Разумеется, я ждал помощи и поддержки. Тем более что Ерёменко получил доклад о появлении сатанистов и не мог не понимать, насколько сильна угроза с их стороны для испанских колоний. Однако меня жёстко обломали. В один самый обычный день я появился в нашем радиоцентре, и у меня с генералом состоялся неприятный разговор.

– Здравствуй, Саня, – услышал я в наушниках голос Ерёменко, который находился в имперской столице.

– Приветствую, Сергей Иванович. Чем порадуете? Что насчёт моего запроса по кредиту?

– Говорить буду прямо, Мечник. Порадовать тебя нечем. Кредита не получишь. И это только первая плохая новость.

– В чём причина отказа?

– Империя пересматривает бюджет и оптимизирует расходы. Поддерживать колонии нерентабельно. Приоритет – восстановление промышленности в самой империи.

– Вот, значит, как… Иваныч, и вы не смогли ничего сделать?

– Нет, не смог. С недавних пор при императорском дворе к моему мнению не прислушиваются. Я попытался получить аудиенцию у государя, но не смог.

– Вы же министр колоний. Как же так?

– А вот так, Саня. «Старая гвардия» уже не в чести.

«Мавр сделал своё дело, мавр может уходить», – промелькнула ассоциация, и я задал генералу новый вопрос:

– А вторая плохая новость?

– Министерству имперских колоний тоже сокращают бюджет, и твои воины, которые числились в штате Отдела дальней разведки госбезопасности, а затем перешли в моё подчинение, увольняются со службы или выводятся за штат. Срок на ликвидацию Отдела дальней разведки – два месяца. И в дальнейшем моему министерству запрещено иметь собственные вооружённые формирования.

Это был настолько неожиданный удар под дых, что я даже растерялся. Что за чушь?! У меня больше четырёхсот человек на двойном жалованье. Люди к этому привыкли, а теперь, выходит, конец? Да что же это происходит в империи?

– Саня, ты ещё на связи? – прервал мои размышления Ерёменко.

– Да, Иваныч.

– В общем, лафа кончилась. Выкручивайся самостоятельно. Продажу трофеев никто не отменял, и ставки не меняются. Хотя и тут засада.

– Поясни.

– Государство готово и дальше скупать то, что ты добудешь и отремонтируешь. Приоритет, как обычно, морские суда, техника и заводское оборудование. Только делаться это будет два раза в год, весной и осенью. С караваном из Метрополии каждый раз будет прибывать специальная комиссия, которая всё оценит и выкупит. По словам чиновников из Министерства финансов, с которыми я имел беседу, это исключит кумовство и коррупцию на местах, а также повысит качество предлагаемых вами трофеев и товаров.

– Выходит, Семёнов теперь не имеет право скупать трофеи?

– Верно.

– А снабжение от министерства?

– В этот раз самый минимум: продовольствие, медикаменты, боеприпасы и несколько радиостанций. Дальше, наверное, ещё хуже. По сути, на мне останется только координация имперских сил с колониями и контроль.

– А что насчёт сатанистов?

– Где Франция, а где Чёрное море, Саня? Такая далёкая угроза здесь никого не беспокоит.

– По остальным направлениям нашей разведывательной деятельности, насколько я понимаю, то же самое?

– Верно.

– Семёнов уже в курсе?

– Только если по своим каналам, через семью. С ним я пока не говорил.

– Как-то это всё неожиданно.

– Саня, я тоже удивлён. Ещё три месяца назад всё было в порядке, я лично беседовал с императором. Даже намёка на такую подставу не прозвучало. Наоборот, планировалось расширяться. А теперь звучат совсем другие речи.

Основное сказано. Потом только уточняли детали, и радиоцентр я покинул в расстроенных чувствах. Хотел сразу собрать совет высшего командного состава и управленцев, но решил не торопиться и хорошенько всё обдумать.

Взяв машину, в одиночку, прихватив только Лихого, я покинул Передовой, выехал на берег моря за пределами городских руин. Здесь прогулялся, проветрился и постарался раскидать всю имеющуюся информацию по полочкам.

Есть я, граф молодой империи и колонизатор. Есть император, его сановники, куча генералов и чиновников, а также олигархи. Есть Министерство имперских колоний, которое до недавнего времени было востребовано, а сейчас резко теряет свои позиции в столице. В связи с чем делаем вывод: мои проблемы Метрополию не заботят. За «Гибралтар» в столице ещё могут побороться, всё-таки ключевая точка на политической и географической карте мира, а Передовой предоставлен сам себе.

Что дальше? Придётся выживать самостоятельно. Находясь в радиоцентре, где есть посторонние уши, генерал Ерёменко не мог сказать всего и дать подробный расклад, что происходит в Метрополии. Но голова дана человеку не токмо шапку носить, и я понимал, что есть сила, которая вмешалась в наши дела. Именно она каким-то образом повлияла на решения императора и правительства, в результате чего проводятся кадровые сокращения в Министерстве имперских колоний и прекращается поддержка колоний.

Теперь главное – не пороть горячку и не позволять себе раскиснуть. Дашь слабину – люди начнут разбегаться, пойдут к Каре или к Семёнову, а то и вовсе вернутся на родину. Так нельзя. Я не могу позволить себе терять специалистов, особенно технарей, ибо в Отделе дальней разведки ГБ числились не только вояки и разведчики, но и ремонтники, и связисты, и медики. При любом раскладе они должны исправно получать двойное жалованье. Вот только деньги… Где взять гроши? Вопрос крайне серьёзный. Может, обратиться непосредственно к Семёнову и получить кредит от его семьи? Или к Бурову, который по-прежнему ведёт дела с мятежными кубанскими олигархами и динамично развивается? Или…

Я никогда не был хорошим аналитиком, хотя и не дурак. Но в этот момент в голове выстроилась схема того, что будет происходить в империи дальше, и мне это видение возможного будущего не понравилось. Потом в памяти всплыл сюжет из какой-то древней книги. Там один доблестный военачальник пришёл к власти и стал королём. Он вознаградил своих соратников, и в стране воцарился мир. А затем король вырастил молодое поколение воинов, которые не помнили его равным среди равных, обычным генералом, и зачистил всех, кто сажал его на престол. Наша ситуация от сюжета той книги отличается мелочами, и подобный расклад исключать нельзя. Что, если нас сливают, и, когда начнётся зачистка непокорных олигархов, мы попадём под одну гребёнку?

– Нет, такого не может быть, – пнув камень, который улетел в сторону моря, сказал я сам себе и отправился домой.

Вечером, утомлённый сексом с женой, я лежал на кровати, смотрел на Марьяну и не видел её. Мыслями я был далеко, и любимая женщина, конечно, это заметила.

– В чём дело, Саша? – положив голову мне на грудь, спросила она. – Это как-то связано с тем, о чём ты говорил с Ерёменко?

Я не хотел вдаваться в объяснения, думал отсрочить их на пару дней, чтобы окончательно определиться с дальнейшими действиями и расставить приоритеты. Однако я не железный. Была потребность разделить тяжкий груз с близким человеком, и я рассказал Марьяне всё, что знал и о чём только догадывался.