В целом производительность любого ресурса в промышленном процессе зависит не только от него, но и от количества и качества других ресурсов. Как отмечает журнал The Economist, рабочие в Южной Африке демонстрируют более высокую производительность, чем рабочие в Бразилии, Польше, Малайзии или Китае, потому что южноафриканские компании «больше опираются на капитал, чем на труд». Иными словами, южноафриканские работники необязательно усерднее трудятся или более квалифицированы, чем рабочие перечисленных стран. У них просто оборудование лучше или его больше.

Тот же принцип действует и за пределами того, что мы считаем экономической деятельностью; его можно обнаружить и в том, что мы трактуем как чисто индивидуальное достижение, например спортивное. Карл Мэлоун из клуба «Юта Джаз» — один из самых результативных баскетболистов НБА, и значительную часть своих очков он набрал с передач Джона Стоктона — лучшего игрока в истории НБА по результативным передачам. Если у форварда Роберта Левандовского из «Баварии» есть прекрасный ассистент Томас Мюллер, то забивать голы в такой связке становится проще.

В более общем плане практически в любом занятии ваша производительность зависит не только от вашей собственной работы, но и от сопутствующих факторов, таких как качество оборудования, руководство и коллеги. Кинозвезды любят, чтобы с ними работали известные режиссеры и хорошие гримеры, а роли второго плана играли профессиональные актеры — все это улучшает игру звезды. Ученые в значительной степени зависят от своих помощников в исследованиях, а генералы для побед в сражениях опираются на свой штаб и солдат.

Каким бы ни был источник производительности человека, именно она определяет верхний предел того, насколько высоко зайдет работодатель в торгах за его услуги. Точно так же, как ценность работника можно увеличить дополнительными факторами (коллегами, оборудованием, более эффективным управлением), ее можно и уменьшить другими факторами, над которыми он не властен.

Даже коллеги с одинаковой часовой выработкой могут обладать совершенно разной ценностью, если транспортные расходы в одном месте выше, чем в другом. Ведь чистый доход работодателя, после того как они будут вычтены, в одном случае окажется меньше. Когда один и тот же продукт производится на предприятиях с разными транспортными затратами и продается на конкурентном рынке, компании с более высокими транспортными затратами не могут переложить их полностью на своих клиентов, поскольку конкуренты, чьи расходы не столь высоки, снизят цену и их переманят. Возможно, предприятиям в странах третьего мира, где нет современных автомагистралей, эффективной системы железных дорог и авиакомпаний, придется столкнуться с более высокими транспортными расходами. Даже когда они будут продавать тот же продукт по той же цене, что и предприятие в более развитых странах, чистый доход от него будет меньше, а значит, изменится и стоимость труда, затраченного на производство.

В странах с высоким уровнем коррупции из доходов от продажи придется вычитать сумму взяток, необходимых для получения от чиновников разрешения на ведение бизнеса. Это соответственно изменит ценность продукта и труда производящих его работников, даже если их почасовая выработка будет такой же, как у работников в более современной и менее коррумпированной экономике. В реальности производительность рабочих в странах третьего мира, как правило, ниже, а повышенные транспортные расходы и затраты на коррупцию, которые приходится вычитать из доходов от продаж, часто приводят к тому, что заработок здесь гораздо меньше, чем платят за аналогичную работу в других странах.

В общем, производительность — это не только результат действий конкретного работника, но и следствие многочисленных факторов. Сказать, что спрос на рабочую силу основан на ценности производительности работника, не значит сказать, что оплата основана на заслугах. Заслуги и производительность — разные вещи, точно так же как мораль и причинная обусловленность.

Разница в оплате труда

До сих пор речь шла о вещах, влияющих на спрос на рабочую силу. А как насчет предложения? Работодатели редко предлагают максимум, поскольку всегда найдутся другие люди, которые согласны предоставлять те же услуги за меньшие деньги.

Зарплата выполняет ту же экономическую функцию, что и другие цены, то есть направляет недостаточные ресурсы, имеющие альтернативное применение, туда, где они ценнее всего. Однако поскольку эти ограниченные ресурсы — люди, мы склонны смотреть на зарплату не так, как на цены, выплачиваемые за другие ресурсы, которые используются в производственном процессе. Часто мы задаем эмоционально яркие вопросы, даже если они логически бессмысленны и полностью неопределенны. Например, справедлива ли зарплата? Эксплуатируют ли работников? Соответствует ли это прожиточному минимуму?

Никому не нравится, когда его соотечественники живут в нищете и убогости, и многие готовы с этим бороться, о чем свидетельствуют миллиарды долларов, ежегодно жертвуемые на благотворительность, помимо миллиардов, потраченных государством на попытки улучшить жизнь малоимущих. Эта социально важная деятельность ведется параллельно с экономической, регулируемой ценами, но служат они разным целям. Попытка сделать из цен (включая цены на труд и талант людей) нечто отличное от сигналов, направляющих ресурсы на наиболее ценное применение, уменьшает эффективность цен при выполнении их основной функции, от которой зависит благосостояние общества в целом. В итоге именно экономическое процветание позволяет тратить миллиарды долларов на помощь менее удачливым согражданам.

Распределение доходов

Нет ничего проще и понятнее того факта, что одни люди зарабатывают больше других по целому ряду причин. Например, одни просто старше, и эти дополнительные годы позволили им приобрести больше опыта, навыков, образования и практического обучения; и все это помогает им выполнять работу эффективнее или браться за более сложные задания, которые не под силу новичку или человеку с недостаточной подготовкой. Неудивительно, что это выражается в более высоких доходах. С годами человек лучше ориентируется в перспективах трудоустройства, о нем и уровне его квалификации узнает больше людей, и в результате появляются предложения новой работы или повышают на настоящей. Нет ничего необычного в том, что возраст входящих в топ-5% людей с максимальными доходами, как правило, 45 лет и старше.

Эти и другие разумные причины различий в доходах часто упускаются из виду при абстрактных обсуждениях двусмысленного термина «распределение доходов». Хотя людей из групп с высоким и низким уровнем дохода («богатых» и «бедных», как их принято называть) можно рассматривать как различные классы, часто это одни и те же люди на различных этапах жизни. Три четверти американских рабочих, находившихся в нижних 20% по уровню дохода в 1975 году, оказывались в верхних 40% в течение следующих 16 лет.

Это неудивительно. Через 16 лет у людей обычно на 16 лет больше опыта, включая, возможно, обучение на рабочем месте или формальное образование. У бизнесменов или людей с какой-то специальностью было 16 лет на создание клиентской базы. Было бы странно, если бы в итоге они не стали зарабатывать больше.