Эвелина удержалась от того, чтобы рассказать, что примерно раз в два часа ей или Олли приходилось выставлять Сигурдовых дружинников из госпиталя: те считали святым долгом проведать своего командира, пусть реально чем-то помочь они и не могли.

Нападений больше не было, но затишье – это знали все – было временным. День-два-три – а потом атака повторится, поэтому и ополченцы и дружинники были задействованы в дозорах.

«Случайники», которые после атаки тварей протрезвели мгновенно, вели себя тише воды ниже травы. Пострадавшая – к счастью, не так сильно, как ярл, – девушка наотрез отказалась возвращаться к своим. Вначале – просто из-за страха (можно сказать, что она отделалась испугом, но отнюдь не легким). А потом, когда успокоительные лекарства подействовали, она вспомнила, как ее «друзья» удирали от твари, бросив ее около костра, – и тем более не захотела возвращаться. Так что воздушный налет все же уменьшил число «случайных».

Обо всем этом Эвелина рассказала очень кратко, «забыв» упомянуть о причине налета. Конечно, подобная атака случилась бы рано или поздно, но кровь дикого «нанду», вылитая в ручей, и потроха, брошенные на земле, привлекли вампиров.

И еще кое-что настораживало, но об этом среди жителей Эльсинора ходили только самые темные слухи, а Георгий и Олли предпочитали хранить молчание. Похоже, они провели вскрытие трупов убитых тварей, и результаты этого вскрытия повергли их в самые мрачные раздумья.

Об этом Эвелина, сообщавшая раненому последние новости, тоже умолчала.

– Да что я все болтаю! – перебила девушка саму себя. – Даже снадобье не предложила, тоже мне целительница…

Она усадила беспомощного Сигурда на постели – тюфяке, набитом сушеными местными травами, – и поднесла к его губам кружку.

Сигурд попробовал перехватить кружку здоровой рукой – и не смог. Слабость! О, всевидящее Небо, как это унизительно! А вторая – правая – рука была чем-то замотана и неподвижна. Ну да, вывих, пришлось вправлять сустав… Когда теперь он сможет взяться за меч? Самый младший из дружинников будет владеть мечом лучше ярла.

Странно, почему он об этом думает? Такова судьба любого воина: сегодня ты – сильнее всех в своем отряде, а завтра не сможешь подняться, и хорошо, если не останешься калекой на всю жизнь. Но почему сейчас его это волнует особенно сильно? Не оттого ли, что рядом – Вэл, при которой не хочется показывать свою слабость?

– Не беспокойся, ты и так поправляешься очень быстро, – говорила девушка. – А пока я с тобой посижу…

– Спасибо, – проговорил Сигурд, когда кружка опустела. И неожиданно даже для себя добавил: – Знаешь, лекарство из твоих рук не кажется мне горьким…

И замолчал, совершенно некстати смутившись.

Смутилась и Эвелина. Чтобы она не нашлась что ответить – такое случалось очень редко. Что же до всяческих признаний в любви со стороны молодых людей, то в ее жизни подобные признания случались регулярно, больше того, она к ним привыкла. А вот теперь все совершенно иначе. Совершенно…

Отвар, который был добавлен в воду, выпитую Сигурдом, должен был подействовать с минуты на минуту. Он должен был заснуть и проспать еще часов восемь. В конце концов, во сне все болезни проходят быстрее. К тому же укус мерзостной твари оказался ядовитым, и слабость ярла объяснялась именно этим обстоятельством.

Да о чем она, в самом деле, думает. Рядом тот, кому нужны ее внимание и забота. И она, Эвелина, сделает всё, чтобы он как можно быстрее поправился…

«Ну да, – с грустью подумала девушка, – он поправится, уйдет из госпиталя – и вновь перестанет меня замечать. Ему мое имя-то было не вспомнить…»

Нет уж, не бывать такому!

Девушка взяла кружку, отошла к столу, поставила ее к посуде с отварами, потом, повернувшись в четверть оборота, так, чтобы лежащий Сигурд мог заметить ее движение в тусклом свете масляного светильника, поправила рассыпавшиеся по плечам волосы, достала из кармана заколку… Перед таким жестом редко кто мог устоять.

Она не потеряет голову от внезапной любви. О нет, она добьется его – так или иначе. И станет первой среди остальных. Станет непременно!..

Когда Сигурд снова погрузился в сон, Эвелина тихо подошла к постели раненого. Она знала, что сейчас его вряд ли способно разбудить даже нападение на лагерь. И тем не менее девушка ступала на цыпочках, очень осторожно. Подойдя, она долго смотрела в спокойное лицо ярла Сигурда, а потом, поддавшись внезапному порыву, наклонилась над ним и коснулась губами его губ.

Все те же собеседники. Мужчина – вне всякого сомнения, Георгий, лицо женщины скрыто мраком. На сей раз старший был взволнован более обычного.

– …Ну и чем же ты настолько удивлен? Я же предупреждала: демоны Плацдарма – это не рогатые черти из ваших мифов. Это не ребятки с копытами, хвостами и свиными рылами, которые бегают за грешниками с вилами в руках. Демоны – вещь вполне реальная, и защита против них…

– У нас ее нет!

– Не совсем так. Просто каждый раз вам придется изобретать все новые и новые способы. Сейчас они просто повторяют звуки речи людей. Потом смогут копировать голоса…

– Когда – потом? Завтра, через месяц?!

– Ты бы не кричал так. Не я же их создавала, в конце концов. Откуда же мне знать?

– Может быть, тебе уже не нужна земная колония здесь, на Плацдарме?

– Ну, началось! Хочешь, я предскажу будущее? Ты сейчас начнешь говорить об ответственности за тех, кого я, видите ли, приручила. Так послушай меня. Есть ответственность за того, кого приручил. Это вы, люди, хорошо помните. Но ведь есть еще и ответственность прирученных. Об этом ты не думал?

– …

– Молчишь. Чувствую – думал. Видишь ли, собака готова загрызть врага своего Хозяина – даже если ее при этом убьют. Кошка лечит своего человека, когда у того случается приступ гипертонии. И только сами люди не хотят ровным счетом никакой ответственности.

– И что ты хочешь?

– Хочу… Чтобы у моего народа – уж коли вы мой народ – понимание и разум шли впереди всего прочего. Чтобы вы жили мозгами, а не инстинктами. Чтобы жажда власти, убийства, разрушения была спрятана далеко и надежно. Отбрасывать их напрочь нельзя. Это как меч, который должен быть в ножнах – до того, как его хозяин окажется на поле боя. Точно так же – с инстинктами. Пусть разум будет для них ножнами.

– И во имя этого нам приходится сражаться с демонами-киборгами?

– Да. А еще – ради собственного будущего.

– Да уж, только туманное оно какое-то, это будущее. Мы посмотрели, что представляют из себя эти «летучие мыши». Непонятно одно – каким образом урунгхи могли с ними управиться?

– Забивали клювами. Но только обездвиженных, лишенных силы и способностей. Урунгхи – существа магические. Создали их первоначально для убийства, а они взяли и обрели собственную волю, чем разочаровали своих создателей. Демоны – те не разочаровали, но они оказались слабее.