– Да вот не нравится он мне, – отозвался тот. – Странно как-то стоит. Неестественно. Обычный мертвяк бы давно убрёл куда-нибудь, а этот даже не шелохнется. И рыжая эта их хозяйка неподалеку тут мелькала. Может, специально поставила своего парня на проходе, но почему именно так?

Жека вытащил из кармана маленький бинокль и приложил к глазам, разглядывая зомби.

– У него граната под ногой, – сообщил он.

– Ловушка, – выдохнула Кристина.

Жека кивнул и поднял обломок асфальта величиной с кулак.

– Пригнитесь, – шепнул он.

Живые чуть ли не распластались по асфальту. Жека взвесил обломок в руке и метнул его, тотчас нырнув за броню. Описав в воздухе дугу, обломок врезался мертвецу точно в затылок. Тот вякнул и качнулся вперед. В следующую секунду прогремел взрыв. Что-то пролетело над головами. Живые выглянули. Мертвеца разметало в клочья.

– Как-то так, – сказал Жека и, вытащив пистолет, первым побежал к воротам.

Остальные поспешили следом.

При свете дня перед ними предстала разбитая автострада. Танки и метеориты разворотили ее в хлам. По обочинам стояли брошенные автомобили. Большая часть была варварски раскурочена. За автострадой зеленели заросли, а над ними вставал разрушенный город. Кое-где в небо поднимались дыма. Ветер сносил их в сторону залива.

Военный лагерь расположился на площадке буквально в паре метров от дороги. Насколько Кирилл помнил, здесь планировалась большая парковка перед зданием гипермаркета, но последний так и не построили. В результате чего на ней только не было: и база для сборки деревянных домиков, и бензоколонка, и таможенный терминал, не продержавшийся здесь, впрочем, и трех месяцев, и теперь вот военная база. И только парковкой как таковой она не была ни единого дня.

Жека перебежал до дороги и махнул рукой. Кирилл с девушками, торопливо ступая по разбитому асфальту, проковыляли к нему. Замыкавший группу Николай только головой покачал. Озвучить его вполне очевидные мысли помешал Жека.

– У нас гости, – шепнул он, показывая влево.

По дороге довольно бодро топали зомби. Их было много. Слишком много, чтобы имело смысл подсчитывать точно. Возглавлял колонну мясник с тесаком в руке.

– Это он, – тихо ахнула Катя.

– Кто он? – спросил Николай.

– Из команды той рыжей, – пояснил Кирилл. – Он у нее вроде как заместитель.

– Он – простой мертвяк, – сказал Жека, разглядывая мясника в бинокль. – Значит, рыжая где-то рядом. Отступаем.

Живые попятились, стараясь укрываться за машинами от взоров мертвецов. Катя наступила на кривую железяку. Та хлестнула ее по ноге, и девушка охнула. Николай снова покачал головой.

– Слышь, Жека, – шепнул он на ходу. – Ребятки босиком далеко не уйдут.

– Мы справимся, – пообещала за всех Катя.

– Не по такой дороге, – проворчал в ответ Николай.

Они с Жекой переглянулись. Его напарник молча кивнул, и Николай продолжил:

– Вон там съезд. Пойдете по нему в город. Вторая улица направо, и дома через два или три будет по левую руку обувной магазин.

– А вы? – спросил Кирилл, уже догадываясь, каким будет ответ.

– А мы попробуем познакомиться поближе с рыжей красоткой, – отозвался Николай.

– У нее минимум десять человек с автоматами, – предупредил Кирилл.

– Десять мертвяков, – поправил Николай. – Справимся. А нет, оторвемся и догоним вас. Всё, валите, и не спорьте. В благородных рыцарей в другой раз поиграем.

Кирилл, уже открывший было рот, закрыл его обратно. Жека снял куртку и перебросил ее Кате.

– Пригодится, – буркнул он. – И не пинайте никого по дороге. Целее будете.

– Спасибо вам, – прошептала Катя.

– Не спасибо, – бросил в ответ Жека. – Живыми останьтесь, вот это и будет нам спасибо. Так, а вон и рыжая!

– Где?

– Вы еще здесь?!

Кирилл вздохнул, и вместе с девушками побежал по обочине вдоль опрокинутого на бок рефрижератора. Николай поднял руку. Кирилл у кабины оглянулся. Николай резко махнул.

– Вперед, – шепнул Кирилл.

Они бросились через дорогу. Жека вынырнул из-за машины. Его пистолет дважды рявкнул, и двое зомби рухнули на асфальт. Кирилл с девушками по очереди нырнули в узкий проход между двумя газелями. Прямо перед ними была табличка «Съезд». Под ней сидел одинокий зомби. Учуяв живых, он фыркнул и начал подниматься.

Воздух прорезала длинная автоматная очередь. Ей ответил выстрел из пистолета. Зомби повернул голову на шум, а Кирилл с девушками поспешили прочь. Когда зомби вновь повернул голову, они уже скрылись за кустарником. Мертвец рыкнул и зашагал в сторону автострады, ориентируясь по звуку выстрелов.

Теперь первой шла Кристина. Катя куталась в новообретённую куртку. Для миниатюрной девушки она вполне сошла за плащ. Кирилл с пологом палатки на плече поминутно поправлял сползающую ткань и столь же часто оглядывался. Выстрелы продолжали рвать воздух. Из зарослей доносился треск и ворчание. Потом зеленая полоса кончилась.

Метров сто от зарослей до ближайших домов были выжжены подчистую и усеяны воронками. Практически у каждой стояли мертвецы. Многие повернули головы на шум боя, но, насколько можно было видеть, ни один не сдвинулся с места. Дорогу перекрывала баррикада из строительного мусора. По другую сторону стоял «уазик» с мигалкой на крыше. Дверца водителя была открыта. Сам он стоял рядом, в бронежилете и с автоматом в руках.

– Как думаете, живой? – шепнула Катя.

– Не похоже, – Кристина покачала головой. – Но мимо мы всё равно не пройдем. Заодно и выясним.

– У него автомат. Кирилл, сможешь отобрать?

– Помните, что тот парень сказал? – отозвался Кирилл. – Не нарываемся. Их тут слишком много.

– Там тоже, – вздохнула Кристина, кивнув назад. – Судя по тому, что я слышу, наших новых друзей уже оттеснили от съезда, а в зарослях тоже бродят зомби.

– Мы что, окружены? – ахнула Катя.

– Не совсем, – успокоила ее Кристина, пока Кирилл не успел подтвердить неприятную догадку. – На дороге их почти нет. Если тихо уберем этого с автоматом и машина на ходу, то мы сможем прорваться в город.

– А если нет? – спросила Катя.

– Не похоже, чтобы у нас был выбор, – отозвался Кирилл.

Катя вздохнула. Вначале пригибаясь, а потом вообще на четвереньках, они втроем подобрались к самой баррикаде. Слева в ней был оставлен узкий проход. Сбоку торчал металлический прут. Зомби, бездумно попытавшись пройти там, непременно бы на него напоролся. Кирилл осторожно вытащил прут и взвесил в руке.

– Ну, хоть какой-то аргумент.

Кристина ободряюще улыбнулась и показала рукой вперед. Кирилл прополз по проходу. На автостраде что-то взорвалось. Водитель даже не шелохнулся. Кирилл подобрался к нему сзади и медленно выпрямился, занося прут.