— Надо просто построить облако! — Ник делает паузу, пока мы все размышляем над его словами. — Наука — вот что поразительно. Чтобы понять, что наш мир полон волшебства, вам не нужна магия. Люди, которые встречаются нам на пути, отношения, которые мы с ними завязываем, — все это создает наш единственный и неповторимый, чудесный мир. Вселенная сама по себе — удивительное место. И никакие паранормальные явления не сделают ее интереснее.

— Паранормальные явления не кажутся вам интересными? — Эллен потрясена.

— Сказать вам, что я считаю интересным? Интересны, по моему мнению, люди, которые верят, что инопланетным пришельцам, владеющим невероятными технологиями, интересно проделать путь в несколько световых лет к нашей планете только для того, чтобы взять пробу в какой-то захолустной заводи в штате Теннесси. И чтобы оставить нам послание, они не придумали ничего лучше, как носиться по полям и рисовать круги загадочной формы и с замысловатыми узорами. Не кажется ли вам, что если уж они смогли долететь до нас, то могли бы оставить нам нечто более существенное, чем межгалактическое граффити?

— Но… — попыталась вставить Мелани, но Ник перебил ее.

— Я нахожу интересной веру людей в то, что умершие возвращаются только для того, чтобы поведать, что у них там «все хорошо». Меня удивляют люди, полагающие, что средства, выделяемые для НАСА, — это пустая трата денег, и в то же время они полностью поддерживают человека, который в списанной военной форме блуждает по лесам в поисках снежного человека. И даже когда появляется человек, который признается, что это он ходил по лесам в костюме обезьяны, — никто не верит ему. «Нет, нет, — говорят они, — не может быть, безусловно, гигантская обезьяна существует». Поразительно, что люди верят в излечение с помощью нетрадиционной медицины, и не забудем еще о чудодейственной силе молитвы. Удивительно, что люди придают огромное значение всему вымышленному.

— Доктор МакКенна, создается впечатление, что вы ни во что не верите, — спокойно спросила Эллен.

— Я верю в то, что вся эта история преднамеренно раздута. Мисс Фиен приехала сюда, чтобы попытаться «ужалить» мисс Кинток. Но вот беда: никакого злого умысла тут не было.

— Мне кажется, что все, что вы сделали, — очень подло. Все это было придумано со злым умыслом. И ваши слова только подтверждают это, — заявила Мелани.

— Что ж, поздравляю, я рад узнать, что вы умеете думать. По крайней мере, хоть в чем-то вы уже со мной соглашаетесь, — ответил Ник. Мелани сделала огромные глаза, сорвала микрофон с блузки, швырнула его в сторону Ника и удалилась со съемочной площадки. Оператор бешено машет руками, а за съемочной группой суматошно носятся ассистенты. Думаю, сейчас вся студия переживает первый настоящий стресс за все время ее существования.

— Что ж, кажется, загадка мисс Кинток раскрыта, но вот для раскрытия паранормальных явлений, думаю, понадобится намного больше времени, чем время эфира нашей передачи. Спасибо, что сегодня были в «Прямом эфире» на одиннадцатом канале со мной, Эллен Бигэм.

— Вне эфира, — закричал главный оператор. Эллен пожала всем руки, и ее снова поглотила толпа подхалимов с блокнотами под мышкой.

— Так, выходит, вы никогда не встречались? — спросил Даг, пытаясь составить себе полную картину событий. Ник отрицательно покачал головой.

— Это были только деловые отношения, — говорит Ник. — Неужели ты мог подумать, что она могла бы встречаться со мной, а?

— Нет, но тогда я думал, что она была расстроена из-за того, что я ушел. — Даг и Ник обменялись рукопожатиями. Даг дружелюбно похлопал его по плечу. — Прости за непонимание. Надеюсь, ты не таишь на меня обиды. Я вел себя как полный болван.

— Ну какие обиды? Что на болвана обижаться.

— Прости, не понял?

— Это шутка. Извини, просто эксцентричный профессорский юмор. — Ник снял с пиджака микрофон и, ссутулившись, начал спускаться со съемочной площадки. — Надеюсь, вы хорошо проведете время на вечеринке, и еще раз мои поздравления. — Я смотрю, как он протискивается между камерами и уходит, понуро опустив плечи.

— Побудь здесь, мне надо спросить у него кое-что, — бросила я Дагу и побежала вслед за Ником. Я настигла его у двери и схватила за руку.

— Подожди минутку. Как мне тебя отблагодарить? Ты был изумителен! Я уж думала, что ситуация безнадежно катастрофическая. У тебя же не будет проблем с КНИСЯ?

— Кое-кто расстроится. Наша организация, честно говоря, пропагандирует рациональный подход к обсуждению вопросов о сверхъестественных возможностях. Нанять кого-то, чтобы сделать из него поддельного телепата, — это не те методы, с помощью которых мы обычно работаем. Мне придется написать заявление, чтобы было ясно, что все это полностью моя инициатива и не бросает тени на ассоциацию. Некоторые могут посчитать все это просто шуткой.

— Я не хотела втягивать тебя во все это. Чувствую себя ужасно.

— Не надо. Я пришел сюда, потому что сам этого хотел. В конце концов, все к лучшему. КНИСЯ засветилась в средствах массовой информации, а вы с Дагом снова вместе.

— Прости, что он вел себя как полный зануда. У него свой, непоколебимый взгляд на некоторые вещи, — я не могу подобрать подходящих слов, чтобы выразить свои чувства. — Все, что ты сказал, — просто великолепно: и то, что наука — это настоящее чудо, и то, что ты веришь в логику и разум, и то, что все чудеса заключены, казалось бы, в обычных вещах.

— Я верю только в одно совершенно иррациональное и алогичное явление.

— И что же это?

— Это ты.

Он нежно поцеловал меня и бесшумно ушел.

Я протягиваю руку и касаюсь двери. Она холодная и жесткая. Я так хочу побежать вслед за ним, но какой в этом смысл? Я его едва знаю, и, кроме того, он встречается с кем-то. Интересно, какая его Кэти? Мне она представляется сексуальной библиотекаршей. Наверное, когда ей не чем заняться, она решает математические уравнения. Скорее всего, лежа в постели, они обсуждают вопросы квантовой физики и отпускают непристойные шуточки с научными терминами. Они просто созданы друг для друга.

Я глубоко вздохнула и обернулась к Дагу. Пора уже и мне заняться рациональным делом, вернуться наконец к человеку, которого я люблю вот уже долгие годы и который тоже меня любит. Быть может, мы с Дагом и не идеально подходим друг другу, но стабильность наших отношений не сбросишь со счетов. Любовь — это не всегда фейерверк и восхищение.

Я изображаю на лице улыбку и иду назад к Дагу.

Дева: поверхностно оценивая окружающих, вы можете недосмотреть то-то очень важное. Следите за знаками свыше — и обнаружите настоящее сокровище. Оно затаилось, ожидая, когда вы его отыщите. Поспешите, иначе карета снова превратиться в тыкву.

Покинув студию, мы с Дагом пошли прогуляться к морю. Он говорил, что не злится, но было видно, что злится, и даже очень. Он пытался разобраться, что же хуже: считать, что у нас с Ником был роман, или знать, что я что-то скрывала от него. Я знаю, ему хотелось, чтобы я умоляла его о прощении, даже если формально я ничего плохого не сделала. Ну и пусть. Формально я выслеживала Дага и притворялась телепатом, чтобы вернуть его обратно. Но ведь по обнародованной версии я всего лишь скрыла от него то, что пообещала держать в тайне. Получается, что я поступила даже благородно. Я сдержала слово. Неужели он хочет, чтобы я была одной из тех дамочек, кто всем и каждому, налево и направо, выбалтывает секреты? Но как бы там ни было, я извинилась перед ним. Немного поплакала и пообещала, что больше никогда от него ничего не утаю.