Правда, совсем все утаить не удалось, потому что… кое-кто, якобы высокомерный, сдержанный и, вообще, не мужчина — кремень, перестарался и дал себе волю.

— Лэйси, дорогая моя, да у тебя на шее… засос, — сообщила мне озадаченно Гайда, вставшая пораньше специально, чтобы накормить меня горячим завтраком.

Я омлетом поперхнулась от такой замечательной новости. За это кахэ еще придется очень долго оправдываться.

— Как совершеннолетняя дееспособная женщина имею право на небольшие приключения, — отозвалась я, как только снова смогла дышать. Вот так можно в прямом смысле умереть от шока.

Подруга нахмурилась и сказала достаточно мрачно, чтобы я занервничала:

— Кажется, когда ты вчера вернулась от ларо Анейрина, ничего не было.

Дилемма. Если сказать, что было — Гайда подумает, что мои многолетние отношения с покровителем перешли все-таки в горизонтальную плоскость. Не самая большая новость на самом деле, как и не самая большая трагедия. Но все равно поддерживать эту легенду у меня не выйдет.

А если сказать, что от эльфа я вернулась без этой метки, что тогда предположит Гайда?

И почему мне только не пришло в голову рассмотреть себя как следует в зеркале? Собиралась, конечно, наспех, но где были мои глаза?!

— Слушай, если это Мик… — продолжила тем временем орчанка. — То ничего страшного, я пойму. Девочки — тоже. Это даже хорошо. Жалко, конечно, что по отношению к Ясмин все будет не очень красиво…

Вот от такого сюжетного твиста я едва со стула не упала.

— Постой-постой-постой! Ты что несешь, скажи на милость?! — ужаснулась я тому, какое развитие событий предположила подруга.

Разумеется, я хорошо относилась к Мику, обожала всех его жен и ни в коем разе не осуждала их семейную модель. Но не осуждать и принимать — суть две большие разницы! Я родилась в моногамной культуре и точно не хотела входить в орочью семью.

— Мик тут вообще не причем! — поспешно выпалила я. — Даже близко не стоял! Я его вообще как мужчину не воспринимаю и никогда в жизни не думала о том, чтобы выйти за него замуж!

Кажется, прозвучало излишне громко и испуганно. Но, по крайней мере, у сложилось впечатление, что Гайда поверила и более ратовать за введение меня в дружную полигамную семью не станет. Хорошо бы, если так. И обижать никого не хочется, но орки меня в плане партнеров никогда в жизни не привлекали, слишком уж… крупные. Я и людей-то мощного телосложения не считала привлекательными, а уж тут…

— Ну, положим, мой муж тут действительно не отличился, — задумчиво протянула орчанка и хитро прищурилась. — Тогда, когда и с кем ты успела, дорогуша? Ну не о косяк же билась, в самом деле. И в истории про комаров тоже не поверю.

Я юлила так, что любая змея просто обязана была умереть от зависти. Как бы Гайда ни напирала, пытаясь добиться правды, ее усилия не возымели никакого результата, хотя множество моих несчастных нервов пало в неравной борьбе.

Что хуже всего — Мик услышал в конечном итоге наш разговор и тоже пожелал узнать, с кем его подопечная провела время так плодотворно, что засосы остались.

— Да в конце-то концов, это моя личная жизнь! И только мое дело! — возмущенно воскликнула я, почувствовав, что несмотря на все превращения личности, этим двоим удалось-таки то, в чем не преуспел Динес Милад.

Они меня до печёнок достали!

— Лэйси, поверь, твоей карьере ни к чему слухи, — попытался урезонить меня агент. — Так что если…

Говорит словно с сопливой девчонкой, только-только пришедшей в профессию. И это после стольких лет работы!

— Никаких «если». Слухов не будет. Как и моих объяснений. Просто дождемся Сафиру и поедем на студию. Можешь считать, что ничего не было.

Орки моего поведения категорически не одобряли, но и переупрямить меня этим двоим было не под силу. Хвала богам.

А на студии меня ждал сюрприз. Нет, не очередной труп, жизнь решила на этот раз подкинуть нечто действительно удивительное. Милад со мной поздоровался. Вежливо. И по имени обратился. Хорошо, что Мик к тому времени успел отбежать по делам, и культурный шок получила одна только Сафира. Ну, и я, разумеется. Честное слово, никак не ожидала, что странный ночной эпизод может вызвать какие-то подвижки в наших не самых легких отношениях. Но случилось чудо! Вина сотворила то, на что не хватило моей женской харизмы. Кто бы мог подумать в самом деле.

— Здравствуйте, Динес, — позволила я себе в ответ назвать имя Милада.

Тот сделал вид, будто так все и надо, и, вообще, мы хорошие приятели. Сафира смотрела на нас с таким видом, будто вот-вот преставится.

На съемочную площадку мы с кахэ пришли едва не рука об руку, чем изрядно расстроили режиссера. Сэм с моей легкой руки теперь считал, будто главная движущая сила нашего творческого тандема — взаимная неприязнь, и если она вдруг исчезнет, работа тут же пойдет прахом.

Я, кстати, действительно немного беспокоилась, что будет теперь, когда Милад слегка размяк, но как показал первый же отснятый дубль, перед камерой мы продолжали друг друга ненавидеть с прежним пылом и страстью. Мой партнер все-таки оказался хорошим актером, наверное, даже прекрасным. Он прикладывал все усилия, чтобы провести меня через каждую общую сцену, а я… ну, у меня тоже неплохо выходило, к тому же я не мешала себе помогать.

Вот только прикасался теперь ко мне кахэ немного иначе, мягко. Пожалуй, даже слишком мягко. Хорошо, со стороны это было не слишком заметно. Совместно проведенная с моим альтер-эго ночь вероятно что-то затронула в его душе, и теперь я вкушала последствия чужих трудов. Пока последствия я оценивала как просто нейтральные, но все могло измениться, к добру или к худу — так сразу и не скажешь.

— Кстати, мальчики хотели с вами еще раз переговорить, Лэйси, вы не против? — спросил ближе к вечеру Милад, когда мы уже собирались разойтись по гримеркам.

Вот тут я удивилась настолько, что на ровном месте споткнулась и едва не упала. Хорошо, Сафира среагировала мгновенно и успела подхватить меня. Кого Динес Милад звал ласково «мальчиками», я уже знала. Но какого беса я понадобилась эти двум несчастным неудачникам?

— Я ничего нового не узнала, — пожала плечами я. — Но если недолго — почему нет? Скрывать от правоохранительных органов мне все еще нечего. Только я после работы встречаюсь с ларо Анейрином. Следует поторопиться.

Казалось, кахэ был изрядно озадачен.

— То есть вы уже обсудили свою ситуацию с ларо Анейрином? Есть подвижки? — тут же воспылал интересом южанин.

Наверное, вздох вышел чрезвычайно драматичным.

— Ну, как сказать… Медитация — точно не мое.

И снова на физиономии Динеса Милада появилось до зубовного скрежета раздражающее выражение превосходства над всеми жалкими тварями, что вокруг него копошатся. Да, разумеется, кахэ медитируют и всячески развиваются духовно едва не с пеленок (ну, те из них, кого сообщество южан демонстрируют представителям прочих народов, в жизни не поверю, что они все поголовно такие просвещенные), куда до них каким-то до возмущения несовершенным грязнокровкам.