– Ты просто пошарь по карманам, – перебил невоспитанный лис.

Скептически посмотрела на фамильяра, но по карманам пошарила.

– Ты взял камень переноса? – не поверила я своей находке, вытаскивая синий камень на свет.

– На всякий случай взял, – шкодливо улыбнулся лис.

– Ты как всегда меня выручаешь, – потрепала я лиса по голове и осмотревшись еще раз, встала. – Раз уж мы оказались здесь, соберем немного трав для мастера.

Лес был спокоен и тих, а травки всегда пригодятся для лавочника.

Облазили мы весь лес, собрали несколько охапок трав, точнее я собирала, лис же бегал туда-сюда и довольно улыбался.

– Ты снова вернулась, дитя природы, – послышалось у меня за спиной, я так и замерла с третьей охапкой. – И ты лис тут.

Я покосилась на лиса в моих ногах – он довольный смотрел за мою спину.

Решившись, я опустила травы на подготовленное место и развернулась.

Существо рядом со мной было похоже на женщину, но таковой не являлось. Золотые длинные до пят волосы, белое длинное платье, бледная кожа, зеленые глаза и яркие губы – она была похожа на сказочную фею, только мои внутренние ощущения этого не подтверждали. Кто именно был передо мной я не знала.

– Вижу твои сомнения, – улыбнулась мне то ли девочка, то ли женщина, – таких, как я ты еще не встречала. Я хранительница этого леса – Сера.

Несколько мгновений я откровенно изучала ее не скрываясь. Хранительница леса порождала большое количество ощущений, среди которых преобладали величие, мудрость и уверенность. Я старалась запомнить все это, чтобы в следующий раз так не опростоволоситься.

– Вижу твой дар развивается стремительно, – прервала мое изучение Сера. – Скоро людей начнешь чувствовать в полной мере.

– А можно как-то это не ощущать? – зацепилась за возможность узнать побольше о таком даре.

– Так неприятны ощущения? – склонила Сера голову на бок и скользнула ближе ко мне.

– Не всегда ощущения и эмоции приятны, – честно ответила я.

– Иногда они просят о помощи…

– … а иногда разрывают на части.

– Согласна, – кивнула собеседница головой.

– Я… я показала Советнику, где нашла перилу – это не скажется плохо на этом лесе? – вспомнила я и обеспокоенно посмотрела в глаза Серы. – Лес такой теплый и уютный.

– Нет, он должен был здесь появиться, но получить уже ничего не успеет, – улыбнулась Сера и жестом пригласила прогуляться. Лис мирно шел рядом с Серой и не встревал, что выглядело немного странно.

– Вы о чем? – не поняла я.

– Скоро он получит по заслугам прямо на твоих глазах, девочка, – глаза Серы блеснули загадочным блеском.

А у меня перед глазами почему-то появилось лицо магистра. Наверное, он наконец добыл доказательства и сможет свергнуть Советника с его насиженного места. Я грустно вздохнула, вспоминая о Стоулише.

– Не грусти, девочка, хорошо, что ты его оттолкнула, – Сера коснулась моего плеча в поддержке. – Он еще не готов понять себя и уж тем более других.

– Простите? – не поняла я, все так же смотря себе под ноги, чтобы не упасть. Все же корни деревьев были везде.

– Я помогу тебе закрываться от эмоций, – остановилась Сера, у моих же охапок, оказалось мы просто сделали небольшой круг по поляне. – Тот кулон, что тебе подарили – я активирую его.

Тот кулон? На ум пришел только один кулон – что подарил мне мастер. Неосознанно коснулась его рукой.

– Именно он, – подтвердила Сера и взяла его в руки не снимая с шеи.

Несколько минут мы стояли в молчании. Сера с закрытыми глазами шептала на непонятном языке, я ощущала тепло. Ксаф терпеливо расхаживал из стороны в сторону, но не торопил.

– Когда не захочешь чувствовать других – коснись кулона и наоборот, – объяснила Сера, закончив накладывать заклинания. – Кулон никогда не снимай, и кроме тебя его никто не снимет.

– Что это вообще за кулон? – не удержалась от вопроса я.

– Придет время – узнаешь, – покачала головой Сера, и достала из кармана янтарный камень. – Это, чтобы прятать твой секрет на руке.

Янтарная капля перешла в мои руки.

– Пока янтарь на тебе – твой секрет только при тебе, – по-доброму улыбнулась Сера и взмахом руки сняла с меня иллюзию – черная вязь красовалась на запястье.

Я надела на себя камень и вязь пропала. Идеальное прикрытие. Теперь я могу не скрываться под такой неуклюжей иллюзией.

– Спаси… – обрадованно хотела поблагодарить я, но рядом уже никого не оказалось. Куда же она делась?

Я осмотрела все вокруг себя, однако Серы нигде не было, лишь тишина и зеленые листья деревьев.

– Большое спасибо, – крикнула я в лес, зная, что меня услышат.

– Давай теперь бери уже свои любимые цветочки и в академию, – оживился Ксаф.

– Ммм? – содержательно переспросила я, все еще всматриваясь в лесную глушь.

– Бери меня уже на руки и пошли в столовую, я голоден!

Кеин Стоулиш

Я собирал свои вещи, коих было не так чтобы много. Больше бумаг с догадками о личности преступников, в первую очередь призрачного зельевара. Однако его уже поймали. Теперь предстояло огромное количество работы совместно с Александром в распутывании этих призрачных сетей сбыта зелий и поиски его подельников. Что-что, а организовать все сам Террон не в состоянии – слишком не уверен в себе. Самым логичным было вмешательство во все эти преступления Советника короля, вот только, как обычно, этот одноухий оборотень успел все подчистить.

Рабочий стол оказался завален документацией вперемешку с бесполезной писаниной, чем-то вроде планов на следующий день. Один из таких планов я держал сейчас в руках. «Разобраться в расписании, составить список полезных заклинаний для боевиков – первокурсников, выкинуть Нику из головы…». Я усмехнулся своему же тексту, вспоминая как все началось.

Следуя предсказаниям леди Пифинор, я в назначенный день появился в таверне. Там была она – девушка с серо-голубыми глазами. Встретившись с ней взглядом, меня обдало огнём и я чуть не задохнулся, провалившись в серые омуты. Она первая прервала контакт, а я словно остался без частички себя. Тряхнув головой, направился к свободному столику в поисках своей истинной.

Снова мы встретились через несколько часов, когда она попросила меня помочь и после, поблагодарив, тут же убежала. Я догнал её уже на улице. Как выяснилось, она теперь тоже на ведьмовском, жаль не блондинка.

С каждой последующей встречей я все больше привязывался к Нике или ходячей неприятности, как назвал её ректор. На такое прозвище она нисколько не обиделась, просто пожала плечами. А ведь оно ей так идет. В таверне на пруду, и в лаборатории, и даже в день её рождения на прогулке в городе я сам не замечал, как почти вросшая в меня маска насмешника и балабола слетает, вырывая наружу настоящие эмоции.