* * *

База со стороны производила несколько странное впечатление, так никто из известных народов не строил, поэтому и принадлежность ее угадать было невозможно. Выглядела она, как гроздь шаров разного размера, перемешанная произвольным образом и брошенная на скалы астероида каким-то великаном. В итоге часть шаров находилась в глубокой расщелине, часть — на ровной поверхности, а самые маленькие — на вершинах холмов. Связывали их все полупрозрачные трубы трехметрового диаметра, правда, давно пожелтевшие и потрескавшиеся.

Безымянный астероид был довольно велик, формой походя на измятую картофелину с бесчисленными выростами. В основном он состоял из обычного гранита с небольшими вкраплениями железной руды. Настолько небольшими, что не было ничего удивительного в том, что им никто не интересовался.

Аккуратно опустившись на небольшую скальную площадку метрах в трехстах от базы, альфа-корвет выпустил лапы с захватами, которые тут же вгрызлись в камень, не позволяя кораблю сдвинуться с места — при столь малой силе тяжести рисковать не стоило, малейший толчок мог привести к неприятностям. Вскоре открылся люк, и наружу вышли три человека в скафандрах. Они огромными прыжками, покрывая сразу по много метров, понеслись вперед.

Оказавшись у потрескавшейся желто-серой поверхности одного из модулей базы, Альна принялась осматривать ее, ища вход. Сверху, еще до посадки, они заметили несколько проломов от метеоритов, их нужно было только обнаружить. Один нашелся в двух метрах над головой. Добраться до него труда не составило, и вскоре все трое оказались внутри. С собой Альна взяла Владека и Мориса, последнего больше для того, чтобы посмотрел опытным взглядом: не заминирована ли база? А то ведь все может быть…

В куполе оказалось всего одно огромное помещение, наверное, это нечто вроде центра управления. Однако когда капитан подошла к стене, то увидела кое-что, немало ее удивившее. Вся стена была усеяна бесчисленными нишами в форме человеческих фигур.

— Ты что-нибудь понимаешь?.. — повернулась она к Морису.

— Ни хрена, — честно ответил тот. — Для чего эти ниши могут быть? Гляди, в районе шеи провода с какими-то штекерами висят, короткие. Только до шеи или затылка и дотянутся.

— Может, это зарядная станция для человекообразных киберов?

— Так никто же человекообразных не делает, запрещено законами Азима![8]

— Запрещено-то запрещено, — прищурилась Альна, — но мало ли законов нарушается. На имперских крейсерах, вон, человекообразные используются, хоть их и не выпускают за пределы кораблей. А уж здесь… Эта база неизвестно чья. Так ни россы, ни карханцы, ни гервайнцы, ни вообще кто другой не строит. Может, хозяева базы и понятия не имели об Азиме и его законах.

— Возможно, — не стал спорить Морис. — Давай не делать выводов, пока все не осмотрим.

— Хорошо, — кивнула капитан. — Пошли.

Хотя переходы между куполами и были из старого, потрескавшегося металлопластика, но они уцелели, ни один метеорит в них не попал. Повезло. Даже шлюзы работали, достаточно оказалось подключить к ним энергию. Вот только купола базы зеркально походили друг на друга. Ниши — и больше ничего. Изредка еще встречались утопленные в стенах небольшие пульты, усеянные совершенно одинаковыми кнопками без единой надписи или символа.

Вскоре к осмотру базы присоединились Никлас и Заремия. Последнего просто не рискнули оставлять на корабле в одиночестве — на сей раз десантников решено было с собой не брать, поскольку база заброшена не одно столетие назад, воевать там просто не с кем. Хакер монотонно ныл, плетясь следом за диверсантом — покидать уютный салон альфа-корвета и рыскать в коридорах старой базы ему не хотелось, но его мнения никто не спрашивал. А Никлас скрипел зубами — ему нытье Заремии надоело настолько, что хотелось надавать тому по шее. Жаль, командир запретила рукоприкладство…

Когда они зашли в очередной купол, нытье хакера вдруг стихло. Никлас удивленно посмотрел на него и обнаружил, что Заремия буквально обнюхивает какие-то не очень высокие толстые столбики, усеянные металлическими каплями. Наконец-то хоть какое-то разнообразие, не только пустые ниши!

— Что там? — поинтересовался диверсант.

— Это компы, — уверенно заявил Заремия. — Очень странные, но компы, зуб даю.

— Информацию считать сможешь?

— Не знаю, здесь вряд ли. На корабле, в лаборатории попытаюсь. Порт вижу — вот он, однозначно, спаять штекера для такого — не проблема, за остальное поручиться не могу. О! Стоп! Тут экранчик есть!

Хакер принялся протирать перчаткой скафандра что-то на поверхности столбика у самой вершины. Там действительно был небольшой, в ладонь размером экранчик, да еще и черно-белый, судя по виду — одни символы, никакого графического интерфейса. Черные символы на светло-сером фоне, потому-то их из-за пыли и не было видно.

— Маленький какой… — с недоумением протянул Никлас. — На нем же не поработаешь!

— То-то и странно… — пробурчал Заремия, пытаясь найти управляющие элементы или кнопки, но ничего не находил. — Питание автономное, до сих пор не сдохло — это ж какие батареи тут стоят?.. Что-то я ничего не понимаю…

— Как этот комп или хотя бы кристалл с него добыть?

— Еще не разобрался, погоди чуток. Ага, вот оно!

Хакер пробежался пальцами по металлическим каплям, символы на экране изменились и раздался какой-то странный вибрирующий звук.

— Гляди, тут все завязано на комбинации нажатий на эти капли! — возбужденно повернулся к Никласу Заремия. — Сейчас попробую определить последовательность отключения питания, чтобы можно было снять комп, а то, боюсь, сгорит — не могли местные не предусмотреть защиту. А это, мне кажется, да что там — почти уверен, один из серверов, а не просто комп.

— Почему же тогда его здесь оставили? — удивился тот.

— Спроси чего полегче, — отмахнулся хакер. — Откуда мне знать, чего у них тут случилось? Может, срочно сваливали, эпидемия, например, карантин или еще что.

— Если бы эпидемия — мы нашли бы трупы, — резонно возразил диверсант. — А здесь пусто.

— Да не знаю, в чем дело! — уже раздраженно отмахнулся Заремия. — Не отвлекай! И вообще, это по вашей части. Мое дело — компы.

— Ладно, работай, — не стал настаивать Морис. — Я пока проверю, как у остальных дела.

Он подбородком нажал на тангенту включения рации и вызвал Альну. Та отозвалась почти сразу, ждать пришлось не более пяти секунд.

— Что там у тебя, четвертый? Нашли что-нибудь?

— Да, командир. Заремия говорит, что это компы, причем до сих пор работающие, энергия есть. Сейчас он пытается один отключить и демонтировать. Понадобится помощь — комп тяжелый, вдвоем не утащим. А у вас как?

— Труп нашли, — ответила капитан. — В нише. Мумифицированный. Подключен к тем проводам, что из каждой ниши торчат. У него в затылке разъем для штекера. Мы его вытащили, сейчас упаковываем. Отвезем на БК, пускай там яйцеголовые разбираются. Вы в каком куполе?