вспять. Эту неприятность будет уже не скрыть, — ответил правитель. Королевские войска, располагавшиеся в трех соседних со столицей крепостях, считались личной гвардией короля и выступали только в случае объявления войны. — Следует найти компромисс. Го Вонпё не станет действовать опрометчиво.

Король отказывался прислушаться к здравому рассудку. Он был настроен всеми силами избежать войны с кланами.

Пхёнган взмолилась:

— Ваше Величество, не дайте смерти моего наставника стать напрасной! Они подло убили его и сожгли тело так, что почти невозможно было узнать! Разве вы не слышите, как генерал Воль Гван взывает о справедливости с того света?

— Я понимаю, что ты опечалена, дочь, но не тебе вмешиваться в это. Если бы я не знал, как справиться с подобными опасными ситуациями, я бы не дожил до сегодняшнего дня. Такой юной девушке, как ты, не пристало думать о мести и жаждать пролить кровь. Ступай!

— Ваше Величество, эти люди пойдут на все что угодно ради власти. Сегодня они подобрались так близко, что уже могут воткнуть острый кинжал прямо вам в сердце!

Принцессе казалось, что терпение отца и его уступки врагам происходят из его страха, это расстраивало ее.

— Ха-ха-ха, я знаю, что они уже сидят у меня под носом. Однако сдаваться еще рано. Го Вонпё тоже не захочет, чтобы Когурё, которая окажется в его руках, была разорвана на мелкие кусочки.

— Но, Ваше Величество!

— Я сказал, ступай.

— Я отказываюсь!

Главный евнух, быстро смекнув, что нужно перевести разговор на другую тему, пока конфликт упрямых отца и дочери не разгорелся еще сильнее, вклинился в беседу:

— Ходят слухи, что генерал Го Гон проявляет большой интерес к Ее Высочеству.

— И что? — спросила Пхёнган ледяным голосом.

— Го Гон ведь старший сын Го Вонпё? Говоришь, он заинтересован в принцессе? — оживился король.

— Отец! Эти люди желают получить не меня, а Когурё!

— Да-да, я понял. Возвращайся в Зал Магнолий.

— Ваше Величество, мы должны поспешить!

— Ты слишком возбуждена, дочь. Отправляйся в свои покои и предоставь мне решить это дело. Евнух, проследи, чтобы Ее Высочество не выходила из Зала Магнолий, пока я не позволю.

Когда король отдает приказ со строгим выражением лица, возражать ему не смеет никто. На самом деле в это мгновение именно Пхёнвон был обеспокоен происходящим больше всех. Он прекрасно понимал, что это измена.

Войска имеют право выступать только по приказу, подписанному правителем и скрепленному королевской печатью. Однако на этот раз воины королевской армии совершили захват столицы, следуя приказу частной организации — Черных Смерчей. Если они вознамерятся напасть на самого короля — никто не сможет этому воспрепятствовать. Пхёнвон тяжело вздохнул и подумал, случилось ли бы такое, если бы Воль Гван был жив. Если бы генерал был рядом, враги точно не решились бы на подобную наглость.

После смерти генерала Ли Босона, начальника дворцовой гвардии, его место занял Го Гон. Королевский дворец — место, в которое можно попасть только с позволения правителя, но теперь Черные Смерчи и их приспешники бродили по дворцу, когда им вздумается.

Как и предполагала принцесса, Го Вонпё отправил генералу Ыльчжи фальшивый вызов во дворец от имени короля. Однако ответом ему была тишина. Услышав о том, что выходы из столицы заблокированы войсками генерала, Го Вонпё не на шутку встревожился. Взяв с собой двоих сыновей, он отправился во дворец, чтобы лично нанести визит правителю. По дороге Гочуга поделился сомнениями с сыном:

— Пора заканчивать с этим. Если мы продолжим, отступать будет некуда. Гон, ты тоже не знал, что генерал Ыльчжи — человек короля?

— Согласно сведениям Черных Смерчей, он держал нейтралитет.

— Поначалу так и было. Это все принцесса. Маленькая мерзавка всюду сует свой нос. Больше нельзя оставлять ее в живых — от детенышей лисицы только и жди беды.

Вооруженный отряд приблизился к покоям короля. Навстречу им вышел главный евнух и гневно закричал:

— Что это за дерзость! Как вы смеете приближаться к покоям Его Величества с оружием в руках? Гочуга, вы совсем стыд потеряли?

— Воинам дозволено иметь при себе оружие в чрезвычайных ситуациях. Передайте Его Величеству, я пришел кое-что обсудить с ним.

Евнуху пришлось проводить Го Вонпё внутрь. В личные покои короля могут входить только избранные — Го Гону, Го Чжинёну и остальным воинам пришлось остаться снаружи.

— Отец, с вами все будет в порядке? — озабоченно поинтересовался Го Гон.

— Вы же здесь, мне не о чем беспокоиться.

Личные стражи правителя стояли по всему периметру павильона, но никто из них не смог бы противостоять Го Гону в бою.

Гочуга поклонился королю и сразу заговорил:

— Ваше Величество, какое счастье, что вы целы и невредимы. Я услышал, что в столице случилось какое-то происшествие, и в спешке кинулся проведать вас. Такие тревожные слухи ходят повсюду… Говорят, воины подняли мятеж и убили генерала Ли Босона… Я так беспокоился за вас, как верный подданный я не могу остаться в стороне. Ваше Величество, не беспокойтесь! Я, Го Вонпё, клянусь, что не буду ни спать, ни есть до тех пор, пока предатели не будут наказаны, а столица не вернется к обычной мирной жизни!

— Гочуга, твои слова успокаивают меня, но ответь, кто дал тебе право без спросу сменить дворцовую стражу? Даже главный распорядитель говорит, что впервые слышит об этом.

— Несколько десятков неизвестных проникли в крепость и устроили бесчинства, Ваше Величество. Я был обеспокоен, что мятежники могут напасть на дворец, поэтому срочно заменил стражу на верных людей. Прошу, Ваше Величество, доверьте это дело мне!

Го Вонпё пытался представить все так, словно не имеет отношения к происходящему, но всем было известно, кто стоит за кулисами этого спектакля. И Гочуга знал, что король в курсе, чьих рук это дело. Они, точно профессиональные актеры, разыгрывали сцену, обмениваясь заранее заготовленными репликами.

Го Санчоль стоял рядом с правителем, стиснув зубы от злости. Под мятежниками Го Вонпё явно подразумевал Северных Мечей. Заносчивые в своей непобедимости Черные Смерчи не только позорно понесли от них поражение, но и потеряли своего главаря. Для Гочуги это происшествие было досадным проигрышем, но, с точки зрения короля, поступок Северных Мечей являлся огромной боевой заслугой, за которую их следовало достойно наградить. Смерть