Зато у Кая было совсем другое настроение. Радость его притупилась почти сразу после падения – боль в руках и усталость заглушали ее. Теперь же она вовсе испарилась, и на ее место пришла тревога. Кай слышал хор голосов…

Он первым увидел бежавшую им навстречу толпу – человек двадцать, а, может, и больше.

– Чего это они? – тоже заметил их Миро.

Миро, Кай и Лотта одновременно оглянулись, опасаясь увидеть позади себя нечто страшное. Но все было тихо и спокойно. За ними были деревья, слишком далекие, чтобы опасаться внезапного нападения, а чуть правее – обрыв.

– Решили все же спасти девчонку! – догадался Миро.

– Ха, да только долго собирались!

– Но они вооружены… – Каю стало еще больше не по себе.

Неистовствующая толпа приближалась к ним. Кай, Миро и Лотта замерли в нерешительности, не зная, куда деваться. Не к обрыву же! Оставалось только надеяться, что люди заметят их и не сметут ненароком. Они были уже совсем близко, прежде нечеткие крики теперь слышались более чем хорошо. Но из вороха разъяренных голосов можно было выхватить только одно слово – «Проклятый».

Миро, Кай и Лотта порядком перепугались. Жители Глефида остановились прямо перед ними и продолжать свой путь явно не собирались.

Крики стихли. Теперь холодный ветер со свистом подхватывал приглушенный ропот.

– Вы чего? – первым подал голос Миро.

Вместо ответа от толпы отделился молодой человек. Он с видимой опаской приблизился к ним, схватил Лотту за руку и поскорее оттащил ее к людям.

И тут сознание Кая ледяной иглой пронзила страшная догадка. Как много устремлено на него взглядов! Взглядов, полных ненависти, страха и отвращения. Взглядов, которые он успел позабыть после того, как сбежал из родного селения.

Его сердце замерло от ужаса, дыхание наотрез отказывалось подчиняться. Невольно он сделал шаг назад, и это стало сигналом для людей.

– Проклятый! – выкрикнул Арней в ярости.

– Что? Где? – изумился Миро. По его тону легко можно было понять, что он уверен – эти вновь прибывшие сумасшедшие, все до единого. Иначе, почему они остановились здесь с оружием и орут в пустоту о Проклятом?

Каю показалось, что земля уходит у него из-под ног. Нетвердые шаги отнесли его еще дальше от людей.

– Прямо рядом с тобой! – рявкнул тот, что утром принес Арнею и Лиане печальные вести. – И если он обманул тебя так же, как обманул нас, то отойди в сторону!

Миро огляделся. Его взгляд, конечно, не нашел рядом никого, кроме Кая. Тот испуганным, недвижимым взглядом смотрел на него. Миро ответил ему недоуменной улыбкой.

– Я сказал: отойди от него, если ты не такой же! – вновь вскричал человек.

– Вы что, действительно о Кае? – подозрительно покосился на него Миро и храбро заявил: – Да вы спятили! Ищите своего Проклятого, а нас оставьте в покое!

Стремясь поддержать друга, в невиновности которого он был уверен, Миро подошел к Каю и ободряюще сжал его руку. Но пальцы, коснувшиеся еще не засохшей крови, заставили его опустить взгляд, и ладонь Кая сама собой выскользнула из руки Миро.

– Ты сказал, что не поранился… – прошептал Миро. Его глаза испуганно расширились. – Ты… – он встретил взгляд Кая и, к своему ужасу, вспомнил вчерашнее утро, когда обнаружил перемену в друге. – Не может быть…

– Убить Проклятого! – вдруг закричали сразу несколько человек.

Кто-то вышел вперед, но Кай не видел их. Он никак не мог отвести глаз от Миро, немо, в отчаянии прося прощения за скрытую тайну.

– Не трогайте его! – раздался женский крик – это была Лотта. – Кто бы он ни был, он спас мою дочь, рискуя своей жизнью!

– Если и так, он ничем не рисковал! – грянул Арней. – На Проклятых не действует яд иловых деревьев! На них вообще почти ничего не действует! Их раны заживают в десятки раз быстрее человеческих. Не давай себя обманывать, Лотта! Это отродье умудрилось пробраться к нам в дом, мы и подумать не могли… Он обманул тебя так же, как обманул нас!

– Я… Я не обманывал… – пробормотал Кай едва слышно. – Я не хотел обманывать… Миро…

Но Миро отступил от него.

– Ты… тогда… Ты упал с Высокого Утеса! – вдруг понял он. – Ты действительно Проклятый… Ты… Я все это время был с… – и тут, разрушив последний огонек надежды в душе Кая, лицо Миро выразило крайнее отвращение.

– Убить Проклятого! – вновь прокатился по округе боевой клич.

Люди двинулись вперед.

Кай все еще не мог заставить себя ни что-либо сказать, ни броситься бежать. Ему казалось, что он от всего происходящего просто разваливается по частям, что его уже не существует в этом мире – ведь такое не снилось ему даже в самых страшных кошмарах. Он почти не видел несущихся на него людей и не мог сказать, как близко они подбежали; он просто машинально сделал еще несколько шагов назад.

Вдруг Кай почувствовал под собой пустоту. Неведомая сила потянула его назад…

Он падал с обрыва.

– Кай! – закричал Миро.

Не думая о том, что и зачем делает, он бросился вперед. Почти на лету Миро упал на самый край обрыва, одновременно с этим вытягивая руку. Каким-то чудом ему удалось схватить ладонь Кая и удержать ее в своей.

Кай испытал счастливый шок, когда так быстро ему пришлось осознать свою скорую гибель и ее внезапное отступление. Сейчас он не был властен над своей судьбой, твердая земля снова так близка, но недоступна, под ним – пугающая пустота, в глубине которой клубится туман… Но его крепко держал за руку его единственный друг.

– Миро… – сквозь слезы Кай улыбнулся.

Тут Миро внезапно понял, что он сделал – тело его двигалось само по себе, но, услышав свое имя, он будто очнулся. Взгляд его наполнился горечью, неверием и борьбой с собой.

– Убей Проклятого! – раздался позади него новый хор голосов – куда громче всех предыдущих. – Убей!

Люди продолжали кричать, требуя правосудия. Кай почти не слышал их – его разум был совершенно пуст, так сильно сковали его страх и отчаяние. Миро держал его между жизнью и смертью, мучительным, не знающим покоя взглядом смотря на того, кого он все это время считал своим верным другом…

И неожиданно, зажмурившись, с новым приливом людского крика «убей Проклятого!» Миро разжал пальцы. Лицо Кая дрогнуло, и он, не успев окончательно поверить в произошедшее, рухнул вниз.

Ветра, как ни в чем не бывало, продолжали со свистом носиться по окраине Глефида. В остальном здесь некоторое время царила полная тишина – так, во всяком случае, думали свидетели трагедии. Никто из них не услышал, как отделившийся от толпы Инкар, с самого начала действа тщательно прятавшийся под длинным плащом, пробормотал ставшие теперь ясными слова Алигана:

– Доброта – понятие растяжимое.