кровати, укрытая серебряного цвета простынями со слонами, но утро понедельника зовет меня в офис.

Я решаю, что ненавижу Мэдди, которая берет еще один выходной в понедельник. Я пишу за нее отчет и мечтаю о том, как становлюсь Чудо-женщиной… нет, Суперкрошкой и убиваю ее. Во вторник появляется новый сотрудник Питер. Он входит и передает сообщение от Скотта о встрече через пятнадцать минут.

— Ага, — отвечаю я на его просьбу присоединиться к ним в главном конференц-зале компании.

Его брови становятся V-образными, показывая, насколько он считает меня глупой. Питер передает то же самое сообщение Мэдди, которая обольстительно улыбается и поправляет облегающую с низким вырезом черную рубашку наманикюренными ногтями. Это действие открывает слишком откровенный вид на ее декольте. Она встряхивает своими идеально подкрашенными каштановыми волосами и что-то шепчет Питеру, который смеется. Я уверена, это что-то обо мне.

Я говорила, что ненавижу ее?

Утешаю себя, приглаживая кудрявую, выглядящую как после стихийного бедствия шевелюру, и достаю шоколад из нижнего ящика.

Джини подходит к моему столу.

— Хочешь дойти до соседнего здания со мной?

— Конечно.

Мы выходим, я оглядываюсь и замираю, когда мимо проходит двойник Джейса. Вся краска исчезает с моего лица.

— Ты в порядке? — спрашивает Джини — Ты выглядишь так, будто увидела привидение.

— Запросто. Но я в порядке.

— Ты неважно выглядишь. Что случилось?

— Это длинная история о бывшем парне. Уверена, ты не захочешь это слышать.

Мы слишком быстро идем по дорожке, отчего у меня перехватывает дыхание.

— Я рассказала тебе о своем разводе, когда ты застряла рядом со мной в самолете. Дерзай.

Я наклоняю голову, обдумывая, с чего начать.

— Я встречалась с парнем по имени Джейс на первом курсе колледжа. Поначалу все было нормально. Он был очень милым и внимательным. Много подарков и цветов, но довольно быстро, все стало странно.

Я смотрю на Джини, чтобы удостовериться, что она действительно хочет, чтобы я продолжала рассказывать свою историю о пародии на отношения. Она кивает.

— Как странно?

— Внимательный превратился в собственника. Милые сообщения, которые я раньше писала ему, превратились в доклад о моем местоположении, и перед каждым занятием я докладывала, где я и с кем.

— Фу.

— Сначала я любила проводить с ним время, но постепенно поняла, что ему не нравится, когда я тусуюсь с друзьями. Либо я с Джейсом, либо ни с кем. И он следил за всем. Что я ела, что носила, как укладывала волосы.

— Похоже, он первоклассный придурок.

Я грустно смеюсь.

— Был. Однажды я пошла в магазин и забыла ему написать. Когда добралась до его квартиры, мы поссорились, и все стало хуже. Он взял один из своих дурацких разноцветных шарфов и накинул мне на шею.

Рассказ истории вернул мне все болезненные воспоминания. Они все еще приносили боль, но вместе с Сандрой я научилась намного лучше справляться с ними. И теперь знаю наверняка, что больше никогда не позволю себе попасть в подобную ситуацию.

— Он попытался задушить меня, но я вырвалась и выбежала из его квартиры. И никогда не возвращалась. Он обещал, что пойдет лечится, ему помогут, и мы сможем вернуть все в прежнее русло. Обещал, что если я к нему вернусь, это никогда не повторится, но я знала, что он лжет. Он еще долго не отпускал меня.

Мы входим в вестибюль медицинского центра «Примус».

— Ты умница, что вылезла из этих отношений, — говорит Джини. И неловко похлопывает меня по плечу. — Ну, иди на совещание.

Трудно сосредоточиться на отзывах клиентов, которыми делится с нами Скотт. В двух словах: им понравилась конференция (бу-бу-бу), но они хотят перемен (бу-бу-бу). Я трачу свои силы, разглядывая Питера: его высокую фигуру, широкие плечи, каштановые волосы, падающие на один глаз, и кремовую рубашку. Его галстук выделяется на общем фоне: на нем резвятся персонажи из Винни-Пуха. Он вкусный глоток воды в жаркий летний день, и я позволяю себе помечтать о том, как он может пахнуть. Когда он ловит мой взгляд, морщится, как будто только что попробовал плохие суши.

Прекрасно. Была сбита еще до того, как самолет оторвался от земли.

Ради Бога, это всего лишь сон наяву. Заскучав, я сосредотачиваюсь на Алане на следующие два вызывающих зевоту часа. И придумываю новую мантру: «Не встречайся с коллегами».

Нашей заказчице — явно не такой уж умной — нравиться работа Мэдди, поэтому я снова в паре с ней буду планировать и проводить следующие две конференции сначала в Чикаго, а затем в Филадельфии. Единственная хорошая новость в том, что Питер, новый младший менеджер по работе с клиентами, будет присутствовать на обеих конференциях. Я выскакиваю из конференц-зала, как тигр на галстуке Питера, готовая приступить к работе. Замечаю, что Мэдди медлит, разговаривая с Питером.

Вернувшись за свой стол, я не могу не смотреть на дверь, гадая, через сколько времени вернется Мэдди. Минуты текут, и я волнуюсь. Я считаю, что если Питера привлекает кто-то вроде Мэдди, то он просто пустая трата времени. Когда обед подходит к концу, я загоняю Саманту в угол и заставляю ее пойти со мной после работы отдохнуть. Мне нужна дружеская поддержка, и тот, кто заставит меня улыбаться.

* * *

В среду утром я готовлюсь к напряженному рабочему дню. Я приятно удивлена — на этот раз мои волосы, вместо привычных кудряшек, завиваются в аккуратные локоны, а длинная зеленая юбка, обнимает стройные бедра. Сегодня мне поручено помочь с новым проектом непрерывного медицинского образования. По прибытии я направляюсь в редакцию в соседнее здание. Мое хорошее настроение длится ровно до тех пор, пока Питер не входит в помещение и не бросает на меня хмурый взгляд. Не помню, почему я подумала, что он горячий.

Кейден Эндрюс, врач из Нью-Йорка, приходит в офис, чтобы обсудить запись своей презентации для врачей, которые не смогли присутствовать на конференции. Он один из молодых врачей, с которыми я работала. Ему под сорок, волосы песочного цвета, а глаза такие светлые, что напоминают голубое небо. Питер улыбается ему, предлагает принести воду в бутылке и даже заходит так далеко, что начинает флиртовать. Я быстро понимаю, что он играет за другую команду.

Теперь в моей жизни гораздо больше смысла. Мое отношение к мужчинам всегда было подозрительным. Словно я направляюсь к пляжу и оказываюсь на заснеженной горе.

#коллегипоработе

* * *

Поздним субботним утром герои мультфильмов кричат из телевизора. Я не мотаюсь по городам, не сижу в офисе. Я просто не делаю ничего. Только болтаюсь по новой квартире,