вовсе ядовитую пыльцу некоторых экзотических растений. Стоило кому-то вдохнуть подобную отраву, как он тут же терял контроль над собой и превращался в одержимого жаждой убийства монстра. Изменения происходили за минуту, в получившихся тварях лишь отдалённо можно было опознать человека.

— Пора и вам, капитан, сыграть свою роль, — усмехнулся сектант, и ткнул человека пальцем.

Не ожидавшего подвоха Грипа скрутила так, словно он на него вылили кипящее масло. Кричащего человека выгнуло дугой так, что ломающиеся кости захрустели подобно трескающимся на морозе стволам деревьев.

— А-а-а-а-а…

— Скоро, мой господин, — фанатично пробормотал мужчина, глядя на муки человека, — скоро вы вернётесь.

Выхватив из рукава наполненный энергией хаоса магический кристалл, по форме напоминающий помесь дротика и сверла, он воткнул его в грудь бьющегося в агонии капитана. Тот сразу же начал изменяться. Его тело принялось перестраиваться, мышцы стремительно увеличивались и разбухали, зубы превращались в натуральные конические клыки. Вытянувшееся лицо напоминало помесь собачьей и крокодильей морды. Примерно то же самое происходило и с другими наёмниками. За время пути, и особенно во время развлечений с деревенскими, наблюдатель успел обработать весь караван, скормив достаточно семян скверны каждому наёмнику, возничему и помощнику, с которыми ехал.

— Сегодня… город будет принесён в жертву во имя твоё… — ликовал сектант.

Но ликование было недолгим. Всплеск магии дракона был сродни внезапному ушату кипятка, залитому прямо в глотку. Оправившись, сектант быстро произнёс:

— Отправляйся в город и убей всех, кто не изменился, во славу нашего Владыки, — приказал ставшему чудовищем Грипу мужчина. Как только монстр оставил сектанта одного, тот начал готовиться к следующему ритуалу.

Глава 14

Когда по всему городу пронеслась волна магии, ребята на площади как раз собирались начать представление. Собственно говоря, им и оставалось что дать отмашку помощникам, чтобы те подняли занавес… вернее, убрали скрывающий сцену туман. Но взметнувшаяся в небо чёрная пыльца и пронёсшиеся крики людей внесли в представление новый сценарий.

Одним из первых отмер находившийся в первых рядах паладин. Выхватив из-за спины свой меч, воин поднял его к небу.

— Да воссияет свет Ленарианы! — прокричал мужчина, и клинок засиял словно белым светом подобно звезде. Незримый барьер раздвинул пыльцу и накрыл собой небольшую площадь.

— Быстро, возводите «черепаху» и ставьте купол! — Гаркнула одна голова Олоха, тогда как вторая скороговоркой читала вызов духов. Попутно огр отработанным движением выхватил свою «духобойку». — Где Седрик?!

— Здесь, — словно шелест колючего ветра, ответил вошедший под барьер лич. В его левой руке был посох, а в правой оторванная голова одного из наёмников.

Коснувшись скверны, плоть немёртвого чародея не смогла сохранить стабильность и начала слоями отваливаться словно с живого мертвеца. Осмотрев удерживающую за волосы голову руку, лич с грустью проследил за очередным отвалившимся куском собственной плоти и лишь сильнее сжал древко артефакта.

— Отставить панику! — приказал он, и медленно зашагал в сторону первого потока учеников. — Эдвард, укрепи барьер. Олох, осмотри город. Вы — где «черепаха»? — обратил он свой взор на застывших учеников. Кожа на левом глазу и щеке отсутствовала, показывая мышцы и зубы.

Вопрос преподавателя встряхнул детей.

— Расчистить место! — немедленно прозвучала команда от Вандера. — Эмма, готовь основу, Яна начинай первую фазу из духов земли!

— Поняла!

— Профессор, вы в порядке? — обеспокоенно спросила Люми, стоило Седрику к ним подойти.

— Небольшой дискомфорт, не более того.

— Что это?

— Не узнали? Тот самый наёмник, который вам не понравился. Я решил за ним проследить.

— Судя по всему, слежка удалась на славу…

— Именно так.

— Седрик, люди меняются! — Крикнул Олох. — Сделай что-нибудь!

— Эдвард? — переадресовал вопрос в более компетентные руки лич.

— Не мешайте! — огрызнулся паладин. — Во славу её, волей её, и силой, дарованной мне, я очищу душу и тело, я изгоню эту скверну… — не шевелясь, глядя в небо с поднятым мечом, читал молитву паладин, но его сил не хватало. Люди, и даже некоторые из учеников, успевшие сделать несколько вдохов, корчились на земле с той лишь разницей, что кровь дракона боролась со скверной, и дети выглядели не в пример лучше других пострадавших.

— Альберт, Анна, помогите ему.

— Да!

Оба подростка мгновенно оказались рядом с паладином. Направив руки на клинок, дети начали читать заклинание…

— Дракнар, ар-р-рохар надрон, дракнар, вар-р-ронр арварнор-рг… — слились два голоса воедино, и живой огонь, сорвавшийся с их рук, словно встроился в молитву паладина, придавая тому сил.

Меч покрылся пламенем, а за ним загорелся и защитный барьер, который начал стремительно расширяться. Тех же, кто оказался внутри него, начало попускать. Пламя отлично выжигало заразу.

Но вот тем, кто был за барьером, так не повезло. Безумие охватывало людей едва ли не быстрее чем происходила трансформация в монстра.

Меж тем, вызванные Олохом духи, те кто не струсил, воспарили в небо для разведки обстановки. Стоявшие на площади, замаскированные под рыцарей скелеты Седрика, словно по команде пришли в движение и создали живой заслон из щитов, перекрыв тем самым ведущие на площадь улицы.

— Эта наргвахтак накрыла весь город! — выругался Олох.

— Ожидаемо. Сарос, Люми, Май. Вы можете определить источник заразы? Как нашли этого человека? — Лич потряс обезображенной головой.

— Их несколько, — ответила Люми, тогда как Сарос и Май уже разминали шеи. Посмотрев на младшего брата, и увидев кивок Мая, она продолжила: — И да, мы можем их выследить.

— Нейтрализуйте угрозу.

— Р-р-р-р-р, — предвкушающее зарычал Май, чья драконизация зашла дальше всех. Всё, что в ней осталось от человека, это воспоминания и прямохождение. В остальном он представлял собой двухметровую здоровую сгорбленную тушу с мордой дракона, расправленными за спиной крыльями, хвостом, когтистыми лапами и алым цветом чешуи.

— Учитель, а что делать нам? — спросил Ния.

— Помогите младшим. «Черепаха» должна развернуть полноценный массивный защитный барьер высшего порядка на магии дракона.

— Мы поняли.

Пока Седрик наводил порядок, отправленные им ребята, словно ищейки, шли на запах одного из источников скверны. Каждый из троицы полыхал не хуже факела в ночи. Более того, Сарос и Люми создали поверх себя полупрозрачный «драконий доспех».

Идущий первым Май, словно каменный голем, прокладывал дорогу в толпе обезумевших людей. Огненные стены по левой и правой стороне не давали толпе сомкнуться. Дети старались лишний раз никого не травмировать, понимая,