектах: Секте Морозных Врат и Поместье Ворона Инь. Также от Линь Юэ он слышал и про некоторые другие силы. Юноше было интересно, кто из них прибыл сюда.

— Когда я уходила, тут были люди трех сект первого ранга. Секты Небесного Течения, Долины Огненного Лотоса и Дворца Грозового Тайфуна.

Услышав последнее название, Люк невольно ухмыльнулся. Ведь членом именно этой секты он представился перед Ву И Мен.

— Сейчас должно быть прибыли и некоторые другие. Точно. Видишь тех трех человек? — она указала на двух девушек и юношу, которые были облачены в белые одежды.

— Да, кто это?

— Имена девушек я не знаю, а вот парень довольно известен. Его имя — Бин Ло Хуань. В двадцать три года он прорвался на ступень Лорда. Сейчас ему двадцать семь, и он вплотную приблизился к средней ступени.

— Неплохо, — Люк, имея перед глазами Ли Сюйшань, Шень Мина и себя самого ни капли не впечатлился, но не говорить же об этом? Что его впечатлило намного больше, что Бин Ло Хуань совсем не выглядел на двадцать семь. Скорее ему можно было дать восемнадцать! — И из какой секты этот замечательный юноша?

— Поверь, в нем нет ничего замечательного, — не заметив сарказма, ответила девушка. — О нем ходит множество плохих слухов. Советую держаться от него подальше. Секта Морозных Врат терпит его только из-за выдающегося таланта. А еще потому, что он племянник одной из заместительниц главы секты…

Глава 37. Коридор

— Секта Морозных Врат? — при упоминании секты, в которую забрали Юньшань, сердце Люка подскочило. — Разве туда берут не одних только женщин?

Сюйшань покачала головой.

— Хотя в большинстве случаев это так, всегда есть исключения. Это касается родственников высокопоставленных членов секты, а также юношей, крайне талантливых в стихии льда. Не всегда первые являются вторыми, а вторые — первыми, но Бин Ло Хуань относится к обеим этим категориям. К сожалению…

— Чем так плох этот Бин Ло Хуань?

— Помимо того, что является садистом и предпочитает мальчиков? Да, пожалуй, ничем!

Люк резко развернулся. На его вопрос ответила вовсе не Сюйшань.

Перед ним стояла закутанная в бесформенный плащ девушка. Капюшон плаща был откинут и юноша с любопытством уставился на странного стального цвета волосы, ровно обрезанные примерно на середине шеи. Зеленые глаза девушки озорно блестели. Но, что самое примечательное, Люк не смог разглядеть ее культивацию!

— Не стоит подкрадываться, если не собираешься напасть, Мия! — произнесла Сюйшань. Она тоже развернулась, но медленно и с