уткнулась лбом в песок, старалась не смотреть на свои слабые, дрожащие руки. Я не достойна, раз не могу выдержать наказания. Нельзя плакать. Это все ради меня.

Пришлось вытереть слезы тыльной стороной ладони. Превозмогая боль, выпрямиться и ровно сесть на колени перед блистательной Саминой.

- Что еще сегодня было?

- Я сидела на лекциях декана ди Тарта, слушала про силовые потоки и методы их изменения, потом была… - я с трудом удерживала нить повествования - боль в руках отвлекала. Но мне нельзя разочаровывать мою аиэсу. - Потом лекция по словам силы у второго курса, после нее обед в столовой с Зианой. Я дружу с ней, как вы и сказали.

- Правильно, у каждого должен быть близкий человек. Если бы ты оставалась одна, то это вызвало бы подозрения. Продолжай.

- Я стала отзывчивее, а потому теперь исправно хожу на практику декана и наблюдаю вместе с ним за тренировкой основного состава по сетариаллам.

- Вы снова с принцем заходили в миар?

- Д-да, - опасливо подняла я глаза, боясь, что меня за это накажут.

Самине не нравилось, что мне приходилось проводить много времени с Шаем, однако я прикладывала все силы, чтобы увеличить пропасть между нами. Не отвечала на его вопросы, не смотрела на него, старалась не приближаться, но… помнила о необходимости быть отзывчивой. Ведь он принц, а я всего лишь глупый зверек, не способный понять, что даже пыль под ногами ценнее моей жизни.

Запах меда резко ударил по рецепторам, стал приторно-сладким.

Пыль ценнее моей жизни…

Я повела головой, чувствуя некое несоответствие.

Глава 25 (2)

Самина наклонилась, надавила ноготками на мой подбородок, заставив запрокинуть голову и посмотреть ей в глаза. Растопленный шоколад. Горький, горячий. Опасный!

Она навязала… мне…

- Марол!

- Да? - моментально появился ее надежный помощник, симпатичный колдун с запоминающейся родинкой возле носа.

Если быть честной, я недолюбливала его. Несмотря на безответную любовь к Самине, он не пренебрегал другими связями, часто глумился над слабыми, унижал. Две недели назад Марол напился, подловил меня в общем коридоре и начал приставать. Говорил гадости, от которых уши скручивались в трубочки, распускал руки. Правда, нас заметил проходивший мимо Алиагран Бувье, отругал обоих за непристойное поведение. После этого мне пришлось тщательнее выбирать пути, по которым ходить, чтобы не сталкиваться с неприятными личностями. Но все же мне надо добрее быть к людям…

- Скорее принеси зелье, чтобы она снова не сорвалась, - приказала Самина и строго посмотрела на меня: - Что-то еще важное произошло?

- Объявили дату начала турнира по сетариаллам, - говорила я, чувствуя металлический привкус крови во рту и хватаясь за яркую мысль, отторгаемую моим сознанием. - Скоро откроют двери академии, чтобы впустить студентов из других городов. Собираются устроить в честь первого этапа бал. - Я пожевала губу и все же спросила: - Не опрометчиво ли впускать сюда новых людей и проводить турнир, когда проблемы с силой?

- Никаких проблем нет - это все глупые слухи. Смотрящие все контролируют.

- Но сам принц говорил…

- Ты вздумала спорить со мной?! - разозлилась Самина. - Прикоснись к хиэрии. Живо!

Внутри все сжалось. Руки словно онемели, стали неподъемными.

Со стороны главной дорожки в наш тихий закуток пробрался Марол со стаканом желтого напитка и протянул его колдунье. Вздохнув, она оторвала свой волос, прошептала несколько слов и бросила туда, а он испарился на подлете и осел на жидкость темным порошком.

- Последнее время приходится давать его все чаще. Попроси у Диба что-нибудь новое, а то у нее выработалось привыкание. Он вроде бы говорил об одном, действующим в связке с ядом крийна. Безвозвратный способ подчинения будет кстати, а то мне надоело за ней приглядывать.

- Все сделаю, моя аиэса.

Самина проводила своего помощника взглядом и подошла ко мне. Наклонилась. Улыбнулась.

- Мне нравится с тобой играть, зверек, но зубки твои еще слишком острые. На, выпей.

Я потянулась к стакану, но едва дотронулась, сразу зашипела из-за пышущих жаром волдырей на коже.

- Точно-точно, давай помогу.

Она коснулась стеклом моей губы, надавила. В мой рот потекла теплая жидкость, разлилась медом по языку, попала в гортань. Я пила. Смотрела на Самину, такую восхитительную и благородную, и не понимала, как смею вообще ее расстраивать. Это настоящее преступление!

- Вот так, - выпрямилась колдунья и указала на хиэрию. - А теперь наказание. Запомни раз и навсегда: никаких проблем нет. Это не с силой беда, а с людьми, не умеющими ею пользоваться, поняла?

- Да, - закивала я и потянулась к цветку.

Ослепительная вспышка боли. Темные пятна перед глазами. Пот, проступивший на лбу. Я с трудом не закричала, сжалась вся, согнулась, но руки не убрала.

Минута, две.

Слезы капали за землю, на языке разливалась кровь.

Три, четыре.

Ладони перестали слушаться, горели, горели, горели. Покраснение уже перешло на тыльную сторону, добралось до запястий. Я сильнее прикусывала губу, сдерживала стон, как-то держалась.

Пять, шесть.

- Все.

Я рухнула боком на землю, зажмурилась. Лишилась последних сил. Чувствовала, как полыхают руки, и не могла ими пошевелить.

- Разрешаю использовать восстанавливающую мазь. И помни, что никому нельзя говорить о своих проблемах, иначе все узнают, насколько ты несдержанная, импульсивная, неучтивая. Они почитают тебя плаксивой слабачкой, наговаривающих на честных людей. Но ты ведь не такая.

У меня не было сил пошевелиться. Я боролась с болью в ладонях и смотрела на землю перед моим носом, на приходящие в движение песчинки после каждого выдоха.

Следовало встать и поблагодарить Самину за ее благородство, за то, что наставляла на путь истинный, учила правильным вещам и контролировала каждый мой шаг. Но сейчас я ничего не могла.

Лежала.

- Согласись на тренировочный бой с наследным принцем. Стань мешком для битья - пусть поиграет с тобой, ему, наверное, нравится это делать со слабыми. Может, услышишь что-нибудь полезное. Пока что проку от тебя маловато. И возьми у своей подруги Зианы того розового паучка. Принеси его сюда… Зверек, ты слышишь меня?

- Да, - прохрипела. - Я все сделаю.

- Умница. Буду ждать здесь в это же время.

Самина ушла, а запах меда остался. Он стал неотъемлемой частью жизни, сопровождал повсюду, усиливался и крайне редко пропадал. Сжимал в прочные тиски, обволакивал тело липким слоем, ограждал от всех и будто защищал.

Глава 25 (3)