Эльф пару минут просто смотрел на меня, будто под микроскопом изучал, честное слово. Чувствовать себя свежеоткрытым микроорганизмом оказалось как-то не слишком приятно.

— Все эти годы ты не казалась мне бескорыстной. Скорее наоборот, деньги ты любишь Лэйси, ведь деньги — это свобода и возможности.

Собственные недостатки никогда не были для меня каким-то особенным секретом. Их я признавала легко и даже примирялась с ними. Никто не идеален, в конце концов.

— Но моя гордость выше моей жажды наживы, — сообщила я на всякий случай, если эльф сам не дошел до истоков моей мотивации. — Мне никогда не стать перворожденной и никогда не сойти за свою среди ваших сородичей, ларо Анейрин. Так что нечего и пробовать.

Вечер прошел продуктивно. В каком-то смысле, разумеется. Хотя Сафире я жизнь определенно попортила, бедняжке пришлось допоздна торчать в загородном особняке с машиной наготове, пока я занималась нелегким делом: отстаивала собственную оригинальность у не вовремя проснувшихся способностей.

Началось все скучно и банально: меня засунули в пустую комнату, в которой звучала нудная музыка, заставили сесть на пол, закрыть глаза и расслабиться. Когда-то я пробовала использовать духовные практики кахэ и старательно медитировала, но в моменты, когда следовало очистить свое сознание от всего мирского и суетного, в образовавшуюся пустоту лезла какая-то дикая пошлятина.

— Нужно осознать самую свою суть, объять ее сознанием, чтобы понять, чего именно пытается лишить тебя проснувшийся дар, — произнес ларо Анейрин в десятый раз за полчаса, которые я пыталась как раз объять необъятное и осознать то, что осознанию, видимо, не подлежало в принципе. — В твоей голове и душе хаос, слишком много желаний и сожалений. Они туманят разум, Лэйси. Эльфов же с самого раннего детства учат отрешаться от всего незначительного и больше внимания уделить космосу, что скрывается внутри, в сознании.

Теперь, по крайней мере, становилось понятно, почему остроухие все сплошь и рядом такие… отмороженные.

— Гармония и покой, Лэйси, гармония и покой, — говорил размеренно и в какой-то мере одухотворенно Анейрин э Аранрод.

Вот только у меня чесалось под лопаткой, мочевой пузырь намекал, что нужно удалиться, в ушах слегка звенело, а эльфийская кухня, кажется, пришлась в желудке не ко двору, и началась тошнота.

— Не вяжется у меня как-то с гармонией и покоем, — честно признала я свое полное поражение в деле осознания собственной индивидуальности. — И… В общем, самоанализ мне тоже никогда не удавался. А можно как-то миновать этот этап? Медитация — точно не мое.

Я открыла один глаз и посмотрела на покровителя. Тот не вздохнул, не выказал никакого неодобрения, но, в целом, выражение лица соответствовало полнейшему расстройству и разочарованию. Я и сама чувствовала себя неважно, особенно представляя, что на следующий день мои глаза может открыть уже кто-то совершенно другой. Эта девушка будет говорить моим голосом, пользоваться моим телом так, как ей заблагорассудится… И, возможно, та, другая, как раз куда лучше меня разберется с космосом в своем сознании и сумеет затормозить процесс смены личностей.

Столько «возможно» за раз, что даже не по себе.

— К моему великому сожалению, Лэйси, без медитации обойтись попросту невозможно, — окончательно добил меня эльф. — Но, видимо, сегодня от тебя ничего не добиться. Попробуй повторить это упражнение перед сном, а теперь можешь ехать домой. Завтра заберу тебя после съемок.

Ноги после этой «медитации» так сильно онемели, что пришлось воспользоваться любезно предложенной помощью ларо Анейрина, который буквально вздернул меня на ноги, подхватив под мышки. Я только шипела и кряхтела: возобновившись, кровообращение принесло бездну неприятных ощущений.

— Позвони матери, поговори с ней, вспомни детство. Попытайся делать то, что ты делала раньше изо дня в день, — раздавал мне советы Анейрин э Аранрод, провожая до дверей. — Попробуй, что ли, Миладу нахамить, как это бывало прежде. Ему полезно лишний раз получить по чересчур раздувшемуся самолюбию, а тебе не лишним будет напомнить себе самой о своей настоящей природе.

Так себе природа, стоит признать, если уж для ее возвращения придется кому-то хамить. Но лучше собственная грубость, чем пришлое совершенство.

Сафира навытяжку ждала в коридоре и заверила Анейрина э Аранрода в своей абсолютной готовности доставить меня к агенту в полной целости и сохранности. Уже начало складываться впечатление, что мои телохранители служат кому угодно, кроме меня. А я — так, охраняемый объект без права голоса.

А утром я открыла глаза в незнакомом месте, в чужой постели и, что характерно, не одна.

Что-то мое альтер-эго вконец распоясалось.

Паника накатила как цунами на прибрежный городишко, грозя колоссальными разрушениями. Усилием воли заставила себя дышать глубоко и размеренно. Истерика точно не поможет. И, вообще, сейчас стоит сосредоточиться на положительных сторонах моего положения, а они наверняка есть.

К примеру, комната чистая, хорошо обставленная, никаких странных запахов не ощущается, значит, есть шанс, что мне этой ночью подвернулся не маньяк и не какой-нибудь ненормальный. Сама я опять же не связана и кроме неизбежного дискомфорта после излишне бурной ночи, никаких неприятных ощущений не испытываю. Это тоже хороший признак.

Оглядевшись, убедилась, что тело под боком одно, судя по развороту плеч, мужское, а еще живое. Дышал неизвестный любовник ровно и размеренно, сжимая в страстном объятии подушку. Лица разглядеть возможности не было, но учитывая неплохой рельеф мышц, я могла смело предположить, что лицо у мужчины тоже окажется вполне приятственным. Да, случайные связи — вещь не самая лучшая, но я еще легко отделалась.

На полу валялись мои вещи, для ночной вылазки другая я оделась демократично, удобно и практично: джинсы, кеды и джемпер. Снимать просто и не мнется. В кармане джинсов обнаружился кошелек и мобильный телефон. Хвала богам, другая я не забыла о таких мелочах, необходимых для нормальной жизни. Хотя она и в прошлый раз ничего не забыла и даже на студию вовремя приехала.

В любом случае, следует как можно скорей собраться и унести ноги, пока любовник не проснулся и не решил продолжить общение. Какую бы форму это общение ни приняло, оно будет исключительно нежелательным.

Двигаться я старалась очень осторожно, даже дышала через раз, но все равно мужчина проснулся.

Потянулся.

Перевернулся…

— Вот же бес, — обреченно простонала я и закрыла лицо руками. Правда, тут же опомнилась, что лучше бы прикрыть грудь: кофту я надеть не успела.

— Уиллер, поздно изображать невинность после всего, что вы со мной делали.

Щадить мои нежные чувства никто не собирался.

— А что я с вами делала? — обреченно спросила я у любовника, пытаясь прикинуть, до каких девиаций могла додуматься другая я.