Рагнору стоило лишь поднять свою чудовищную руку – чары Магнуса обратились в безвредный голубой дым и растаяли.

Рагнор в досаде поднял глаза к потолку.

– Пялиться на людей – это очень невоспитанно.

Магнус никак не ожидал, что жуткое существо заговорит на его родном языке, но малайский Рагнора был беглым и вполне разборчивым, несмотря на небольшой акцент.

– Итак, мои первые впечатления: ты не приучен должным образом вести себя в обществе, и ты отчаянно нуждаешься в ванне. – Он испустил тяжкий вздох. – Поверить не могу, что я добровольно на это согласился. Первый урок, который я преподам тебе, мальчик: никогда не оказывайся в долгу перед Безмолвным Братом.

– Ты кто… что ты такое? – пролепетал Магнус.

– Я – Рагнор Фелл. А кто ты? – Рагнор шагнул к нему. – Ты всегда позволяешь другим указывать тебе, кто ты и что ты?

Магнус молчал.

– Потому что знай: другие всегда будут пытаться это сделать, – продолжал Рагнор. – Ты наделен магическими способностями, подобно мне.

Магнус кивнул.

– Ну что же, – говорил зеленый маг, – для начала сообщу тебе самое важное. Другие пожелают контролировать тебя потому, что ты обладаешь силой. Они попытаются убедить тебя, что это для твоего же блага. Ты должен очень осторожно вести себя с такими людьми. – Магнус невольно бросил взгляд в сторону двери, ведущей в коридор, и Рагнор кивнул. – Да. Даже Безмолвные Братья не совсем бескорыстно помогают тебе. У них есть свои причины. Сумеречным охотникам нужны дружественные маги, хотя им очень хотелось бы обойтись без нас.

– А это плохо? – прошептал Магнус. – Что они помогают мне?

Рагнор задумался, прежде чем ответить.

– Нет, – наконец, произнес он. – Они не отвечают за тебя, они не могут гарантировать твое будущее и не знают, кем ты станешь. Однако тебе повезло: ты родился в эпоху, когда Сумеречные охотники хорошо относятся к магам. Бывали времена, когда они охотились на нас ради забавы.

– Значит, владеть магией опасно? – спросил Магнус.

Рагнор хмыкнул.

– Жизнь – крайне опасная штука, вне зависимости от того, владеешь ты магией или нет, – заявил он, – но ты прав, она особенно опасна для таких, как мы. Маги не стареют, в отличие от людей, но, тем не менее, часто умирают молодыми. Их бросают на произвол судьбы смертные родители. Сжигают заживо на костре фанатики из простых. Казнят Сумеречные охотники. Этот мир небезопасен, но, с другой стороны, я не знаю ни одного безопасного мира. Чтобы выжить в любом из существующих миров, ты должен быть сильным.

Ребенок, которому предстояло стать Магнусом, заикаясь, пробормотал:

– А как ты… как ты сам выжил?

Рагнор приблизился и сел на холодный земляной пол рядом с Магнусом, привалившись спиной к стене из пожелтевших черепов. У Рагнора была широкая спина, а у Магнуса – худенькая, но он постарался держаться прямо, как взрослый.

– Мне повезло, – объяснил Рагнор. – Именно так выживает большинство магов. В детстве я был окружен любовью. Я родился в семье простых людей, наделенных Зрением, им было кое-что известно о нашем мире. Они думали, что ребенок с зеленой кожей – это дитя фейри, подложенное в колыбель взамен украденного человеческого младенца. Лишь намного позже выяснилось, кто я такой на самом деле. Но даже после этого они не перестали меня любить.

Безмолвные Братья говорили с Магнусом – точнее, он слышал их голоса у себя в голове. Они кратко объяснили ему происхождение чародеев: демоны проникают в этот мир и силой или при помощи хитрости овладевают смертными женщинами, которые затем производят на свет необычных детей.

– А твой отец?

– Мой отец? – недоуменно повторил Рагнор. – Ты имеешь в виду демона? Я не называю это существо отцом. Мой отец – тот, кто вырастил и воспитал меня. Другой, демон, не имеет ко мне никакого отношения.

– Я знаю, что тебе, в отличие от меня, не повезло, – продолжал Рагнор. – Но мы маги. Нам даровано бессмертие, а это означает, что рано или поздно каждый из нас остается в одиночестве. И в то время как остальные называют нас отродьем демонов, пытаются использовать нас в своих целях, завидуют нам, боятся нас, или просто умирают и покидают нас, мы сами должны решать, кем быть. Маг дает себе имя прежде, чем кто-то другой сделает это за него.

– Я выберу себе имя, – пообещал мальчик.

– После чего, вне всяких сомнений, мы сможем узнать друг друга лучше. – Зеленый чародей оглядел ребенка с головы до ног. – Второй урок, который тебе предстоит усвоить: Безмолвным Братьям не нужно принимать ванну и стирать балахоны, но тебе это необходимо. Крайне необходимо.

Мальчик рассмеялся.

– С сегодняшнего дня будем содержать себя в чистоте, договорились? – предложил Рагнор. – И ради бога, добудь где-нибудь новую одежду.

Позднее Рагнор часто говорил, что глубоко сожалеет о решении прийти в Город костей в тот день. Кроме того, он никак не мог подумать, что Магнус настолько близко к сердцу примет его слова насчет одежды. И, разумеется, он не в состоянии был предвидеть изобретение блеска для глаз.

Магнус надеялся найти мир в Безмолвном Городе, но теперь он понял, что это невозможно. Ему оставалось только задавать вопросы. Он надеялся на то, что Рагнор даст ему кое-какие ответы, а потом он сможет выбрать себе имя.

– Магнус!

Алек слышал свой голос, далеко разносившийся по бесконечному пространству, которое простиралось вокруг него.

Ад оказался совершенно пустым.

Алек лежал на спине. Он дышал с трудом, но, по крайней мере, был в сознании. Когда его швырнуло в Портал, он отключился – понятия не имел, надолго или нет. Он приподнялся на локтях, ожидая почувствовать боль, но оказалось, что он вроде бы цел и невредим.

Вокруг ничего не было. В небе Алек не увидел ни звезд, ни луны, ни облаков – да и самого неба как такового не было. Здесь не существовало ни объема, ни расстояния, ни цветов, ни теней, просто однородная пустота, заставлявшая человека испытывать приступ клаустрофобии.

Моргнув несколько раз, он сел и огляделся. Он находился на бескрайней, совершенно пустынной равнине, наподобие гигантской плиты из серого камня, плоской, но кое-где покрытой выбоинами и трещинами. Куда ни глянь, со всех сторон была только эта плоская, как тарелка, равнина, которая скрывалась за горизонтом. Друзья находились неподалеку, их разбросало на пространстве площадью не более двухсот квадратных футов. Джейс уже поднялся на ноги – ну конечно, как же иначе. Кроме того, ему каким-то чудом удалось удержать в руке копье, добытое из ограды оружейной лавки фейри. Остальные тоже очнулись и, подобно Алеку, оглядывались по сторонам. На первый взгляд казалось, что никто не получил серьезных травм.

Магнус стоял немного в стороне от Сумеречных охотников и смотрел вверх. Алек, проследив за его взглядом, увидел в «небе» нечто вроде примитивного, неаккуратно завязанного узла – так выглядит повязка, наспех наложенная на рану в разгар битвы. Вокруг «узла» потрескивали черные молнии, но никаких демонов видно не было.