Я не смогла с первого раза подняться. Руки дрожали, плохо слушались. Мне даже не удалось достать из кармана на поясе мазь, пришлось изворачиваться с помощью колдовства - отращивать у ближайшего натмама тонкую веточку и вынимать нужную мне вещь.

После нанесения восстанавливающего вещества стало немного легче. Жжение перестало быть нестерпимым, однако не прекратилось. К тому же несколько волдырей лопнули и теперь быстро не заживут. И почему я такая неумеха? Знала же, что нужно быть осторожнее, не шевелиться, тогда не повредила бы целостность кожи и не страдала бы лишний раз.

Ничего, будет мне уроком. Я просто не должна огорчать Самину, тогда вообще не придется терпеть. Она и так слишком много уделяла мне времени, разговаривала со мной…

Я словила себя на том, что глупо улыбалась. Тряхнула головой, нанесла еще один слой мази и пошла по узким тропинкам оранжереи. Каждый раз после наказания так делала. Ждала, когда жар в руках спадет, и боль станет менее яркой.

А потом продолжилось привычное течение моей жизни. Отработка в архиве. Нацеленные на меня взгляды наследного принца и его извечный вопрос, все ли со мной в порядке. Закономерная встреча с Геордом возле общежития.

- Ами, а я тебя жду, - оттолкнулся он от стены, которую подпирал. - Слышал, скоро будет бал в честь открытия сетариаллов. Я согласен принять от тебя приглашение.

- Какое приглашение?

- Стать твоей парой на вечер. Только поторопись, ведь на меня, боевика, спрос велик. Девушки будут виться толпой, пока кто-нибудь не займет место рядом.

Я смотрела на него и не понимала, что ответить. Раньше сказала бы, что рада за его популярность, но приглашать его на бал точно не собираюсь. Вот только Самина учила меня быть отзывчивее, мягче. Учтивее.

- Спасибо за совет, я подумаю, - улыбнулась Георду и прошла мимо.

- Поспеши, горячее местечко долго пустовать не будет!

- Хорошо.

Переодевшись, я отправилась к дикому саду. Больше не обращала внимания на устрашающие виды деревьев, их изломанные ветви-руки без единого листка, колючие кусты, жухлую траву - все создано для устрашения. Просто подошла, приложила ладонь к ближайшему стволу и погрузилась мыслями в детство - там больше всего эмоций. Отдавала, переживала. Потом открыла глаза и, не обращая внимания на четырехглазого воюна, который постоянно подглядывал за мной из недр рощи, зашагала обратно.

Все происходило по привычному сценарию. Пункт за пунктом, в котором ярким пятном были лишь встречи с Саминой. Остальное - блеклый фон, не трогающий душу.

Единственное - сегодня пришлось идти в оружейную. Ладони до сих пор немного отдавали жаром, сколько бы мази я не нанесла. Не зажили волдыри. Чтобы скрыть повреждения кожи, я еще в своей комнате замотала руки длинным лоскутом ткани и лишь после этого отправилась на позднюю тренировку с принцем.

Зачем ему это? С какой стати наследнику престола меня приглашать?

Нужная дверь оказалась тяжелой. Я толкнула ее, и глаза разбежались от обилия оружия. Щиты, мечи, кинжалы, дротики, звездочки, луки со стрелами, гайо, гварды, алесси и много, много чего другого. В груди всколыхнулось восхищение, но быстро погасло.

- Что здесь забыла босоногая?

Растрепанная Лорин стояла за невысокой оградой в дальнем углу с кинжалами в обеих руках и смотрела на меня в упор. Казалось, сейчас набросится на меня, ведь я ей так надоела!

- Это я ее пригласил, - отозвался принц, показавшись из-за спины девушки, и направился к стойке с оружием. - Хочу узнать, на что она способна. Лорин, продолжим завтра.

- Но Шай!

Он обернулся, вопросительно выгнул бровь. Девушка поджала губы, однако больше ничего не сказала. Оставила кинжалы на предназначенной для них стойке, подхватила свою сумку, остановилась в шаге от меня.

- Скорее бы двери академии открылись. Жду не дождусь, когда тебя вышвырнут отсюда.

Нужно быть учтивее. Следует помнить, кто такие дети Смотрящих. Они наше будущее, настоящее, надежда на нормальную жизнь, защита и опора. Я должна помнить. Помнить всегда и везде.

- Надеюсь, ваше желание скоро исполнится, - склонила я голову и отошла, уступив Лорин дорогу.

- Язвить вздумала?

- Нет-нет, - сделала я еще шаг назад.

- Бродяжка, тебя долго ждать?

- Простите, - сказала я девушке и поспешила к принцу.

Под его пристальным взглядом взяла со стойки две гайо, проверила на балансировку, выбрала другие. Отыскав более-менее приличные, направилась к Шаю и протянула ему тот, что лучше.

- Почему руки обмотаны?

- Не хочу мозолей, - соврала, ощущая боль от соприкосновения рукояти с ладонью.

Все же восстанавливающая мазь не способна творить чудеса. Следовало бы отправиться к целительнице, но ведь тогда пришлось бы рассказать, откуда у меня повреждения, то есть пожаловаться.

Шай покрутил гайо в руке, примерился и указал на огражденную площадку для тренировки.

Под потолком парили пульсары. Из темных углов на нас смотрели глазницы пустых доспехов. Отражали свет отполированные кинжалы, красиво блестели острия звездочек. Под ногами скрипели песчинки, напоминая, что мы здесь теперь одни.

Наверное, в другой ситуации я разволновалась бы. Принц, уединение, его росчерк-углубление на губе и блеклое воспоминание о нашем поцелуе. Да еще растрепанные светлые волосы и расстегнутая рубашка, уже мокрая от пота, прилипшая к рельефным рукам ткань. Красиво, по-своему вкусно.

- Приступим? - улыбнулся Шай спустя пару минут, позволив разглядывать себя.

И почему не применил бытовое колдовство и не привел себя в порядок? Хотя зачем? Здесь красоваться не перед кем.

Глава 25 (4)

- Да. Я для этого сюда пришла, - отозвалась без особых эмоций, помня, что нужно быть учтивой, ни словом, ни делом не причинять вреда детям Смотрящих, не приближаться, подчиняться, быть незаметной.

- Нападай.

- Простите, ваше высочество, но это вы хотели потренироваться, а не я, - сказала и сразу отругала себя за непокорность. - Да, сейчас.

Гайо твердо лежала в руке, напоминала о себе жжением в ладони. Я по привычке водила ее длинными хвостами по полу, задрав острие на втором конце вверх.

Следовало подчиниться и напасть, но это противоречило установкам, данным Саминой. А вдруг Шай не отобьет? Если я пораню его, то за это последует наказание. Пусть сам атакует, тогда мне придется отбиваться, защищая лишь саму себя.

- Не бойся, я лишь хочу посмотреть твой уровень владения этим оружием.

Зачем? Это очередная проверка? Спросить бы, но нужно быть скромнее и не задавать лишних вопросов.

Я сделала два шага вперед и замахнулась, готовая в