- До нового года, на адаптационный период, я назначаю Георгия твоей нянькой. С этого момента все вопросы - к нему. Запомни одно, Мария: девушка, которая учится в академии или закончила её, сама выбирает свою судьбу и пару для себя. Девицы с даром, не осилившие поступление туда, выдаются замуж решением старейшин острова за выбранного ими мага.

Я бы очень хотела ещё о многом поговорить с ментором, но Георг решительно вывел чуть упирающуюся меня под локоток из кабинета. Едва за нашей спиной захлопнулась тяжёлая дубовая дверь, я сердито посмотрела на мага, собираясь возмутиться его самоуправством, но промолчала. Георг выглядел очень недовольным.

- Мало мне было таскать тебе корм в карцер, так теперь ещё и в няньки определили! – тихо, сквозь зубы, поцедил он. - Свалилось наказание Судьбы на мою голову. Иди, давай, за мной!

И маг, гася собственное раздражение, размашисто зашагал по коридорам и лестницам. Я шустро зашаркала шлёпанцами за ним. По-другому идти в том, что было на мне надето не получалось. Ещё до посещения кабинета ментора, меня, как и было обещано, водили в купальню. Там мои собственные одежды и обувь исчезли с лавки, где я раздевалась перед помывкой, а вместо них мне положили мягкий балахон, с завязками у горла, на запястьях и шлёпанцы огромного размера.

- А браслеты? Когда с меня снимут эти кандалы? – запыхавшись, спросила я, дёрнув мага за рукав.

Георг, как раз в этот момент, остановился у одной из дверей.

- Эти блокираторы может снять только ментор. Он сделает это тогда, когда сочтёт нужным. Потом будешь носить обычный металлический, с одним камнем. Его уже буду снимать я, и то, только на время подготовительных занятий к поступлению в академию. Если, конечно, ты будешь готовиться. Кстати, если выберешь скорое замужество, то заниматься, голову ломать - не нужно. Подумай. Все замужние дамы живут у нас припеваючи, на всём готовом, даже у самых слабых магов.

На этом, маг открыл предо мной дверь и сделал приглашающий жест рукой.

- Мне придётся всё время носить блокираторы? Но почему?

- Одарённым, которые рождены на людских территориях, их снимают только через несколько лет, после обучения контролю над магией, во избежание того, что ты наделала в портальном зале. Ему было больше тысячи лет, между прочим.

Возраст разрушенного строения меня впечатлил, и я виновато опустила глаза. Почувствовала себя вандалом.

- Простите. Мне очень жаль, - попросила от всего сердца.

- Входи. Это гостевая комната приёмника. Здесь одарённые, рождённые у обычных людей, проводят некоторое время, после прибытия на остров.

Я вошла. Просторная светлая комната. Первое, что бросается в глаза - горы ярких, красивых игрушек: лошадки, мячики, лук со стрелами, глиняные солдатики, медвежата и другие мягкие игрушки, механические клюющие петушки, яркие деревянные и глиняные свистульки и много, многое другое. У боковой стены уютная кровать, застеленная красивым покрывалом с улыбающимися котятами. Ложе, явно для ребёнка, но достаточно большое, чтобы я могла на нём спать комфортно.

Напротив двери находилось большое окно, обе створки которого сейчас были распахнуты, впуская в комнату прохладный свежий воздух, который приятно пах морем. Или океаном? Мы же на огромном острове. Возможно, даже на материке, который маги просто называют островом. Очевидно, что приёмник расположен где-то на побережье.

- Это детская, - констатировала я очевидный факт.

- Да, здесь мальчики приходят в себя после разлуки с родителями.

- А девочки?

- Девочки? Ты - первая.

- А куда их потом?

- В приёмные семьи.

- А меня?

- Тебя? Тебя тоже… в семью или в академию. По твоему выбору.

Значит здесь мне предстоит обитать ближайшие полгода. И где-то рядом портал к людям… В голове начали намечаться призрачные пока планы. Прежде всего, нужно сменить кандалы на более щадящий вариант блокираторов… Задумавшись, неспешно прошла вглубь комнаты.

Я обратила внимание на маленькую парту у окна. Мне довелось застать подобную, когда я сама училась в первом классе. Часть наклонной столешницы поднималась, открывая спрятанный снизу ящик для книг и тетрадей, и, заодно, позволяя удобнее сесть.

- Вряд ли я втиснусь сюда, - оглянулась на Георга, но его уже не было.

Ушёл, не прощаясь, даже дверь за собой закрыл неслышно. Я быстро прошла к ней и подёргала за ручку. Заперто. Мне что, сменили одно заточение на другое? Это никуда не годится. Пока я нахожусь поблизости от портала домой, срочно необходимо завоевать доверие и добиться максимально возможной свободы…

Проклятые кандалы высасывали энергию. Вроде бы, и немного двигалась: убралась в карцере, искупалась, повидалась с ментором да пробежалась за Георгом по коридорам, а накатила такая усталость, будто, целый день дома, как белка в колесе, прокрутилась. Прошлась вдоль полок с игрушками и прихватила пару забавных свистулек в форме птичек. Подошла к окну и села верхом на парту. Сунула обе свистульки в рот и протяжно засвистела, хотя хотелось завыть. Нет. Это не дело. Наши не сдаются! Нужно отдохнуть.

Подошла к кровати и убедилась, что она, действительно, очень мягкая. Вместо матраса на ней лежала настоящая перина. Под покрывалом обнаружилось также не одно, а целых два одеяла и две подушки, пуховые, судя по мягкости.

Устроилась поудобнее и через мгновение погрузилась в сон.

Во второй раз я попала в карцер на целых три дня. Долго я шла к этому наказанию. Ничуть не раскаиваюсь и ни о чём не жалею!

Целых три месяца мне понадобилось, чтобы своим идеальным поведением усыпить бдительность ментора, Георга и, особенно, работающих и бывающих в приёмнике и портальном зале, магов.

Три месяца - и я смогла проникнуть в свой город вместе с очередной партией магов, работающих в магических лавках и на празднике Первого Дня Зимы, через портал - навестить семью.

Три долгих месяца я была сама кротость и послушание! Ни слова против, никому. Вежливость. Услужливость. Скромная улыбка. Глазки в пол. Старание над книгами до потери сознания. Это всё я и мои качества с того момента, как я впервые проснулась на перине детской комнаты приёмника.

Я оценила все выгоды хорошего отношения к себе и занялась этим вопросом вплотную.

Изначально, плана побывать дома у меня не было. Моё поведение было идеальным и глубоко уравновешенным, исключительно, ради снятия «кандалов». Я чувствовала, что металлические блокираторы с антизекеритовым камнем не будут большой помехой для моего волшебства. А я очень хотела вернуть его себе!

Ментор, довольный моим спокойным и благожелательным настроем, а также усердной подготовкой к поступлению в академию, ко всему, нежданно-негаданно порадованный изумительно вкусным хрустящим хворостом в сахарной пудре к завтраку, снял с меня тяжёлые браслеты из антизекерита уже через неделю. И это, несмотря на то, что восстановительные работы в портальном зале ещё не закончились, а Георг говорил мне, что ментор грозился снять с меня сплошные блокираторы только после их завершения.