Нет, все-таки злил меня кахэ не только для моего блага, ему просто нравился процесс. Сволочь.

Один. Нет, я не закачу сцену и не покажу, что вот-вот взорвусь. Два. Месть лучше подавать холодной, в идеале — ледяной, чтобы жертва обо всем забыла и расслабилась. Три. Я даже ему улыбнусь. Да, вот так, саркастично и довольно. Четыре. Он еще пожалеет, что раскрыл рот. Пять. Ну какого беса разглядывают меня? Цветы, кажется, на мне не растут. Шесть… И даже не объяснить им, что речь идет не о постели, деньгах или чем-то в этом роде.

В общем, до десяти я все-таки не дотянула, но удалось ответить достаточно спокойно и сдержанно.

— Просто вам не удалось меня впечатлить, ларо Милад. Стоило приложить больше усилий.

Тишина показалась действительно мертвой. Только еле слышно смеялась в дальнем углу Сафира, которая, в отличие от всех остальных, отлично знала, что ничего в интимном плане между мной и кахэ не было. Ну, еще сам южанин кусал губы, чтобы не расхохотаться. Вот последнее сильно обижало: хотелось уязвить мужчину так же сильно, как он меня. Не вышло. Ладно, буду утешаться тем, что при нашей разнице в возрасте минимум лет в пятьдесят, я выложилась по максимуму.

— Постараюсь, — все-таки расплылся в улыбке Милад. В его голосе на пару секунд промелькнули интонации, словно он играл в фильме для взрослых. Очень взрослых. Да ему пары секунд хватило для того, чтобы прониклись все женщины и даже несколько мужчин. — Приложу все возможные усилия.

Пришлось еще раз напомнить себе, что после того, как стояла перед множеством людей в чем мать родила, стыдиться чего бы то ни было уже поздно и глупо. Но почему-то я все равно покраснела.

А перед самым концом рабочего дня напали на Николсона. Я уже не удивилась, честное слово, да никто не удивился, ну, разве что кроме самого Николсона, на которого в темном коридоре из-за угла выскочил убийца с ножом наперевес. На счастье нашей звезды, он был в хорошей форме, да и реакция не подкачала. Лесли успел увернуться, а потом ловко схватив нападавшего за руку, перебросил убийцу через колено. Не зря, как оказалось, долгие часы Николсон потратил, изучая боевые искусства.

Правда, мне и Миладу мужчина признался, что спасло его на самом деле то, что попросту не успел осознать до конца суть происходящего и действовал на автомате.

— Если бы задумался хоть на минуту — зарезали бы как свинью на бойне, — сделал не самый радостный вывод Николсон, заливая в себя второй стакан виски. После первого ему стало легче, но ненамного. Коллегу трясло мелкой дрожью.

— Первый раз вижу истерику у мужчины, — шепнула я Миладу. В этот момент я чувствовала с ним некоторое странное, совершенно необъяснимое родство. Наверное, все дело в личности Риннэлис Тьен, которая появилась во мне.

Кахэ развел руками и так же тихо отозвался:

— Повод более чем достойный. Самого после первого задания тоже накрыло так, что пил несколько дней подряд. И ведь меня к такой работе готовили, а вот у Николсона из всех потрясений разве что смерть любимой собаки.

Я кивнула. С биографией более успешного коллеги мне уже приходилось ознакомиться. Лесли Николсон жил благополучной, практически идеальной жизнью с первого вздоха, можно назвать его баловнем судьбы. Именно такие тяжелей всего переживают, когда реальность поворачивается к ним не лицом.

— Хватит тут шушукаться за моей спиной! — рявкнул Лесли громко и почти истерично. Ладно, не почти истерично, мужчину накрыло после пережитого. — Милад, одолжи своего кота, он мне сейчас всяко нужней. Ты и сам справишься.

В первый момент показалось, будто ослышалась, но, оказалось, Николсон действительно решил взять в аренду Хитама каэ Неро.

— Лучше сами из окна сиганите, — от всей души посоветовала я актеру, причем совершенно серьезно, смеяться над профессиональными навыками каэ Неро для меня было как смеяться над проснувшимся вулканом. — Так все закончится куда проще и быстрей, поверьте.

— Какой редкостный оптимизм, — простонал Николсон, закрывая лицо руками. — Может, тогда стоит попросту уволиться?

Динес Милад широко улыбнулся и напомнил бедолаге о неустойке, которая и у Николсона тоже была такой, что могла убить не хуже нашего местного маньяка. И вот тут Лесли накрыла полноценная истерика с соплями, слезами и криками, причем масштаб впечатлил и меня, и кахэ настолько, что по обоюдному решению мы вызвали для Николсона скорую помощь. Оказалось, мужчина послабей меня даже в естественном состоянии, и парой глотков спиртного тут не обойтись.

— Чистокровный человек… — практически сплюнул Милад, когда мы сдали этого неврастеника с рук на руки целителям.

— Да вы, как я посмотрю, расист, — прокомментировала я со вздохом. Потом оглянулась, выискивая взглядом Сафиру. Та скромно ютилась в стороне от нас, пытаясь слиться с фикусом.

Приближаться к Руке Смерти на расстояние удара орчанка упорно не спешила, откровенно опасаясь Динеса Милада.

— Я просто адекватно оцениваю возможности каждой расы, не больше и не меньше. Люди наименее устойчивые. Даже вы в своем естественном состоянии демонстрировали большую выдержку. Кстати, мальчики, наконец, нашли убийцу Фреда Хэмптона. Вас же беспокоила его смерть?

От таких новостей я немного растерялась даже. Мальчики? Вероятно, речь о парочке горе-дознавателей. Насколько же Милад старше них, если зовет настолько снисходительно?

— В новостях ничего не говорили, — пробормотала я. — И, если убийцу нашли, то… почему все еще убивают?

Кахэ скривился.

— Предки… Уиллер, вы даже раньше не были так глупы и, разумеется, не верили в то, что Хэмптона убил тот же преступник, что и прочих. Так что не надо устраивать сквозняк и хлопать своими ресницами.

Ну да, разумеется, я не могла не заметить, насколько сильно различаются почерки. И все-таки…

— И все же новости хранят молчание, и никаких официальных сообщений не поступало, — продолжала настаивать я, ни на мгновение не сомневаясь, что у кахэ можно получить нужную информацию. Да не мог Аэн не проболтаться старшему другу, вот не мог — и все тут.

Южанин пожал плечами.

— Потому что старшие чины стражи сейчас думают, насколько велика сумма взятки и насколько они честны и неподкупны.

Кажется, мой мозг никогда не работал настолько быстро.

— Муж той лары, что явилась на похороны. Женщина в годах, до неприличия дорого одетая, — выпалила я. — Мне сразу пришло в голову, что она не может быть незамужней, иначе зачем такая секретность? Это ведь супруг…

Милад внезапно оказался непозволительно близко и зажал ладонью мой рот.

— Не стоит теоретизировать на данную тему вслух, Уиллер, если не хотите, чтобы вас размазало как муху по стеклу проезжающей машины.

От наглости я растерялась едва не больше, чем от слов мужчины. То есть это кто-то из властьимуших, которые могут откупиться от кого угодно?