На моей «няньке», кстати, хворост, к сожалению, так хорошо не сработал. Увы, но в первый же день моего пребывания в детской комнате он выяснил, что я не умею читать и писать. Со счётом у меня проблем не было, местные цифры я, по необходимости, сразу освоила. А вот за всей остальной домашней работой все вопросы, что касались тех моментов, когда нужно было что-то написать или прочитать – этим занимался либо Афанасий, либо Саша.

Вот, как-то не понадобилась мне местная грамота для дела, и очень некогда было этим знанием озаботиться.

Георг, как только понял, что я неграмотная, решительно отказался тратить своё время и силы на подготовку меня к академии. Принёс мне нитки, иголки, ткани.

- Сиди у окошка и шей приданое, Маша. Я буду приходить и проводить с тобой занятие по контролю за магией, где-то, по часу в день. Поверь, тебе всё равно нечего делать в магической академии. У людей рождаются дети с очень слабеньким даром. Тебе трудно было бы учиться. И потом, за полгода освоить всё, что нужно для вступительных, непросто, а ты ещё и читать не умеешь! То, что у тебя были такие сильные всплески не значит, что дар силён. Просто за два раза выплеснулся весь резерв, накопленный с пяти лет. При поступлении в академию, профессора определят твой уровень и передадут информацию старейшинам. Уже через три дня, после окончания вступительных экзаменов, ты будешь выбирать себе мужа. На смотрины к тебе прибудут не менее десяти холостых магов.

И сколько я ни уговаривала мага позаниматься со мной грамотой, он не соглашался. Говорил, что незачем.

Мало-помалу я познакомилась со всеми, кто жил и работал в приёмнике. Узнала, как он функционирует.

Рецепт хвороста с использованием яиц пришлось подарить местному повару для укрепления дружеских отношений.

Работа в магических лавках людских городов была сродни ежегодной повинности, хоть и оплачивалась. Магическая высшая знать подобным не занималась. Но и слабым магам, работать «батарейками» было не под силу.

Поэтому, к порталу каждый день прибывали середнячки, чья очередь пришла отработать один день в году на зарядке магических приборов в людских городах. Они чаще были совсем незнакомы между собой, либо знакомы шапочно. Толпа была приличная – городов в мире числилось одна тысяча сто семнадцать. Во многих городах - одна лавка, а в некоторых - и пять, как в столице, например. В нашем городе магических лавок было две. В каждую лавку нужно по два мага. Таким образом, по утрам, через портальный зал приёмника, как через заводскую проходную, проходило около трёх тысяч магов. Каждый день! Разных! Форма одежды у них – любая своя, лишь бы черная. В холодное время в приёмнике к ней добавляли блестящий чёрный тёплый непромокаемый плащ, который выдавался на один день.

Всё выше описанное я узнала, просто общаясь с обслуживающим персоналом. А вот идея, как попасть домой, родилась у меня тогда, когда на острове похолодало, и мне подарили такой же блестящий чёрный плащ, как тот, что выдавали тем, кто уходил работать к людям.

Всегда понимала и понимаю, что я - всего лишь маленькая былинка в большом мире. В глобальном плане ничего не смогу изменить и ни на что не смогу повлиять. Кроме жизней своих близких. Вот для них я – очень много значу, как и они для меня. Поэтому, мне необходимо было лично убедиться, что мои младшие встали на верный путь, так сказать, взяли правильное направление. Чтобы спокойно разбираться со своим даром и жизнью среди магов, я должна быть уверена, что вся семья Кузнецовых благополучна.

План моей вылазки к нормальным людям был очень прост: пройти через портал с группой магов, отправляющихся в Каменск, и, по возможности, если очень повезёт, с ними же вернуться обратно. На самом донышке души тлела надежда провернуть всё незаметно для магов. Если бы всё получилось, были, так же, далеко идущие планы наладить таким образом постоянное общение с семьёй.

Относительно второй части плана - возвращения, я совсем не была уверена в успехе, а вот первая была довольно легко осуществима.

Несколько раз наблюдала, как происходит отправка магов на работу к людям.

Работник приёмника у портала деловито кричал в толпу название города по списку у него в журнале, и открывал арку-переход, в которую быстро ныряли отбывающие работники. В иные поселения отправлялось всего по двое магов, а в некоторые – и десять. Обычно это было одно и то же количество «батареек» на тот или другой город. Отправка начиналась на рассвете и продолжалась до самого обеда. Маги каким-то образом составляли гибкий рабочий график с учётом часовых поясов в разных городах и на острове. В Каменск, например, всегда уходило четверо магов около восьми утра.

Кстати, Георг вернул мне часики, подарок Феди, и я быстро привыкла строить свой распорядок дня, с удовольствием сверяясь с ними.

Для удачного выполнения первой части плана – попасть домой - мне нужно было обеспечить всего три условия. Первое: у меня должна быть свобода передвижения и максимально возможный доступ к портальным помещениям. Второе: необходимо выбрать день, когда магов на Каменск будет переходить больше, чем четверо. Третье: меня никто не должен хватиться, желательно, целый день.

За свою свободу и получение доступов я вела борьбу неустанно и ежедневно. Кроме покладистого и послушного поведения моим оружием в этой битве стала… помощь. Я помогала везде, где и кому могла: повару - на кухне, гардеробщику - на приёме и выдаче плащей, и, даже, счетоводу – с ежедневной расфасовкой серебра, которое сдавали маги, по мешочкам. Последний подпустил меня к своей работе не сразу. Поначалу маг-счетовод перепроверял каждое моё действие, но вскоре понял, как ему повезло с помощником, и эксплуатировал меня охотнее всех.

Ментору я носила чай с мятой, жарила хворост, починила его любимый сюртук, который он уже хотел выбросить, так как порвал в самом заметном месте. Я спасла ему привычную и удобную вещь, залатав дыру и замаскировав её заумной вышивкой красивой руны с обложки одной из его книг, к счастью, подходящей, так как, ментор остался в восторге и очень меня хвалил.

Слабенькие блокираторы не сильно мешали мне осторожно и незаметно для окружающих пользоваться своим волшебством. Например, я помогала себе магией воздуха сушить и развешивать плащи, а магией огня подогревала остывший чай для ментора или воду в купальне для себя.

В общем, за три месяца в приёмнике, к моменту дерзкой, как сказал ментор, вылазки к своей семье, отсутствие ограничений в передвижениях и свободный доступ к арке-порталу я себе обеспечила.

Второе условие успешного побега в город – чтобы в момент моего прохождения через портал, магов к людям отправлялось больше, чем обычно -  оно выполнялось только тогда, когда на материках случались чрезвычайные происшествия, ну, и в праздничные дни, конечно. Решила, что буду пытаться пройти через портал с группой магов на Каменск в день праздника Первого Дня Зимы. Я рассчитывала, что на меня, в таком же чёрном плаще с капюшоном, как у всех, среди большей частью не знакомых друг с другом мужчин, никто не обратит внимания. Собственно, так оно и получилось. Я прошмыгнула со всеми и вышла из портала прямо в той магической лавке, которая была наискосок позади нашего подворья, на одной улице и по соседству с тем домом, который мы собирались купить. Двое магов сразу пошли на свои рабочие места, а остальные толпой двинулись на выход из лавки, и на улице рассредоточились по своим направлениям, не обращая внимания друг на друга. Я, пряча лицо в складках капюшона, вышла со всеми и рванула к соседскому дому.