объясняю: — Мы слишком быстро перешли от одной ночи к совместной жизни. Я не готова к этому.

— Я только хочу защитить тебя. — Кайл отодвигается к краю кровати.

Я тяну его назад.

— Просто мне нужно немного времени, чтобы разобраться с тем, что происходит. Я не определилась со своими чувствами. Я не знаю, что и думать.

Но кровать кажется чертовски пустой, когда Кайл уходит.

* * * *

Большая часть июня пролетает с характерным для этого периода температурным режимом. От этого я чувствую дискомфорт, и все становится только хуже. Мой внутренний мир остается в беспорядке. Каждый раз, когда я выхожу за дверь, я жду нападения. Рики выпустили под залог до начала суда. Дата пока не назначена. Я получила запретительный ордер, но это не делает меня счастливее. Рики не видно, и я чувствую на себе его взгляд все время, даже на работе.

Я практически ненавижу то, чем занимаюсь, и стресс от ситуации с Рики делает все сложнее. Я не могу сосредоточиться и порчу даже самые простые задачи, такие как бронирование билетов для врачей. Я продолжаю составлять списки «любовь — ненависть» и «за — против» касательно моей работы. Хотя бы это занятие, вызывает у меня веселье.

Наступает время обеда, и я выхожу из офиса, чтобы съесть салат и подышать свежим воздухом. Звоню маме.

— Сегодня плохой день, — говорю я, когда она берет трубку.

— Что случилось?

— Я едва держу себя в руках. Может, мне стоит снова подумать о лекарствах.

— Это из-за Рики?

— А от чего еще это может быть? — сержусь я.

Злость направлена не на маму, а на богов, которые продолжают делать мою жизнь бесконечной и ужасающей поездкой на американских горках.

— Хотелось бы, чтобы дело продвигалось быстрее. — Мама так же зла. — У меня есть хорошая идея. Уволься. Это не работа твоей мечты. Зачем оставаться там и быть несчастной?

— Но теперь у меня есть расходы. Аренда.

— Я помогу тебе с арендой, пока ты не найдешь другую работу, и я уверена, что ты ее скоро найдешь. Ты была такой сильной во время всего этого испытания. Ты заслуживаешь передышку.

— Спасибо, мам, — благодарю я. Мой телефон жужжит, сигнализируя о входящем звонке. — Я перезвоню тебе после работы.

Я в одиночестве сижу за одним из столов для пикника позади здания. Капли пота стекают по моей шее и между грудей. Отвечаю на звонок, только чтобы послушать запись голоса женщины, предлагающей мне круиз. Я не нажимаю цифру один, чтобы поговорить с представителем. Вместо этого набираю номер Тани, чтобы избежать нервного срыва.

— Ветеринарная клиника Симсбери, — говорит Таня. — Чем могу помочь?

Таня устроилась на работу в ветеринарную клинику, пока не подвернется что-нибудь более постоянное.

— Это я. Ты можешь говорить?

Я улыбаюсь и убираю трубку подальше от уха, так как Таня выкрикивает мое имя. В последний раз мы видели друг друга не так давно, но если возгласы Тани услышит незнакомец, то подумает, что мы пережили долгую разлуку. Похоже, нам пора устроить девичник.

— Как кошка? — спрашивает Таня.

— Зло, как всегда. Она владелица квартиры. Я просто там живу, чтобы кормить ее.

Таня продолжает задавать свои обычные вопросы.

— Как твоя личная жизнь?

Она не знает о моей идеальной ночи с Кайлом. Это было слишком недавно, слишком интимно, чтобы обсуждать. Поделись я этой новостью, Таня начнет допрашивать меня о Кайле.

Я не готова сделать решительный шаг с ним и поделиться тем, что произошло с другими, даже с моей лучшей подругой.

— Я сейчас не думаю о мужчинах. — Это всего лишь небольшая ложь. Я сообщаю ей последнюю информацию о Рики. — Он получил очередную отсрочку. До суда еще два месяца, а может, и больше.

Таня возмущенно вздыхает.

— Святое дерьмо, я убью этого…

— Ты на работе, помнишь?

— А, точно, — говорит она. — Может, встретимся сегодня вечером?

— Хорошо. Мне нужно с тобой поговорить. Заберешь меня? Теперь я ненавижу ездить одна по вечерам, — прошу я.

— Конечно. — Ее радость мгновенно делает мой мир немного лучше. — О чем ты хочешь поговорить?

— Я хочу бросить работу. — Оглядываюсь через плечо, вокруг никого нет, но все равно шепчу: — Мне она не нравится. На самом деле, я ненавижу все, включая людей, с которыми мне приходится работать, за исключением Джини. Она милая. И теперь, после истории с Рики, мне каждый день трудно собираться с мыслями. Я даже не хочу вставать с постели.

— Ты хочешь спросить моего разрешения уйти? — спрашивает серьезно Таня.

— Наверное, — отвечаю я.

— Что сказала твоя мама? Повиси… — И Таня отвечает на вопрос о какой-то собаке.

Когда она вновь возвращается к нашему разговору, я отвечаю:

— Она согласна с моим планом.

— Тогда сделай это. Тебе не нужен стресс от работы, которую ты никогда не хотела. Это твой шанс найти работу по душе. У тебя диплом с отличием. Я советую увольняться.

— Но это не самый умный поступок. — Мой желудок сжимается при мысли об уходе, но мысль о том, чтобы остаться, причиняет еще большую боль.

— Может и нет, но это правильно. Ты составила список «за и против»?

— Да. На самом деле много разных списков. — Я улыбаюсь про себя. Вот почему мы друзья.

— И что же это дало? — спрашивает Таня.

— Минусов было больше, чем плюсов.

— Не думай об этом. Просто сделай, — говорит Таня.

Я смеюсь в трубку.

— Ты говоришь, как в рекламном ролике кроссовок.

— Позвони мне позже и дай знать, когда мне приехать. Моя смена заканчивается в два.

— Мне не нужно тебе звонить. Приходи в шесть. Мне нужно, чтобы кто-то «вмешался» мою жизнь.

На этом мы прощаемся.

#жизньменяется

* * *

Но вместо запланированного «вмешательства», я попадаю на прием стоматолога. Рики ударил меня так сильно, что теперь мне нужна пломба на один из зубов. Я, как и многие другие, не люблю дантистов, но мой страх глубок. Как только мне назначают время приема, я не могу думать ни о чем другом, кроме этого. Мое сердце колотится от страха, желудок сжимается каждый раз, когда я думаю о визите.

Я вхожу в кабинет, который обставлен со вкусом и называю свое имя мужчине-администратору, который предлагает мне сесть. Еще одна одинокая женщина, в штанах для йоги и кроссовках, удобно устроилась на кресле и читает журнал. Рядом с телевизором сидит семья. Родители смотрят, как два маленьких мальчика в углу уничтожают игрушки.

— Дэни. — Величавая афроамериканка-дантист с короткими волосами и яркими глазами зовет меня по имени и улыбается, когда я неуклюже встаю со