— Угу, надо, — согласился Винсент, но так меня и не отпустил. Пока я его опять не укусила. — Ауч!

— Успеется, — осадила я его, хотя и самой хотелось продолжить целовать этого мужчину. Ну а что, ведьмы всегда были любвеобильными. А если для этих чувств еще и объект найден, ух!

— Умеешь же ты испортить момент, ведьмочка, — закатил глаза этот маг смерти. — Ну что же, пора искать твоего бывшего, чтобы воздать ему по заслугам?

— Именно, в Избец!

— В Избушку, — поправил меня он и открыл портал.

Следующие несколько часов я буквально насиловала зеркальце с яблочком, пытаясь вызвать образ Адалрика Клоса. Но оно все никак не желало подчиняться. Винсент сыпал «полезными» советами, за которые я готова была его придушить. Вот честное слово, только вроде нашла взаимность в своих чувствах, а желание прибить советничка все портило.

— Может, тебе магии не хватает? — поинтересовался некромант.

— В прошлый раз же хватило, — фыркнула я. — А тогда ее было куда меньше.

— В прошлый раз тебе могла Избушка помочь. Она это умеет.

— А сейчас, значит, не хочет? — выдохнула я и погрозила дому кулаком.

Скелетон, притаившийся в уголке на своей табуретке, молчал. И даже не представлял, что не так давно целый табун его братьев и сестер в сарафанах отплясывал в моей голове.

— И что делать? — я старательно избегала тем о том, что мы сейчас вроде как влюбленные, и пыталась сосредоточиться на деле.

— Ну, когда ты днем ворвалась в дом, я разбирался с ритуалом Марго. Его можно провести и в городе.

— Не ворвалась, а вошла, — уточнила я. — И не днем, а утром.

— Как скажешь, — рассмеялся некромант. — Так что, ритуал по восполнению сил или нет?

— Хуже не будет, — согласилась я и вновь открыла шкатулку, в которой хранились все артефакты Марго. — Что нам там нужно? Кинжал, которым убили дракона?

Избец ощутимо вздрогнул, а я не сдержала улыбку. Все же не просто так ведьма-отступница крылатую змею укокошила. А для дела, как говорится. Да еще и ведьма ему добрая попалась. Другая бы не стала заморачиваться и объединять душу дракона с домом.

— И природа, — подтвердил некромант. — Судя по тому, что писала Марго, она использовала силу земли. Но если расшифровать все, то выходит, что ведьмы могут черпать силу из стихий.

— Если верить всему, что там сказано, то и кинжал мне понадобится только первые пару раз, — хмыкнула я, осматриваясь. — Скелетон, тащи ведро с водой.

Нежить подорвалась и кинулась искать тару. Что-то уронила по пути, вытащила из-под кровати проржавевшее местами жестяное ведро и побежала в купальню.

— Кажется, он засиделся без дела, — задумчиво протянул колдун, наблюдая за суетящимся скелетом.

— Все может быть. — Я опять сосредоточилась на зеркале, прокатила по нему золотое яблочко. Но и в этот раз лицо Адалрика оно мне не показало. — Может, он просто в каком-то месте, где зеркало не может его показать?

— Например? — хмыкнул Винсент. — Нужник?

— Да нет же, — отмахнулась я, а потом представила эту картину и рассмеялась.

— Тогда о чем речь?

— Бабушку я в тот раз не увидела, а она была в ковене. Там столько защитных и отводящих взгляд артефактов, что зеркало просто не сработало.

— Или у тебя просто не хватило сил, — настоял на своем маг смерти. — Эти артефакты древние. Я даже не знаю, где Марго их могла достать. Но эти секреты она забрала с собой. Да только я уверен, что это зеркало может многое обойти в умелых руках.

— Значит, руки у меня неумелые, — буркнула я, наблюдая за Скелетоном, который дотащил ведро до стола, расплескав половину по пути. А потом со скрипом в костях установил его на столешницу. — Ну что, пора приступать.

Винсент кивнул:

— Все помнишь?

— Угу. И то, что ты сообщил бабушке про его безопасность.

— Он априори не может быть опасным.

— Доверюсь некроманту, — хмыкнула я, прокалывая кинжалом палец.

Дальнейшее происходило в полнейшей тишине. Даже звуки с улицы, кажется, затихли.

Я опускаю кинжал с каплей своей крови в воду и закрываю глаза. Вначале ничего не происходит. Ни когда я отрешаюсь от мира, ни когда выбрасываю из головы все мысли. А потом я начинаю чувствовать воду.

Спокойную, гибкую и такую опасную. Я чувствую ту силу, что она хранит. Вода, содержащаяся в ведре, может и огонь потушить, и землю полить, и даже человека убить. Стихия, от которой я решила подзарядиться, очень коварна. И это нужно учитывать.

Потому я не открываюсь перед стихией полностью. Лишь тяну на себя ее силу, сражаюсь на невидимых клинках с несуществующим противником. Отступаю, нападаю.

Эта битва длится какое-то время, капля моей крови уже растворилась в воде. А вода… вода начинает медленно передавать мне свою силу через кинжал. Нехотя, без особого энтузиазма. Но напор с каждым мгновением становится все мощнее и быстрее. Стихия согласилась помочь, но вместе с тем попытается убить, если я вовремя не остановлюсь.

От наполняющегося резерва у меня кружится голова, не хватает воздуха, будто я нахожусь под толщей воды. А потом резко выдергиваю кинжал и хватаю ртом воздух.

— Есть.

Эти слова сломали всю атмосферу, которая возникла вокруг стола. Винсент свободно выдохнул, а Скелетон вытер тыльной стороной ладошки костяной лоб.

— Получилось, — я все еще не верила, что это так, только деревянным движением опустила кинжал в шкатулку и рухнула на табуретку. — Мой резерв полон.

— И как ощущения? — Некромант сел напротив. — Ты чувствуешь, что эта сила сопротивляется тебе, как та, которую ты получила в наследство от Марго?

Я на мгновение прислушалась к себе и покачала головой:

— Нет. Я чувствую себя так, будто подзарядилась от кристалла.

— Очень необычно, — протянул некромант. — Потому что из мира магию могут брать только колдуны.

— Да, но они сразу ею пользуются, их резерв не держит чары больше суток. Это постоянные подпитки. И в местах, где нет магии, они бесполезны. Потому и обвешиваются кучей артефактов.

— А стихии есть везде, — понял меня с полуслова маг смерти. — Это поистине открытие.

— Прекрасное открытие, — пробормотала я, потянувшись за зеркалом. — Да только мы забыли, зачем я это проверяла. Эй, покажи мне Адалрика!

Яблочко покатилось по поверхности зеркала, зажужжало. А потом… Всего на несколько секунд в отражении мелькнул колдун, который куда-то спешил. Округа размывалась, сложно было понять, где он и как далеко.

— Есть! — Винсент щелкнул пальцами, отвлекая меня от видения в зеркале, которое тут же померкло.

— Что есть? — Я отложила яблоко в сторону и подперла его гримуаром. Знаю я, каково получать таким предметом по ноге.