из пяти огненных существ, и решил напасть.

Все противники соответствовали ранней ступени формирования даньтяня и умерли очень быстро. Они по-прежнему использовали только огненные столбы и рукопашный бой. Впитав энергию, эспер продолжил свой путь.

Группы противников встречались довольно часто. Огненных Люк истреблял, а морозных старался избегать — он все же не был уверен, что морозная энергия не повредит ему. В битвы между существами Люк тоже не вмешивался.

Продвигаясь все дальше вперед, он так и не встретил ни одного человека. Люк задавался вопросом: неужели он один попал в это странное место, или просто оно настолько большое, что встретить кого-то другого оказалось маловероятным?

Юношу волновала судьба Линь Юэ. Если бы она вошла сюда под предводительством Ли Сюйшань, он был бы спокоен. Насколько он знал, в запечатанную область помимо нее собирался войти еще только один Лорд средней ступени — Хо Янхэ из Долины Огненного Лотоса. По слухам, он был неплохим человеком, но даже если слухи лгали, Сюйшань, безусловно, могла противостоять ему.

Теперь, однако, Люк подозревал, что всех остальных тоже закинуло сюда поодиночке. В этом случае все ученики академии подвергались нешуточной опасности. Не только со стороны запечатанной области — как раз таки тут Люк пока ничего опасного не встречал — а со стороны учеников других сект. Ведь чем меньше конкурентов, тем больше шанс получить что-то стоящее, не так ли?

Некстати вспомнился Шень Мин, против которого так и не удалось ничего предпринять, и беспокойство усилилось еще больше. Однако что с этим делать, юноша не знал. Он даже не был уверен, что остальные тут, а не перед входом в запечатанную область!

Оставалось только продвигаться вперед и становиться сильнее. Теперь, когда Сюйшань упустила шанс разобраться с Шень Мином, было вполне вероятно, что столкнуться с ним придется Люку. Не стоило забывать и об остальных агентах Поместья, которые маскировались под членов других сект. Да и многие члены этих самых сект были отнюдь не образцами добродетели. В общем, усилиться Люку стоило. Благо возможности для этого просто бродили в округе.

Нависшее чувство кризиса заставило его с удвоенной энергией выискивать и убивать группы огненных существ, продолжая при этом продвигаться вперед. Хотя группы постепенно становились сильнее, а получаемая от них энергия — больше, Люк все еще чувствовал, что этого недостаточно.

Шень Мин, находясь только на начальной ступени Измененной Крови, смог победить практика пика этой ступени. Теперь он, вполне вероятно, прорвался на ступень Лорда. Не означает ли это, что он мог победить пикового Лорда?!

Люк считал, что нет. Разрыв в силе на ступени Лорда был намного выше, чем на ступени Измененной Крови. Кроме того, методы, которые на ступени Измененной Крови были выдающимися, по достижении стадии Лорда вполне могли стать посредственными. Взять хотя бы «Шипы» Люка. При помощи них он без проблем мог разобраться практически с любым практиком Измененной Крови. Но на ступени Лорда они становились практически бесполезны.

Тем не менее, Шень Мин все равно оставался очень опасным противником. Самым опасным из тех, с кем Люку приходилось сталкиваться. Чтобы подготовиться к противостоянию с ним, следовало использовать возможности этого места по полной.

Следующую группу морозных врагов эспер не стал огибать. Вместо этого он накрыл их «Огненным Дождем», а затем, накинув на себя «Огненный Покров», ворвался в их гущу, довершая разгром «Клинком Небесного Возмездия».

Удлинившийся до семи метров молниевый клинок с легкостью оборвал существование этих странных форм жизни, снабжая Люка свежей порцией морозной энергии.

Это был первый раз, когда юноша поглощал так много морозной энергии одновременно. Хотя он решил истреблять и морозных существ, у него все еще были опасения насчет этой энергии. Люк внимательно следил за происходящими в организме изменениями и с облегчением выдохнул, когда не обнаружил никаких негативных эффектов.

К следующей «морозной» группе эспер приближался уже гораздо более уверенно.

Теперь он уничтожал всех на своем пути, и скорость роста его культивации увеличилась в два с лишним раза.

По мере продвижения к центру пещеры, сила противников продолжала увеличиваться. Теперь не редки были группы существ, соответствующих пику формирования даньтяня. Также стали встречаться одиночки не слабее практика начала Измененной Крови. В то же время интеллект этих существ увеличился, а их атаки стали намного более разнообразны.

Несмотря на все это, столкнувшись с Люком, они по-прежнему быстро умирали. Практически без отдыха он перемещался от одной группы к другой. Юноша даже не испытывал необходимость восстанавливать ци. Помимо увеличения культивации странная энергия легко с этим справлялась.

Благодаря хорошему пониманию законов огня, справиться с морозными существами ему было намного проще, но и огненные не могли оказать достойного сопротивления.

Хотя оба вида существ обладали мощными атаками, они все еще не могли повредить Люку, а их защита оставляла желать лучшего. Это было очень кстати, ведь обладай они хорошей защитой, эсперу пришлось бы тратить на них намного больше времени и скорость его продвижения вперед упала бы.

Вконец осмелев, Люк перестал довольствоваться текущим темпом истребления. Он казался ему слишком медленным. Вместо этого Люк стал привлекать внимание таких групп и убегать от них. Но не просто убегать, а в направлении других групп. Не слишком быстро, чтобы преследователи не отстали. Только собрав пятнадцать-двадцать существ вместе, он начинал атаку.

Часто, правда, делать это приходилось раньше, так как огненные существа сталкивались с ледяными и напрочь забывали про Люка. Но он не был против. Так истреблять их было еще быстрее. Существа сами помогали ему, атакуя своих собратьев противоположной стихии.

К сожалению, по мере продвижения вперед, от такой тактики пришлось отказаться. Все чаще встречались одиночные существа начала Измененной Крови, а иногда даже группы из них. Противостоять даже одной такой группе не было простой задачей. Юноше приходилось прилагать немало усилий, что справится с ней.

Особенно тяжело приходилось с огненными, атаки на основе огня были против них практически бесполезны, молния все еще была эффективна, но в меньшей степени, чем против живых противников, а лед… лед был слишком слаб.

Самым эффективным способом оказался ближний бой. Окутанный молнией или даже огнем меч все еще оставался мечом. Но, для того, чтобы использовать его, Люку приходилось приближаться к пышущим жаром врагам вплотную. И совсем не всегда ему удавалось увернуться от ставших необычно разнообразными атак или принять их на Тариан. К счастью, «Огненный Покров», оказывается, неплохо защищал и от огня.

Разобравшись с очередной такой группой, что отняло у него много времени и сил, Люк покачал головой. Если так продолжится, его продвижение вперед